Rohith Chakravarthi Vemula (30 de enero de 1989 - 17 de enero de 2016) fue un estudiante de doctorado indio en la Universidad de Hyderabad . Desde julio de 2015 hasta diciembre de 2015, la universidad dejó de pagarle a Rohith su estipendio mensual de ₹ 25,000 (equivalente a ₹ 38,000 o US$ 450 en 2023) (excluyendo HRA) hasta diciembre de 2015, y sus amigos alegaron que fue perseguido por plantear problemas en el campus bajo la bandera de la Asociación de Estudiantes Ambedkar (ASA), una organización estudiantil ambedkarita .
El funcionario de la universidad negó la acusación y atribuyó la demora al "papeleo". El 5 de agosto, la universidad abrió una investigación contra Rohith y otros cuatro miembros de la ASA, dos días después de que presuntamente atacaran al líder del ABVP, N. Susheel Kumar.
El 17 de agosto, el diputado del BJP y ministro de la Unión, Bandaru Dattatreya, escribió al ministro de HRD instando a que se tomaran medidas y afirmando que "la Universidad de Hyderabad ... se ha convertido en el pasado reciente en una guarida de políticos de castas, extremistas y antinacionales".
Tras una serie de cambios de postura, los cinco fueron suspendidos en septiembre. El 17 de diciembre, la decisión fue confirmada. [1]
Tras confirmarse la suspensión, Vemula se suicidó el 17 de enero de 2016. [1] Su muerte desató protestas e indignación en toda la India y atrajo la atención de los medios de comunicación como un caso de discriminación patrocinada por el Estado contra los dalits en las universidades indias. Sin embargo, el Comité de Escrutinio a Nivel de Distrito en el distrito de Guntur de Andhra Pradesh, que estaba revisando el estatus dalit de Rohith Vemula, presentó su informe final al gobierno en el que se afirmaba que ni Rohith ni su madre Radhika eran dalits.
Vemula nació el 30 de enero de 1989 en el distrito de Guntur del estado indio de Andhra Pradesh, hijo de Manikumar Vemula y Radhika Vemula . [2] Su padre es de la casta Vaddera , clasificada como Otra Clase Atrasada (OBC) en el sistema de Reservas de la India , y se dice que su madre es de la comunidad Mala por nacimiento, que es una casta programada, pero fue adoptada por una familia Vaddera. [2] Se informa que Radhika fue tratada de manera diferente al resto de su familia adoptiva debido a su casta. [2] La propia angustia de Rohith al ver a su madre maltratada y tratada como inferior fue aclarada a sus amigos. [2] Sus actividades políticas, basadas en sus experiencias y las de su madre, sugirieron que se identificaba como un dalit y estaba abogando por los derechos de los dalit. [2] Un Comité de Escrutinio a Nivel de Distrito que investigó el estado de casta de la familia declaró que ni Rohith ni su madre eran dalits sino que pertenecían a la categoría OBC. [3]
Vemula, un estudiante de doctorado de la Universidad de Hyderabad, en julio de 2015 la universidad supuestamente dejó de pagarle la beca de 25.000 rupias (equivalentes a 38.000 rupias o 450 dólares estadounidenses en 2023) por mes después de que "planteara problemas bajo la bandera de la Asociación de Estudiantes Ambedkar (ASA)", aunque un funcionario de la universidad negó la acusación de falta de pago de la beca, citando la demora en el "papeleo". [1]
A principios de agosto de 2015, la Asociación de Estudiantes Ambedkar (ASA) afirma haber organizado un seminario o reunión pública para debatir la pena de muerte para Yakub Memon , un convicto de los atentados de Bombay de 1993 en los que murieron 257 personas. Pero la ABVP afirma que "Vemula y cuatro miembros de la ASA celebraron una oración fúnebre". La ASA también condenó la protesta de la ABVP por la proyección del documental Muzaffarnagar Baaqi Hai en la Universidad de Delhi . El 3 de agosto de 2015, él y otros activistas de la ASA se manifestaron en el campus de Hyderabad. En respuesta, el presidente de la unidad universitaria de la ABVP, Nandanam Susheel Kumar, los llamó "matones" en Facebook . [1]
Al día siguiente, Kumar fue llevado al hospital y operado de una apendicitis aguda, [1] [4] [5] [6] pero declaró que "fue maltratado por unos 40 miembros de la ASA que irrumpieron en [su] habitación". [1] [nota 1]
Según The Indian Express , un miembro anónimo de la ASA declaró que "cuando nos enfrentamos a Susheel en su habitación de la residencia, presentó una disculpa por escrito en presencia del oficial de seguridad de la universidad. Pero al día siguiente fue internado en un hospital y alegó que miembros de la ASA lo habían maltratado. La universidad ordenó una investigación mientras que la ABVP presentó una denuncia ante la policía". [1]
Según la publicación, "la ABVP escribió al diputado del BJP de Secunderabad y al ministro de la Unión, Dattatreya, alegando que los miembros de la ASA estaban participando en actividades 'castista' y 'antinacionales'. Dattatreya declaró que "envió la carta con mi membrete oficial a la ministra de Desarrollo de Recursos Humanos de la Unión, Smriti Irani. No sé qué pasó después de eso. La ABVP o el BJP no tienen nada que ver con eso". La carta fue enviada luego al vicerrector de la universidad, el profesor P. Appa Rao. En respuesta, la universidad tomó más medidas contra Vemula el 5 de agosto de 2015, expulsándolo de su residencia junto con los otros cuatro miembros de la Asociación de Estudiantes Ambedkar (ASA), mientras que "Kumar de la ABVP fue absuelto con una advertencia". [1]
En septiembre, los cinco estudiantes fueron suspendidos, decisión que se confirmó el 17 de diciembre de 2015. Mientras tanto, su familia luchaba por ayudarlo y Vemula tuvo que pedir dinero prestado a un amigo. El 3 de enero de 2016, después de que se confirmara la suspensión, "los cinco se mudaron de sus habitaciones de la residencia a una tienda de campaña que instalaron dentro del campus y comenzaron una "protesta de hambre de relevos". [1] El 17 de enero de 2016, Vemula se suicidó, [7] ahorcándose con una pancarta de la ASA. [8] En su nota de suicidio, culpó al "sistema" por su muerte. [8] Según la nota de suicidio, se suicidó en la habitación de una tal Umma Anna, en cuya habitación se alojaba después de ser expulsado de la residencia por las autoridades de la Universidad de Hyderabad. [9] La nota también decía:
El valor de un hombre se reducía a su identidad inmediata y a su posibilidad más próxima. A un voto. A un número. A una cosa. Nunca se trató a un hombre como a una mente. Como a una cosa gloriosa hecha de polvo de estrellas. En cada campo, en los estudios, en las calles, en la política, en la muerte y en la vida.
Estoy escribiendo este tipo de carta por primera vez. Mi primera carta final. Perdónenme si no logro que tenga sentido. Tal vez me equivoqué todo el tiempo en entender el mundo. En entender el amor, el dolor, la vida, la muerte. No había urgencia. Pero siempre tenía prisa. Desesperada por comenzar una vida. Todo el tiempo, para algunas personas, la vida misma es una maldición. Mi nacimiento es mi accidente fatal. Nunca podré recuperarme de la soledad de mi infancia. El niño no apreciado de mi pasado. No estoy herido en este momento. No estoy triste. Solo estoy vacío. No me preocupo por mí mismo. Eso es patético. Y es por eso que estoy haciendo esto.
La gente puede tildarme de cobarde. Y egoísta, o estúpido una vez que me haya ido. No me preocupa cómo me llamen. No creo en historias de después de la muerte, fantasmas o espíritus. Si hay algo en lo que creo, creo que puedo viajar a las estrellas. Y saber sobre los otros mundos.Olvidé escribir las formalidades. Nadie es responsable de este acto de suicidio. Nadie me ha instigado, ni con sus actos ni con sus palabras, a este acto. Esta es mi decisión y yo soy el único responsable de esto.
Smriti Irani declaró ante la Lok Sabha que no se permitió que ningún médico ayudara a Vemula y que "en lugar de ello, su cuerpo fue utilizado como una herramienta política. No se permitió que la policía entrara hasta las 6:30 de la mañana siguiente". Sin embargo, el director médico de la universidad, M. Rajashree, negó que ese fuera el caso. [8]
Su padre, Manikumar, ha alegado que la muerte de su hijo no fue un suicidio y ha exigido una investigación judicial. [10]
Dattatreya fue acusado de ser responsable del suicidio. Según los críticos de Dattatreya, su carta al Ministro de Educación, en la que se quejaba de la política estudiantil degradada, había llevado a la suspensión de Vemula y, finalmente, al suicidio. La carta de suicidio de Vemula no culpaba a nadie, y Dattatreya negó estas acusaciones. [11] [12] Después de una queja de los estudiantes de la Universidad de Hyderabad [13], se presentó un caso policial en virtud de la Ley de Castas y Tribus Programadas (Prevención de Atrocidades) contra Bandaru Dattatreya , diputado del Partido Bharatiya Janata de Secunderabad y Ministro de Trabajo y Empleo del gobierno indio ; Ramachandra Rao (MLC del BJP); y Appa Rao Podile (vicerrector de la Universidad de Hyderabad). [13] [14]
Rohith tenía un certificado de casta programada para la admisión a la Universidad de Hyderabad. Después de que la Ministra de Asuntos Exteriores, Sushma Swaraj, afirmara que Rohith Vemula no era un dalit, [15] [16] se inició una investigación policial para determinar su estatus de casta. El caso contra Dattatreya, Rao y Podile probablemente fracasaría si Vemula no era un dalit. [13] El certificado de casta de su hermano lo enumera como Vaddera, [17] [18] y el tío de Vemula dio una declaración a la policía de que el padre de Rohith era de esa casta, que está clasificada como una casta atrasada y no programada en Andhra Pradesh . [19] [20] [21] [18] [22]
El Comité de Escrutinio a Nivel Distrital del distrito de Guntur en Andhra Pradesh, que estaba revisando el estatus dalit de Rohith Vemula, presentó su informe final al gobierno declarando que ni Rohith ni su madre Radhika eran dalits. [3]
Sin embargo, según el documental Rohith Vemula realizado por Srikanth Chintala, la madre adoptiva de Radhika Vemula declaró claramente que Radhika Vemula había sido adoptada por ella y que pertenecía a una comunidad dalit. [23] Un vídeo del padre de Rohith Vemula, Mani Kumar, también afirmaba en el documental que Radhika Vemula pertenecía a una casta programada. En Rajendra Shrivastava vs State of Maharashtra (2010), la cuestión planteada fue la siguiente: "Si una mujer, que por nacimiento pertenece a una casta programada o a una tribu programada, se casa con un hombre que pertenece a una casta superior, ¿deja de pertenecer a la casta programada o a la tribu programada al contraer matrimonio?". El pleno del Tribunal Superior de Bombay se basó en la decisión del Tribunal Supremo sobre la Constitución en el caso de VV Giri vs D. Suri Dora (1959), en el que se sostuvo que la casta se adquiere por nacimiento y no sufre cambios por matrimonio o adopción. [24]
El 14 de abril de 2016, en el día de Ambedkar Jayanti , la madre de Rohit Vemula, Radhika Vemula, y su hermano, Raja Vemula, se convirtieron al budismo en Bombay , Maharashtra . [25] [26] Rohith Vemula fue incinerado de manera budista . Después del funeral, su hermano, Raja Vemula, dijo que Rohit siempre había sido un humanitario de corazón. Creía en la compasión y la humanidad del budismo . [25] [26]
Su suicidio desató protestas e indignación en toda la India y obtuvo amplia atención de los medios como un supuesto caso de discriminación contra los dalits y las castas de bajo estatus en la India, en el que las instituciones educativas de élite supuestamente han sido vistas como focos de discriminación basada en castas contra estudiantes pertenecientes a castas inferiores. [7]
En su nota de suicidio, Rohith, de 26 años, había compartido que siempre quiso ser un escritor científico como Carl Sagan . Ann Druyan , la tercera esposa de Sagan, deprimida por la discriminación contra los estudiantes dalit, dijo que lamentaba la muerte de Rohith y la pérdida de su promesa, y respondió a las palabras de Rohith en una carta: [27]
Leer su nota de suicidio y conocer los detalles de su situación es tener una idea clara del costo real que tiene el prejuicio para nuestra civilización. Si pudiéramos cuantificar de alguna manera la totalidad de las contribuciones e innovaciones perdidas como resultado del prejuicio, creo que nos resultaría asombroso [...] Dígame usted, Rajeev: ¿es posible que la atención prestada a la historia de Rohit disminuya su repetición crónica? Estoy tratando de encontrar algo de esperanza en un ejemplo por lo demás desgarrador de sufrimiento innecesario y potencial desperdiciado.
El suicidio de Rohith fue descrito como un "asesinato institucional" por la líder del Partido Bahujan Samaj , Mayawati , [28] El poeta Ashok Vajpeyi devolvió su título de D.Litt. que le otorgó la Universidad de Hyderabad en protesta por las circunstancias que llevaron a la muerte de Vemula, por las cuales Vajpeyi responsabiliza a la universidad. [29]
Más de 120 académicos de todo el mundo escribieron una carta abierta al vicerrector de la Universidad de Hyderabad protestando contra el papel de la universidad en los acontecimientos. [30]
La madre de Rohith, Radhika Vemula, luchó para que se hiciera justicia por la muerte de su hijo. Inició la 'Yatra de las Madres por la Nación' para protestar por la muerte de su hijo. [31]
"Después de recopilar todos los informes médicos de Susheel Kumar y examinarlos, no pude llegar a la conclusión de que hubiera desarrollado apendicitis debido a la supuesta agresión. Había una línea que decía que tenía un hematoma en el hombro izquierdo. No pude decir si supuestamente lo habían golpeado o golpeado. No lo examiné porque no vino a verme y el informe del hospital no menciona que tuviera ninguna lesión externa o visible" .