Los orthentes son suelos definidos en la taxonomía de suelos del USDA como entisoles que carecen de desarrollo de horizontes [ aclaración necesaria ] debido a pendientes pronunciadas o materiales parentales que no contienen minerales permanentes meteorizables (como la piedra de hierro ).
Por lo general, los orthents son suelos extremadamente superficiales. A menudo se los denomina suelos esqueléticos o, en la clasificación de suelos de la FAO de las Naciones Unidas , litosoles .
El requisito básico para el reconocimiento de un ortente es que cualquier suelo anterior haya sido completamente eliminado o tan truncado que las características típicas de todos los órdenes excepto los entisoles estén ausentes.
La mayoría de las orientes se encuentran en regiones montañosas muy escarpadas, donde el material erosionable se elimina tan rápidamente por la erosión que no es posible establecer una capa permanente de suelo profundo. Estas condiciones se dan en casi todas las regiones del mundo donde predominan las pendientes pronunciadas.
En Australia y algunas regiones de África , los ortento se producen en terrenos planos porque la roca madre no contiene absolutamente ningún mineral meteorizable, excepto adiciones de corta duración provenientes de las lluvias , de modo que no hay descomposición de los minerales (principalmente óxidos de hierro ) en la roca.
La pendiente de la mayoría de las orientes hace que la flora que las cubre sea escasamente arbustiva o herbazales . En aquellas que se encuentran en terrenos antiguos y llanos, pueden predominar los pastizales secos, la sabana o, en raras ocasiones, la selva tropical .
Debido a su extrema profundidad y, por lo general, a su inclinación y al consiguiente alto riesgo de erosión, los orthents no son adecuados para la agricultura. La flora que suele crecer en ellos suele tener un valor nutritivo muy bajo para el pastoreo, por lo que normalmente solo se pueden utilizar tasas bajas de carga ganadera . Muchos orthents son muy importantes como hábitat para la vida silvestre.