La sucursal de Rewanui , a veces denominada Rewanui Incline [nb 1] y conocida como la sucursal de Point Elizabeth en sus primeros años, [2] era un ramal de ferrocarril ubicado en la región de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Se bifurcaba desde Midland Line cerca de su terminal occidental en Greymouth y corría hasta Rewanui en Paparoa Ranges . La sucursal cerró en 1985, pero los primeros seis kilómetros hasta Runanga siguen en funcionamiento como parte de la sucursal de Rapahoe .
En 1889, Cobden Railway and Mining Company y Point Elizabeth Coal Company comenzaron en conjunto la construcción de la línea, con la terminal original situada en Dunollie . Sin embargo, una década después, la empresa conjunta colapsó y en 1901, el Departamento de Minas del Estado se hizo cargo de las operaciones ferroviarias junto con la actividad minera. Posteriormente, la operación de la línea pasó al Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda el 1 de diciembre de 1904. [1] En comparación con la extensión a Rewanui, esta sección fue sedada, siendo el único trabajo de ingeniería significativo el puente Cobden sobre el río Grey al comienzo. de la sucursal. [2]
Se habían descubierto buenos depósitos de carbón en Paparoa Ranges , y aunque Roa Incline se estaba construyendo al otro lado de un cruce con la línea Stillwater-Westport en Ngahere y podía transportar carbón extraído de algunas de las vetas de carbón, [3] un Se consideró necesario ramificar el valle del Seven Mile Creek. [2] Esta línea iba a ser extremadamente empinada: a lo largo de sus 5,4 kilómetros de longitud entre Dunollie y la terminal, se elevaría 163 metros con pendientes tan severas como 1 en 26. [4] Esto requirió la instalación de un riel central Fell para ayudar frenar en el descenso, aunque esto no fue un uso completo del sistema Fell como lo fue el Rimutaka Incline en la Isla Norte . [2] La línea se abrió hasta su terminal Rewanui el 21 de enero de 1914, con una longitud total de 13,07 kilómetros. [1]
Rewanui era inaccesible por carretera, por lo que un número considerable de trenes de pasajeros operaban según los estándares de los ramales de Nueva Zelanda. Aunque principalmente para los mineros, los trenes se convirtieron en atracciones turísticas locales menores en los últimos años de la línea debido a la naturaleza escénica de la ruta. [1] Durante los períodos de vacaciones en la mina, se operaban trenes turísticos especiales, mientras que durante las operaciones regulares, los turistas generalmente tomaban el servicio de primera hora de la tarde. Varios de los servicios regulares adquirieron apodos: [5]
Además, a lo largo de la línea se instaló una vía para bicicletas para los mineros que trabajaban en turnos sin un servicio de tren conveniente.
El tráfico de mercancías era casi exclusivamente de carbón. Procedía de la mina estatal Liverpool, para la que se construyó expresamente la línea, así como de varias minas privadas cercanas. [5]
La fuerza motriz tuvo que modificarse especialmente para funcionar en la sucursal de Rewanui más allá de Dunollie. En la era del vapor , la fuerza motriz procedía principalmente de los tres miembros de la clase W E. En 1902, dos miembros de la clase B de locomotoras ténder se convirtieron en locomotoras cisterna de la clase W E para trabajar en Rimutaka Incline . Una, W E 377, fue transferida al sur en el momento de la apertura de Incline, seguida por W E 376 en 1927. La tercera W E , 375, no se convirtió de la clase B hasta 1943. Las locomotoras de clase W y W A a veces transportaban trenes ligeros en Incline, y en la década de 1960, tres miembros de la clase W W fueron modificados para trabajar en Rewanui. Después de que se instalaron frenos adicionales en los tres W W y W E 375, el riel central de Fell se eliminó en 1966 y solo se permitió que esos cuatro motores funcionaran hasta Rewanui. [5] [6]
En junio de 1969, las locomotoras diésel con frenos modificados sustituyeron a las locomotoras de vapor. Estos eran principalmente de la clase DJ , pero los maniobras de clase DSC operaban algunos servicios. Estas locomotoras recorrieron la línea hasta su cierre.
Una peculiaridad de la fuerza motriz de la línea fue un Land Rover convertido para circular sobre rieles. Tuvo su base en Rewanui desde mayo de 1960 y funcionó como ambulancia. Anteriormente, los mineros heridos tenían que viajar por la pendiente en un vagón especialmente modificado "impulsado por gravedad". [5]
Se utilizaron furgonetas de freno especiales en Rewanui Incline entre Dunollie y Rewanui. Se construyeron seis furgonetas, tres de las cuales se asignaron para su uso en la pendiente de Rewanui y las otras tres en la pendiente de Roa . Eran similares en diseño a las camionetas utilizadas en Rimutaka Incline , sobre Wairarapa Ranges, pero no tenían patos y, en cambio, tenían ventanas en ambos extremos. El chasis y el sistema de frenos, sin embargo, siguieron siendo los mismos. Con el cierre de Rimutaka Incline en 1955, las furgonetas sobrantes se transfirieron a Greymouth para su uso en Rewanui y Roa Inclines.
A principios de la década de 1980, la mina Liverpool se estaba convirtiendo en una mina cada vez más antieconómica. Así, la línea tuvo un final abrupto cuando se tomó la decisión de cerrar la mina en 1984. Ese año, en octubre, la línea fue declarada no apta para el servicio de pasajeros, y todos los servicios programados, tanto de pasajeros como de carga, fueron cancelados el 5 de noviembre. 1984. Los servicios de carga ocasionales continuaron funcionando hasta mayo de 1985, cuando el último tren partió de Rewanui con una carga de carbón de una mina privada cercana. La línea se cerró formalmente el 19 de agosto de 1985 desde el cruce con Rapahoe Branch, que absorbió los seis kilómetros hasta Greymouth y permanece en uso. Los trenes circulan cuando es necesario hacia Rapahoe. [7]
La línea Runanga-Rewanui es una de las líneas ferroviarias cerradas más accesibles de Nueva Zelanda, ya que la antigua ruta ferroviaria se ha convertido en una carretera a Rewanui. [8] Sin embargo, debido a las operaciones de la mina Spring Creek, el camino es inaccesible para los vehículos. Es posible caminar o andar en bicicleta hasta Rewanui. Existe un comité local para preservar el área de Rewanui como sitio histórico, pero un deslizamiento de tierra en 1988 mató al cuidador y destruyó puentes y algunos edificios. [5] Muchos restos han sido destruidos hace mucho tiempo, pero el contenedor de carga de carbón, algunos vagones de clase L y Q, las tinas de carbón de dos pies de ancho y el taller del ingeniero sobreviven. Se ha colocado una placa en una piedra en la cima a modo de monumento conmemorativo.