El ramal de Oxford era un ramal de ferrocarril que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Estaba ubicado en la región de Canterbury de la Isla Sur y corría aproximadamente paralelo a la sucursal de Eyreton que estaba ubicada a unos diez kilómetros al sur. Se abrió a Oxford en 1875 y sobrevivió hasta 1959. [1]
Fue inusual porque durante gran parte de su vida unió dos líneas principales, la Main North Line y la Midland Line , la única parte de la propuesta Línea principal interior de Canterbury que se completó.
A finales de la década de 1860, la región de Oxford tenía un transporte deficiente y, como tenía uno de los dos principales rodales de madera de Canterbury (el Little River Branch se construyó en el otro), se consideró económicamente importante construir un ramal para transportar la madera. . La línea principal norte por la costa este desde Christchurch estaba en construcción y se hicieron varias propuestas de rutas desde la línea principal hasta Oxford. Se aceptaron dos propuestas, de Rangiora a Oxford y de Kaiapoi a West Eyreton (la sucursal de Eyreton).
La construcción estuvo a cargo del gobierno central a pesar de que los Ferrocarriles Provinciales de Canterbury estaban construyendo la Línea Principal Norte, y las obras comenzaron a mediados de 1872, cuatro meses antes de que la línea principal llegara a Rangiora. La línea principal se estaba construyendo a 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ), mientras que el ramal era el de vía estrecha recientemente aceptado a nivel nacional de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) , y esto creó una ruptura de vía en Rangiora por un breve período hasta que la Provincia de Canterbury Los ferrocarriles se convirtieron en vía estrecha. [2]
El 1 de diciembre de 1874, se abrió la sucursal de Rangiora a Cust , y a Oxford el 21 de junio de 1875 con dos estaciones en Oxford, Este y Oeste: East Oxford se consideraba la estación principal. A principios de 1877, el Departamento de Obras Públicas decidió ampliar la sucursal de Eyreton a la sucursal de Oxford en Bennetts Junction, inaugurada el 1 de febrero de 1878. Pronto siguió una extensión de la sucursal de Oxford, a pesar de la larga depresión de la década de 1880 y la desaprobación de un Royal Comisión en 1880, a Sheffield , entonces conocida como Malvern y el término de un ramal que se convirtió en la Línea Midland . Se inauguró el 28 de julio de 1884 y su hazaña de ingeniería más notable fue un puente combinado de carretera y ferrocarril sobre el desfiladero de Waimakariri . En esta etapa, el ramal de Kaiapoi a Sheffield se consideraba la parte más al norte de la línea principal interior de Canterbury propuesta, pero fue la única parte que se construyó.
Desde su apertura, la sucursal recibió dos trenes mixtos en cada sentido por día y se estableció un depósito de locomotoras en Oxford. Una vez que se estableció la conexión con la sucursal de Eyreton, también circulaba un tren diario a Oxford desde esa línea. El viaje de Christchurch a Oxford duró tres horas, incluida una hora y 40 minutos desde Rangiora hasta la terminal. La extensión de Oxford a Sheffield tuvo poco tráfico local y su único momento de valor significativo se produjo durante la Primera Guerra Mundial . La guerra estimuló suficiente tráfico como para justificar dos trenes diarios, pero con la llegada de la paz los trenes se redujeron a un solo servicio semanal. Si la línea Midland y la línea principal norte se hubieran completado antes, la ruta podría haberse convertido en un atajo conveniente y un desvío de Christchurch desde la costa oeste hasta los destinos de la costa norte este, pero transportaba principalmente trenes de picnic y pequeñas cantidades de productos locales. Sólo se permitía el paso de una locomotora a la vez por el puente sobre el río Waimakariri a pesar de su buen estado, aunque es dudoso que esta política tuviera que aplicarse alguna vez. El tráfico mediocre significó que la línea se cortara hasta Oxford el 14 de julio de 1930, reduciendo la longitud del ramal a 35,5 kilómetros.
También en 1930, una Comisión Real determinó que sólo se necesitaba un tren de carga diario de Christchurch a Oxford, y el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda actuó de acuerdo con estas recomendaciones. El depósito de locomotoras de West Oxford se cerró y el 9 de febrero de 1931 la sucursal pasó a ser únicamente mercancías y se cerró el enlace desde la sucursal de Eyreton. Los servicios permanecieron diarios hasta 1945, cuando se redujeron a dos veces por semana. Con el aumento de las pérdidas financieras y la disminución del tráfico, la sucursal cerró el 19 de abril de 1959.
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El puente sobre el río Waimakariri todavía lleva la carretera y cumple la mitad de su función original como puente de carretera/ferrocarril. La carretera de Oxford se acerca al puente a lo largo del trazado del ferrocarril, ya que tomaba una ruta mucho más fácil que la carretera original; la antigua carretera sinuosa es visible desde la carretera actual. La vía del ferrocarril a veces todavía es visible, especialmente alrededor del área de Waimakariri Gorge, y en Rangiora el ancho adicional de Blackett Street revela la ruta. Todavía existen bancos de carga en los sitios de las estaciones Bennetts Junction y Carleton; Fernside y Springbank todavía tienen sus cobertizos de mercancías , bancos de carga y corrales de ganado; se pueden encontrar réplicas de señales de estaciones en algunos sitios de estaciones antiguas; y hasta 1997, la estación de East Oxford estuvo detrás del Oxford Working Men's Club. Era relativamente grande para una estación rural de Nueva Zelanda y alguna vez estuvo bien conservada, pero cayó en un estado de deterioro tan grave que fue demolida y lo único que queda es la caja fuerte casi indestructible de la estación y el andén.
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