El ramal de Eyreton era un ramal de ferrocarril que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Situada en la región de Canterbury de la Isla Sur , partió de la Línea Principal Norte en Kaiapoi y se construyó apenas diez kilómetros al sur de la Sucursal de Oxford . Se inauguró en 1875 y funcionó hasta 1954, excepto la primera parte, que permaneció abierta hasta 1965 .
A pesar de lo que implica el nombre de la sucursal, pasó al norte de Eyreton , aunque su término original estaba ubicado en West Eyreton .
A principios de la década de 1870, se hicieron varios planes para un ramal desde la Main North Line, entonces en construcción, hasta Oxford . Esto fue en respuesta a las realidades de las espantosas comunicaciones y el lento transporte de la época. Un plan, elaborado en 1871, preveía una línea de Kaiapoi a Oxford, pero esto se vio como una amenaza a los intereses de una línea propuesta de Rangiora a Oxford. La intensa campaña de los grupos que apoyaban cualquiera de las líneas llevó a la decisión del gobierno de construir dos sucursales, una de Rangiora a Oxford y otra de Kaiapoi a West Eyreton. [2]
A pesar de las advertencias de que la línea a West Eyreton nunca sería rentable, se firmaron contratos para la construcción en 1873 y, en 1875, la construcción avanzaba bien, y la línea a West Eyreton se abrió el 17 de diciembre de 1875. Se pretendía que este fuera el término de la línea. sucursal, pero en un intento de hacerla rentable, el año siguiente se inició el trabajo para vincularla con la sucursal de Oxford. Esto se completó el 1 de febrero de 1878 y unió West Eyreton con Bennetts Junction. [2]
Durante un tiempo, existió una rotura de vía en el cruce con la línea principal norte en Kaiapoi. [2] La línea principal norte se construyó con el ancho de vía de los ferrocarriles provinciales de Canterbury de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ), mientras que la sucursal de Eyreton se construyó según el estándar nacional entonces recientemente aceptado de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ). (a nivel internacional, vía estrecha ). [3]
En 1876 se abolieron los gobiernos provinciales y el gobierno central absorbió los ferrocarriles provinciales de Canterbury. En 1877, la línea principal norte se convirtió a un ancho de vía de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) y se eliminó la rotura del ancho de vía. [4]
Durante muchos años, la línea contó con un servicio en cada sentido al día. Inicialmente iban hasta West Eyreton, pero con la apertura del enlace hasta Bennetts Junction llegaron directamente a Oxford. A partir de ese momento, gran parte del tráfico transportado por la sucursal de Eyreton fue en realidad carga desde Oxford utilizando la ruta de Eyreton como atajo a la línea principal norte.
Sin embargo, las preocupaciones de que la línea no fuera rentable se vieron satisfechas por los bajos volúmenes de tráfico incluso antes de la era de la competencia generalizada de la carretera. A medida que el transporte por carretera aumentó en competitividad, el transporte de mercancías disminuyó. En 1927, sólo funcionaban cuatro servicios por semana y, en 1930, una Comisión Real sugirió que se cerrara la línea a menos que los lugareños desearan financiarla. [5]
No obstante, el Departamento de Ferrocarriles siguió operando la línea, aunque el 9 de febrero de 1931 se cerró el enlace con Bennetts Junction en la sucursal de Oxford. [2] La sucursal de Eyreton no volvió a su terminal anterior. En cambio, se conservaron cinco kilómetros del enlace con la sucursal de Oxford, siendo la nueva terminal Horrelville.
En 1950, sólo circulaban dos trenes por semana, los martes y jueves. Esto en sí mismo contribuyó a la disminución de las cantidades de carga, ya que los vagones entregados un jueves no serían recogidos hasta la semana siguiente, un retraso indeseable para la mayoría de las empresas. El único tráfico real a lo largo de la línea lo generaba un molino harinero en Wetheral. Como el tráfico más allá no justificaba la existencia de la línea, la línea más allá de Wetheral hasta Horrelville se cerró el 26 de mayo de 1954 (operando más como un apartadero industrial).
En abril de 1965, el bajo tráfico y el mantenimiento diferido llevaron al cierre de la parte restante de la línea desde Wetheral de regreso a Kaiapoi. [2]
El tráfico de viajeros se atendía desde las líneas que se abrían mediante trenes mixtos que transportaban tanto tráfico de viajeros como de mercancías. Estos continuaron hasta el 9 de febrero de 1931, cuando los servicios de pasajeros fueron cancelados debido al bajo patrocinio.
El primer tren a West Eyreton fue arrastrado por una diminuta locomotora de vapor con tanque de clase A. Posteriormente los motores auxiliares clase A y clase AB B se convirtieron en la fuerza motriz habitual hasta el cierre de la línea.
Los restos de vías férreas cerradas disminuyen y desaparecen con el tiempo debido a la actividad natural y humana, y queda poco de importancia de la sucursal de Eyreton. [6] Las carreteras modernas siguen fielmente la ruta del ferrocarril y su formación es a menudo visible. Los bancos de carga se pueden encontrar en las antiguas estaciones de:
Sobreviven un par de estribos de puentes y alcantarillas, incluso cerca de la escuela West Etyeton, donde han sido reutilizados como parte de un nuevo sendero para caminar.
Por lo demás, poco queda de uno de los ramales más pequeños de Nueva Zelanda. [7]