El ramal de Malmesbury era una línea ferroviaria de vía única de seis millas y media de longitud en Wiltshire, Inglaterra; iba desde la estación de Dauntsey en la línea principal Great Western hasta Malmesbury . Promovida localmente, se inauguró con una ayuda considerable de Great Western Railway en 1877 y utilizaba el ancho de vía estándar. Había una estación intermedia, Somerford.
En 1933, la conexión a la red principal se acercó a Malmesbury, uniéndose a la línea Badminton de 1903 en Little Somerford , y se cerró la sección original a Dauntsey.
La línea cerró a los pasajeros en 1951 y, por completo, en 1962.
Cuando el Great Western Railway (GWR) inauguró su primera línea principal de Londres a Bristol, el antiguo municipio de Malmesbury no estaba en la ruta, y la estación de Chippenham, a diez millas de distancia, se convirtió en la cabecera ferroviaria para los servicios de autobuses desde la ciudad. En la década de 1840 se propusieron varios proyectos ferroviarios, y muchos de ellos habrían formado una ruta norte-sur a través de Malmesbury, pero no fue hasta 1864 que un plan viable recibió la aprobación parlamentaria. Se trataba del Wilts and Gloucestershire Railway (W&GR), que recibió la aprobación real para la Ley de Ferrocarriles de Wilts y Gloucestershire de 1864 ( 27 y 28 Vict. c. ccxxii) el 25 de julio de 1864. [nota 1] [1] [2]
La W&GR iba a funcionar desde Stroud pasando por Nailsworth y Malmesbury hasta Christian Malford, conectando aparentemente dos rutas de GWR. Sin embargo, Midland Railway estaba promocionando activamente su línea a Nailsworth, y la W&GR les daría acceso al territorio de GWR, algo a lo que GWR deseaba resistirse a toda costa. La W&GR propuso construir vías de ancho mixto, para permitir que circularan trenes de ancho estándar de Midland Railway (a veces denominados de ancho estrecho ) así como trenes de ancho ancho de GWR. Si la W&GR tenía la intención de trabajar con ambas compañías, parece que las había distanciado; pero, sin avergonzarse, la compañía dio el primer paso el 1 de julio de 1865 en Malmesbury, en medio de una gran celebración. En la reunión semestral de la compañía en febrero de 1866, el secretario se vio obligado a informar de que las obras de construcción se habían suspendido debido a la negativa "inesperada" de GWR a llegar a un acuerdo de trabajo, como exigía la ley de autorización del Parlamento. La Junta de Comercio designó un árbitro, quien falló en contra de la concesión de poderes de funcionamiento a Midland.
Este fue un duro golpe y la compañía se vio incapaz de seguir adelante. No está claro por qué no podía continuar como aliada de la GWR en solitario, pero suspendió todos los gastos y los intentos de reactivar el plan resultaron inútiles. La compañía solicitó una orden de abandono y dejó de existir el 17 de marzo de 1871; todos los gastos parlamentarios y de otro tipo no habían servido para nada. [2]
En la ciudad existía la fuerte sensación de que necesitaban un ferrocarril que tuviera una orientación local, y se celebró una reunión con la GWR sobre un ramal puramente local desde la estación de Dauntsey, que se había inaugurado en 1868. Se concibió una línea práctica, con un coste de 60.000 libras, de las que la GWR pagaría la mitad. El plan fue recibido con entusiasmo en la ciudad y laLa Ley del Ferrocarril de Malmesbury de 1872 (35 y 36 Vict.c. cxlviii) recibió la sanción real el 25 de julio de 1872. Para entonces, el ancho de vía de la línea principal de la GWR en Dauntsey ya se había mezclado, permitiendo que circularan trenes de ancho de vía ancho o de ancho estándar. Se entendió tácitamente que el ancho de vía ancho no duraría para siempre, y el Ferrocarril de Malmesbury se construiría sobre el ancho estándar. El capital iba a ser de 60.000 libras, la mitad de las cuales se autorizó a la GWR a suscribir; y se confirmó un acuerdo de trabajo con la GWR.
En marzo de 1873, el GWR solicitó una modificación de la ruta para evitar la proximidad a zonas del río Avon sujetas a inundaciones; se encontró una ruta alternativa aceptable, que mejoró las pendientes y acortó la ruta.
En Holloway, al borde de Malmesbury, se iba a construir un túnel corto, pero no se sabía con certeza cómo se construiría. De hecho, el contratista comenzó a trabajar sobre la base de un desmonte abierto, pero pronto volvió a la construcción del túnel. Un clima excepcionalmente malo retrasó el proceso de construcción y dañó parte de las obras terminadas. Además, la tensión entre el contratista principal Budd & Holt y el ingeniero de la compañía, Ward, provocó retrasos y un laudo arbitral, y la construcción se encaminaba a superar los gastos. El 6 de julio de 1876, la GWR, como financista de última instancia, acordó proporcionar 19.000 libras para la finalización de la línea; su propio ingeniero Lancaster Owen iba a ser nombrado ingeniero adjunto con Ward, aunque el primero era el principal.
Budd & Holt siguió avanzando más lentamente de lo que era deseable, quejándose de que no se les adeudaban sumas que se les debían. Sin embargo, en dos ocasiones en agosto de 1876, el contratista transportó pasajeros por cuenta propia de manera informal en la línea incompleta; esta acción escandalizó a la empresa y se advirtió al contratista que no repitiera el acuerdo. A principios de 1877 se supo que se necesitaban 19.000 libras más para completar la línea y resolver las reclamaciones de Budd & Holt; la empresa planeaba acudir al Parlamento para obtener poderes adicionales para recaudar el dinero, pero se le convenció de obtener la financiación mediante préstamos locales. No obstante, Budd & Holt debe haber decidido terminar con el plan y dejó en claro que solo continuarían trabajando en nuevos términos. En una junta especial de accionistas celebrada el 25 de abril de 1877, la mayoría de los accionistas acordaron vender sus acciones con pérdidas a la GWR, con la condición de que la empresa más grande completara entonces el trabajo. Una minoría de accionistas se negó, lo que impidió una venta directa, pero la GWR ahora tenía la mayoría controladora. El contrato de Budd & Holt se rescindió por consentimiento mutuo en junio de 1877 y GWR procedió a completar la línea. El trabajo restante fue principalmente el lastrado y se adjudicó un contrato a George Drew de Chalford.
Las obras restantes se ejecutaron rápidamente y el coronel Yolland de la Junta de Comercio inspeccionó la línea el 20 de noviembre. El 29 de noviembre, un tren de inspección especial que transportaba a Sir Daniel Gooch y otros recorrió la línea; el 12 de diciembre, un tren de ganado partió de Malmesbury hacia la línea principal. El 14 de diciembre, el coronel Rich de la Junta de Comercio realizó una inspección final para el funcionamiento de los trenes de pasajeros, y la encontró satisfactoria sujeta a pequeños cambios de señalización en Dauntsey, el cruce de la línea principal. [2]
En consecuencia, la línea se inauguró ceremonialmente entre grandes celebraciones el 17 de diciembre de 1877, y comenzó a operar con normalidad al día siguiente. Había seis trenes mixtos (de pasajeros y mercancías) en cada sentido, de lunes a sábado. Era una vía única de ancho estándar, con raíles Vignoles (de fondo plano). Se iba a utilizar el sistema de funcionamiento de "una locomotora a vapor" y había una estación intermedia en Somerford (más tarde llamada Great Somerford), que al principio no tenía instalaciones para mercancías. El cruce con la línea principal de GWR estaba en Dauntsey, entre Swindon y Chippenham, donde los trenes secundarios tenían una plataforma de bahía. Los trenes secundarios no pasaban de Dauntsey; había un pequeño tramo de vía de bucle junto al ramal en Dauntsey, que se usaba para hacer circular trenes de pasajeros. La línea tenía 6 millas 4 furlongs y 1 1 ⁄ 2 cadenas (10,5 km) de longitud; Había un túnel en Malmesbury y la estación estaba en Gloucester Road, justo más allá del puente del río Stanes. La construcción había costado 76.565 libras hasta el momento; el costo final iba a ser de 87.094 libras.
Las instalaciones de mercancías de Somerford se inauguraron el 1 de enero de 1879; el tráfico entrante era principalmente de piensos agrícolas y carbón.
El 3 de marzo de 1880, unas lluvias torrenciales provocaron una inundación en el río Avon que dañó el puente de Poole, entre Dauntsey y Somerford. La línea quedó cortada durante cinco días.
Desde hacía tiempo era evidente que el destino de la compañía estaba en manos de Great Western Railway y se venía hablando de su absorción desde hacía tiempo. Esta se llevó a cabo el 1 de julio de 1880 y fue confirmada por una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] el 6 de agosto de 1880. La Malmesbury Railway Company dejó de existir. [2]
En esa época, la ruta del Great Western Railway de Londres a Gales del Sur iba desde Swindon hasta el túnel Severn pasando por Box. La compañía se vio impulsada por un plan rival a considerar la posibilidad de acortar la ruta, y en 1896 se autorizó el Ferrocarril Directo de Gales del Sur y Bristol , una rama del GWR. La ruta pasó a conocerse como la Línea Badminton , y debía dejar la antigua línea principal del GWR en Wootton Bassett [nota 2] y seguir una alineación sustancialmente recta hasta Patchway, donde se uniría a la antigua ruta hasta el túnel Severn. Esta nueva ruta se acercaría a Malmesbury, pero no atravesaría la ciudad. Durante los años siguientes, las autoridades de la ciudad presentaron una serie de peticiones sin éxito al GWR, proponiendo que la nueva línea pasara por Malmesbury o que el ramal se conectara directamente con ella.
La construcción de la nueva línea prosiguió y se inauguró por completo en julio de 1903. Había una estación en Little Somerford . En previsión de la inauguración, para evitar confusiones, la estación de Somerford en el ramal de Malmesbury pasó a llamarse Great Somerford a partir del 1 de enero de 1903. La nueva línea cruzaba el antiguo ramal adyacente al río Avon cerca de Little Somerford. [3]
En los años 1920 y 1930, la GWR había estado estudiando los medios para reducir los gastos operativos de las líneas secundarias, y se presentó una propuesta para que la línea secundaria de Malmesbury se uniera a la línea de Badminton en Little Somerford, en lugar de Dauntsey en la línea de Chippenham. Esto fue aprobado, y la obra principal, un enlace de conexión en Little Somerford en una pendiente de 1 en 50 hasta la línea de Badminton, comenzó el 9 de mayo de 1932. El 17 de julio de 1933 se inauguró la nueva conexión y se cerró la sección de Dauntsey; Little Somerford fue la estación de unión para Malmesbury, y la estación de Great Somerford se cerró.
El servicio de parada de la línea principal en Little Somerford era escaso (cuatro trenes por trayecto al día), pero había un tren directo por la mañana desde Swindon, un tren directo por la tarde desde Malmesbury a Wootton Bassett y un tren de ida y vuelta por la tarde a Swindon. El tren de la línea principal utilizaba los andenes de la línea principal, ya que no había ningún andén disponible. [2]
Tras el cierre de la sección de Dauntsey, la antigua línea se utilizó para el almacenamiento de vagones. A partir de julio de 1934, se modificó la configuración para dar acceso desde el extremo de Somerford, colocándose una conexión especial, denominada Kingsmead Siding.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso de la línea por parte de los pasajeros disminuyó abruptamente; en 1948 se inició un servicio regular de autobús de dos horas desde Swindon a Bristol vía Malmesbury, que ofrecía mayor comodidad que el servicio de tren, y pronto se sumaron otros servicios a Chippenham y otros lugares. Una encuesta mostró que solo 23 pasajeros utilizaron el tren de las 11:35 desde Malmesbury en una semana de muestra. El cierre era inevitable a pesar de la oposición local, y el último tren funcionó el 8 de septiembre de 1951.
El tráfico de mercancías continuó en la sucursal; la caseta de señales de Malmesbury se abolió en 1956 y las agujas del patio se fabricaron a mano. El negocio continuó decayendo y el cierre total de la sucursal tuvo lugar el 11 de noviembre de 1962. [2] [4]