Un patrón de subsistencia , también conocido como estrategia de subsistencia, es el medio por el cual una sociedad satisface sus necesidades básicas de supervivencia, que incluyen la obtención de nutrición, agua y alojamiento. Las cinco grandes categorías de patrones de subsistencia son la recolección de alimentos, la horticultura, el pastoreo, la agricultura y la producción industrial de alimentos. [1]
La recolección de alimentos es el patrón de subsistencia más antiguo, y todas las sociedades humanas dependían de ella hasta hace aproximadamente 10.000 años. [2] Las sociedades de recolección de alimentos obtienen la mayoría de sus recursos directamente del medio ambiente sin cultivo. También conocidos como cazadores-recolectores , los recolectores pueden subsistir mediante la recolección de plantas silvestres, la caza o la pesca . [1] Las comunidades de cazadores-recolectores suelen ser pequeñas y móviles, con estructuras sociales igualitarias . [2] Contrariamente a la percepción común de que la vida de los cazadores-recolectores es precaria y deficiente en nutrientes, el antropólogo canadiense Richard Borshay Lee descubrió que "con pocas excepciones notables, la base de subsistencia de los cazadores-recolectores es al menos rutinaria y confiable y, en el mejor de los casos, sorprendentemente abundante". [3]
Las sociedades hortícolas suelen dedicarse a la jardinería a pequeña escala con herramientas sencillas. Estos métodos permiten una mayor densidad de población , pero siguen dependiendo de la disponibilidad de abundante tierra no desarrollada. [2] Un tipo común de horticultura es el cultivo de tala y quema , en el que se cortan y queman regiones de follaje silvestre, lo que produce biocarbón rico en nutrientes en el que se cultivan los cultivos. El cultivo tradicional de tala y quema a pequeña escala, como el que practica el pueblo guaraní en América del Sur, puede ser eficiente y sostenible, y el medio ambiente natural acaba recuperando y reintegrando las antiguas parcelas de huerto. [4]
El pastoreo es la cría de animales domésticos . Es común en regiones geográficas áridas o en aquellas con precipitaciones fluctuantes. En esos lugares, la cría de herbívoros suele ser un estilo de vida más fiable que la agricultura , y el ganado convierte la vegetación silvestre que no es digerible para los humanos en carne y productos lácteos . [5] Las comunidades pastoriles son generalmente nómadas para adaptarse a las necesidades de sus rebaños a medida que cambian las estaciones y la disponibilidad de pastos. El pastoreo sigue siendo bastante popular hoy en día, con 21 millones de pastores solo en África y Asia. [1]
La agricultura es el mantenimiento y cultivo intensivo de la tierra para la producción de alimentos. Se distingue de la horticultura en que utiliza una tecnología más diversa y compleja para plantar, regar , arar, fertilizar y cosechar en extensiones de tierra considerablemente más grandes. [1] La agricultura también puede implicar la cría de ganado, con variantes que van desde la agricultura mixta hasta la ganadería exclusiva . Las sociedades agrarias suelen ser más grandes y complejas que las de recolección de alimentos, horticultura o pastoreo; la combinación de una gran capacidad de carga y granjas estacionarias permite poblaciones densas y el desarrollo de ciudades pobladas por especialistas no productores. [1] [2]
La producción industrial de alimentos es una variante de la agricultura común en las sociedades industriales . Se caracteriza por un uso aún mayor y más intensivo de energía de tecnologías mecánicas, químicas y biológicas modernas para maximizar la producción. Solo una pequeña fracción de las personas en las sociedades industriales son agricultores ; el resto obtiene dinero para comprar sus alimentos participando en la compleja economía comercial y de servicios. [1] Una parte significativa del costo energético de la producción industrial de alimentos surge del empaquetado y envío de productos a la base de consumidores cada vez más urbana . [6] Los costos de energía, el uso de pesticidas y la erosión generalizada implícita en muchas formas de producción industrial de alimentos han generado inquietudes sobre su sostenibilidad a largo plazo como patrón de subsistencia. [6]