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El submarino alemán U-81 fue un submarino tipo VIIC de la armada ( Kriegsmarine ) de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , famoso por hundir el portaaviones HMS Ark Royal .
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-81 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [2] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel sobrealimentados de cuatro tiempos y seis cilindros MAN M 6 V 40/46 que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Brown, Boveri & Cie GG UB 720/8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [2]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [2] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-81 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [2]
Fue ordenado el 25 de enero de 1939 y puesto en grada el 11 de mayo de 1940 en Bremer Vulkan , Bremen-Vegesack , convirtiéndose en el astillero número 9. Fue botado el 22 de febrero de 1941 y puesto en servicio bajo su primer comandante, Oberleutnant zur See ( Oblt.zS ) Friedrich Guggenberger , el 26 de abril de ese año. Guggenberger la comandó para sus entrenamientos con la 1.ª Flotilla de Submarinos entre el 26 de abril y el 31 de julio de 1941. Luego se convirtió en un barco de primera línea (operativo) de la 1.ª Flotilla de Submarinos y emprendió una serie de patrullas de entrenamiento. [3]
Sus primeros éxitos llegaron en su segunda patrulla, que la llevó desde Trondheim al Mar del Norte y al Atlántico Norte, antes de llegar al puerto francés de Brest . Durante la patrulla atacó al convoy SC 42. Hundió el carguero Empire Springbuck el 9 de septiembre, seguido por el buque motor Sally Maersk el 10 de septiembre, por un total combinado de 8.843 TRB.
El U-81 fue uno de los submarinos que recibió la orden de entrar en el Mediterráneo . Su primer intento de entrar en el «lago italiano» casi terminó en desastre, cuando el 30 de octubre fue atacado y severamente dañado por un Catalina británico del Escuadrón n.º 209 de la RAF , mientras intentaba cruzar el estrecho de Gibraltar . Al Catalina se le unió un Lockheed Hudson , que lanzó cargas de profundidad sobre el U-81, causándole graves daños y obligándolo a regresar a Brest. Allí fue reparado para regresar al Mediterráneo. [3]
El 4 de noviembre, el U-81 partió de Brest con destino a La Spezia, en Italia. El 13 de noviembre, frente a Gibraltar , se encontró con los buques entrantes de la Fuerza H. Disparó un solo torpedo al portaaviones HMS Ark Royal y luego evitó los ataques con cargas de profundidad de los escoltas. A pesar de los esfuerzos por salvarlo, el Ark Royal tuvo que ser abandonado 12 horas después del ataque y volcó dos horas más tarde y se hundió. Solo murió un hombre, por la explosión del torpedo. [4] El U-81 llegó a La Spezia el 1 de diciembre, donde se unió a la 29.ª Flotilla de Submarinos .
Su siguiente patrulla transcurrió sin incidentes y no hubo ningún barco atacado. Navegó de nuevo el 4 de abril de 1942 y se dirigió al Mediterráneo oriental. El 16 de abril hundió los veleros egipcios Bab el Farag y Fatouh el Kher , así como el británico Caspia y el arrastrero naval antisubmarino de la Francia Libre Vikings. El U-81 hundió otros dos veleros egipcios, el Hefz el Rahman el 19 de abril y el El Saadiah el 22 de abril. El submarino atracó en el puerto de Salamina en Grecia el 25 de abril, después de pasar 22 días en el mar y hundir 7.582 TRB de barcos. Una nueva patrulla desde Salamina transcurrió sin incidentes y regresó a La Spezia en otra patrulla, que vio el hundimiento del británico Havre el 10 de junio. La siguiente patrulla del U-81 fue en el Mediterráneo occidental. Hundió el buque británico Garlinge el 10 de noviembre y continuó interceptando uno de los convoyes de la Operación Torch (la invasión del norte de África francés), hundiendo el Maron el 13 de noviembre.
La siguiente patrulla del U-81 transcurrió sin incidentes y trasladó brevemente sus operaciones a Pola (actualmente Pula , Croacia). El 25 de diciembre, el Oblt.zS Johann-Otto Krieg tomó el mando del U-81 de manos del Guggenberger. Zarpó de Pola el 30 de enero de 1943 en su siguiente patrulla. El 10 de febrero dañó al holandés Saroena y el 11 de febrero hundió cuatro veleros, el egipcio Al Kasbanah y el Sabah el Kheir , el libanés Husni y el palestino Dolphin . El U-81 llegó a Salamina el 19 de febrero después de 21 días en el mar, con 388 TRB de barcos hundidos y 6.671 TRB dañados. Su siguiente patrulla hundió otros tres veleros egipcios, el Bourghieh , el Mawahab Allah y el Rousdi . Su siguiente patrulla trajo resultados más sustanciales, hundiendo el buque de tropas británico Yoma el 17 de junio matando a 484 personas, seguido por el velero egipcio Nisr el 25 de junio y los veleros sirios Nelly y Toufic Allah el 26 de junio. El 27 de junio hundió el griego Michalios , pero fue atacado por cañones basados en tierra frente a Latakia . Su siguiente patrulla vio solo al Empire Moon alcanzado el 22 de julio, pero fue declarado pérdida total y pasó el resto de la guerra en reparación. Las siguientes tres patrullas del submarino transcurrieron sin incidentes, pero el 18 de noviembre hundió el carguero Empire Dunstan .
El 9 de enero de 1944, a las 11:30 horas, los bombarderos estadounidenses atacaron al U-81 mientras el submarino se encontraba en el puerto de Pola . [1] Se hundió y murieron dos de sus tripulantes y 51 supervivientes. El naufragio fue rescatado el 22 de abril de 1944 y desguazado . [3] Había realizado 17 patrullas, hundiendo 26 barcos con un total de 42.934 TRB y 22.600 toneladas, dañando otro con un total de 6.671 TRB y causando una pérdida total de 7.472 TRB. [3]
44°52′N 13°51′E / 44.867°N 13.850°E / 44.867; 13.850