Los submarinos Tipo XVII eran pequeños submarinos costeros que utilizaban un sistema de propulsión de peróxido de alta prueba , que ofrecía una combinación de propulsión independiente del aire y altas velocidades sumergidas.
A principios de la década de 1930, Hellmuth Walter había diseñado un pequeño submarino de alta velocidad con una forma aerodinámica propulsado por peróxido de alta prueba (HTP) y en 1939 se le adjudicó un contrato para construir un buque experimental, el V-80 de 80 toneladas , que alcanzó una velocidad bajo el agua de 28,1 nudos (52,0 km/h; 32,3 mph) durante las pruebas en 1940. El 14 de noviembre de 1941, los almirantes Erich Raeder y Werner Fuchs (jefe de la Oficina de Construcción de la Kriegsmarine ) presenciaron una demostración del V-80 ; [4] Raeder quedó impresionado, pero Fuchs tardó en aprobar más pruebas.
Tras el éxito de las pruebas del V-80 , Walter se puso en contacto con Karl Dönitz en enero de 1942, quien aceptó con entusiasmo la idea y solicitó que estos submarinos se desarrollaran lo más rápido posible. En el verano de 1942 se realizó un pedido inicial de cuatro submarinos de desarrollo Tipo XVIIA.
De estos, el U-792 y el U-793 , designados Wa 201 , fueron construidos por Blohm + Voss y alcanzaron 20,25 nudos (37,50 km/h; 23,30 mph) sumergidos. El otro par de submarinos Tipo XVIIA, U-794 y U-795 , designados Wk 202 , fueron construidos por Friedrich Krupp Germaniawerft , Kiel . [5]
El U-793 alcanzó una velocidad sumergido de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) en marzo de 1944 con el almirante Dönitz a bordo. En junio de 1944, el U-792 alcanzó 25 nudos (46 km/h; 29 mph) en una milla medida. [6]
Se descubrió que los submarinos Tipo XVIIA eran muy difíciles de manejar a alta velocidad y estaban plagados de numerosos problemas mecánicos, baja eficiencia y el hecho de que se perdía una cantidad significativa de potencia debido al aumento de la contrapresión sobre el escape en profundidad. Además, la relación entre longitud y viga era demasiado baja, lo que provocaba una resistencia innecesariamente alta. [6]
El almirante Fuchs argumentó que la introducción de un nuevo tipo de submarino obstaculizaría los esfuerzos de producción actuales, pero Dönitz defendió el caso y el 4 de enero de 1943 la Kriegsmarine encargó 24 submarinos Tipo XVII. [7]
La construcción de los submarinos operativos Tipo XVII, el Tipo XVIIB, se inició en el astillero Blohm + Voss en Hamburgo . El Tipo XVIIB, a diferencia del XVIIA, tenía una sola turbina. El pedido inicial fue de 12 submarinos, del U-1405 al U-1416 . [8] Sin embargo, Blohm + Voss ya estaban luchando para hacer frente a los pedidos de submarinos Tipo XXI y la Kriegsmarine redujo el pedido a seis.
Al mismo tiempo, se encargaron a Germaniawerft doce Tipo XVIIG de diseño ligeramente mejorado, U-1081 a U-1092 . [8]
Un Tipo XVIIK proyectado habría abandonado el sistema Walter para motores diésel de ciclo cerrado que utilizan oxígeno puro de los tanques a bordo. El único barco, el U-798 , todavía estaba sin terminar en el Krupp Germaniawerft al final de la guerra.
Blohm + Voss de Hamburgo completó tres barcos Tipo XVIIB entre 1943 y 1945: U-1405 , U-1406 y U-1407 . El U-1405 se completó en diciembre de 1944, el U-1406 en febrero de 1945 y el U-1407 en marzo de 1945. [9]
Otros tres barcos ( U-1408 a U-1410 ) estaban en construcción, pero no estaban completos cuando terminó la guerra. Otros seis Tipo XVIIB ( U-1411 a U-1416 ) fueron cancelados durante la guerra en favor del submarino Tipo XXI . [2]
Los tres barcos Tipo XVIIB terminados fueron hundidos por sus tripulaciones al final de la Segunda Guerra Mundial , el U-1405 en Flensburg, y el U-1406 y el U-1407 en Cuxhaven , todos en la Zona de Ocupación Británica . [9] El U-1406 y el U-1407 fueron hundidos el 7 de mayo de 1945 por el Oberleutnant zur See Gerhard Grumpelt, a pesar de que un oficial superior, Kapitän zur See Kurt Thoma , había prohibido tales acciones. Posteriormente, Grumpelt fue condenado a siete años de prisión por un tribunal militar británico. [10]
En la Conferencia de Potsdam de julio de 1945, el U-1406 fue asignado a Estados Unidos y el U-1407 a Gran Bretaña, y ambos pronto fueron rescatados. Los U-1408 y U-1410 incompletos fueron descubiertos por las fuerzas británicas en el astillero Blohm + Voss en Hamburgo. [9]
La Armada de los Estados Unidos no reparó ni operó el U-1406 como lo había hecho con los dos submarinos Tipo XXI que había capturado. Viajó a Estados Unidos como carga de cubierta, habiendo sido desguazada tras sufrir daños por un incendio e inundarse dos veces. El Astillero Naval de Portsmouth estimó que costaría $ 1 millón ponerlo en servicio, pero los planes para hacerlo fueron rechazados debido al riesgo de incendio percibido y el alto costo del HTP, y fue desmantelado en el puerto de Nueva York algún tiempo después del 18 de mayo de 1948. [11]
La Royal Navy reparó el U-1407 y lo volvió a poner en servicio el 25 de septiembre de 1945 como HMS Meteorite . Sirvió de modelo para otros dos barcos HTP, el HMS Explorer y el HMS Excalibur .
Tipo XVII
Wa 201 — Blohm + Voss, Hamburgo
Semana 202 — Germaniawerft, Kiel
Tipo XVIIB - Blohm + Voss, Hamburgo