Marion Barter (nacida el 3 de octubre de 1945) [1] fue una persona desaparecida australiana, maestra y madre de dos hijos, que desapareció el domingo 22 de junio de 1997 en Southport, Queensland . La dejaron en una estación de autobuses en Surfers Paradise, Queensland, para ir al aeropuerto para unas vacaciones planificadas de largo plazo en Inglaterra. No se la ha vuelto a ver desde entonces.
Durante años, la policía sostuvo que la desaparición de Barter fue voluntaria, aunque sus intentos de localizarla no tuvieron éxito. Pero en 2019, después de una amplia cobertura mediática internacional y de nuevos procedimientos legales interpuestos por su hija, Sally Leydon, su caso pasó a manos de la Brigada de Homicidios Sin Resolver de Sídney y las autoridades ahora lo están manejando como una investigación de homicidio activa. [2]
El caso de Barter aparece en el podcast australiano sobre crímenes The Lady Vanishes , una producción de Seven News y uno de los "mejores podcasts de Apple de 2019". Su caso también generó mucha especulación en foros y tableros de mensajes de Internet, con teorías que van desde el robo de identidad hasta enfermedades mentales, pasando por la protección de testigos y el asesinato. [3]
El 29 de febrero de 2024, el forense del estado de Nueva Gales del Sur anunció que Barter había fallecido, pero no había pruebas suficientes para determinar el lugar, la causa o la forma de su muerte. Declaró que la fecha de su muerte fue posterior al 15 de octubre de 1997. [4]
Marion Wilson nació en 1945, hija de Jack Wilson y Colleen Wilson. Tenía tres hermanas. En 1967, se casó con el jugador de fútbol profesional Johnny Warren . Se divorciaron en 1969. Su hija Sally nació en 1973, seguida de un hijo Owen nacido en 1974. Se casó con su padre, Stuart Brown, en 1977. Se divorciaron en 1979, y en 1985 se casó con Ray Barter. Se divorciaron en 1990. [1]
En 1994, Barter compró una casa por 180.000 dólares en Merinda Court, en Southport, y comenzó a trabajar como profesora en The Southport School , donde recibió el premio Queensland Teaching Excellence Award en 1996 de manos de Ita Buttrose . El 25 de abril de 1997, Barter vendió su casa en una venta rápida por 165.000 dólares. [1] [5]
El 15 de mayo de 1997 cambió su nombre mediante escritura pública a Florabella Natalia Marion Remakel y obtuvo un pasaporte con su nuevo nombre. Sin embargo, continuó usando su nombre anterior en el trabajo y en la correspondencia con familiares y amigos, y nunca mencionó su cambio de nombre a nadie. [6]
Un mes después, el 20 de junio de 1997, Barter renunció a su trabajo, citando en su carta de renuncia su deseo de viajar y encontrar un nuevo trabajo como profesora en Inglaterra. La carta también incluía una solicitud para renovar su certificación de maestra para el próximo año escolar. [7] El 22 de junio de 1997, abandonó Australia para pasar unas vacaciones de un año en Inglaterra con planes de viajar por todo el Reino Unido y Europa. Durante sus vacaciones, Barter envió a familiares, amigos y antiguos alumnos postales, cartas y regalos desde lugares de toda Inglaterra con matasellos de Tunbridge Wells en Kent , Sussex y Londres. [8]
También llamó a su hija, Sally Leydon, a finales de julio y principios de agosto. Hablaron por última vez la tarde del 1 de agosto de 1997. [1] Barter mencionó que iba a prolongar su estancia en Tunbridge Wells y decidió reprogramar su próxima reserva para viajar en el Orient Express . Esta fue la última vez que se supo de ella. [9]
Los hijos de Barter se preocuparon en octubre de 1997, después de meses de no tener noticias de ella, cuando ella no llamó a su hijo para desearle un feliz cumpleaños. Leydon llamó a la línea de banca telefónica del Commonwealth Bank el 21 de octubre, donde Barter hacía sus operaciones bancarias, para verificar la actividad en la cuenta, y descubrió que se habían vaciado más de 80.000 dólares en incrementos diarios de 5.000 dólares entre agosto y septiembre [1] de las sucursales en Byron Bay , Nueva Gales del Sur y en Burleigh Heads y Ashmore, Queensland . [2] También descubrió, a través de un amigo en la aduana, que en la mañana del 2 de agosto de 1997, menos de un día después de hablar con Leydon desde Tunbridge Wells en Inglaterra, su pasaporte regresó a Australia vía Brisbane. [2]
Leydon viajó inmediatamente a Byron Bay y presentó una denuncia policial con esta información. A pesar de que nunca vio físicamente a Barter, la policía le dijo a Leydon que estaba viva y que no quería que la contactaran. Marcaron la denuncia como "un suceso" en lugar de una investigación de una persona desaparecida. Insatisfecho con estos hallazgos, el padre de Barter decidió pedir ayuda a la Oficina de Personas Desaparecidas del Ejército de Salvación para localizar a su hija, convencido de que su decisión de irse no era algo propio de ella. [10]
En marzo de 1999, Jack Wilson recibió una carta sospechosa del Ejército de Salvación en la que se afirmaba que un agente de la policía de Personas Desaparecidas había hablado con un agente de seguridad del Colonial State Bank , quien dijo que Barter "hablaba de empezar una nueva vida" y, en 1990 (no en 1997), retiró el saldo de su cuenta en Ashmore. Las inconsistencias y los errores de la carta preocuparon a Leydon, ya que las investigaciones no se habían tomado en serio. Muchos años después, el SA se disculpó y admitió que nunca vieron físicamente a Barter y que no pueden confirmar si ella realmente hizo las declaraciones de la carta. [11]
Barter no se puso en contacto con su familia cuando Leydon se casó en 1998 en la capilla de la escuela Southport, ni en 2001 cuando nació su primera nieta, en 2003 cuando su hijo murió por suicidio, o en 2003 cuando su padre murió después de una larga enfermedad. [12]
En 2007, Leydon se puso en contacto con la unidad de personas desaparecidas de la Policía Federal Australiana (AFP) para solicitar información sobre el décimo aniversario de la desaparición de su madre. La AFP investigó el caso y planeó utilizarlo como el rostro de su campaña anual "Semana de las Personas Desaparecidas", con la esperanza de que la exposición pública pudiera ayudar a obtener nueva información. Pero la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur prohibió el uso de su historia en la campaña, citando la necesidad de proteger la investigación a pesar del hecho de que a Leydon le dijeron que no había ninguna investigación en curso. [13]
A partir de 2009, el nuevo detective de casos sin resolver de Byron Bay descubrió cinco hallazgos importantes:
En 2010, el detective principal investigó una pista de Crime Stoppers de 2002 en la que un hombre afirmaba que una mujer desaparecida llamada Barter había sido asesinada y enterrada en un bosque cerca de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Nueva Gales del Sur . El detective investigó la pista solo, llevando en su ayuda a un perro rastreador de cadáveres, durante dos días. La búsqueda no tuvo éxito. [15]
En 2011, la unidad de personas desaparecidas de Byron Bay eliminó a Barter del registro de personas desaparecidas del estado de Nueva Gales del Sur. [16] En 2013, un extraño llamado Clark Hunter se puso en contacto con Leydon a través de un mensaje privado de Facebook que decía: "Natalia está viva, pero nunca la volverás a ver. No era su intención desaparecer. La obligaron". [11] Leydon tomó una captura de pantalla del mensaje, pero la policía nunca investigó la información. [17]
En mayo de 2019, la Unidad de Personas Desaparecidas de Nueva Gales del Sur se disolvió y se formó una nueva unidad. [18] La unidad de revisión de homicidios de la policía federal australiana reabrió el caso y decidió incluir a Barter en el registro nacional de personas desaparecidas por primera vez en 23 años. [19] En junio de 2021, la policía y el gobierno local de Nueva Gales del Sur anunciaron una recompensa de 250.000 dólares por información que conduzca al descubrimiento de lo que le sucedió a Barter. [20] Esta recompensa se incrementó el 26 de abril de 2022 a 500.000 dólares. [21]
En agosto de 2020, el forense del estado de Nueva Gales del Sur anunció su decisión de realizar una investigación sobre la desaparición y presunta muerte de Barter. La investigación permite al tribunal obligar a los testigos a testificar, a revelar todos los registros policiales relacionados con su desaparición y a recopilar información de otras agencias y organizaciones policiales de Australia y otros países que haya visitado o en los que haya vivido. [22]
La investigación comenzó en junio de 2021, ante la forense Teresa O'Sullivan, con diez días de pruebas de agentes de policía y miembros de la familia de Barter. La investigación se prolongó durante otros diez días en febrero de 2022 y tres días en abril de 2022 para escuchar la declaración de un hombre llamado Ric Blum, que dice haber tenido dos breves aventuras con Barter, primero en la década de 1960 y luego nuevamente en 1997, muy poco antes de que ella desapareciera, lo que lo convirtió en una de las últimas personas que la vio. [23] La investigación también escuchó a ex agentes de policía de Queensland que trabajaban en la Oficina de Personas Desaparecidas, personal del Commonwealth Bank, la esposa de Ric Blum durante 45 años y otras dos mujeres con las que Blum tuvo relaciones extramatrimoniales en la década de 1990. La investigación se prolongó un día más en octubre de 2022 para escuchar la declaración de un empleado del banco de Byron Bay que dice que recordaba haber atendido a Marion Barter en 1997. [24]
Las sesiones de 2022 se transmitieron en vivo en el canal de YouTube del Tribunal Forense de Nueva Gales del Sur. [25] La forense tenía previsto emitir su veredicto antes del 30 de noviembre de 2022 [26], pero el 29 de noviembre se anunció que las conclusiones habían sido anuladas. Una declaración de Courts Media citada por el podcast The Lady Vanishes en un anuncio especial decía: "No hay una fecha futura en esta etapa y se pospone después de más investigaciones". [27]
El forense consideró otros tres días de audiencias a partir del 31 de mayo de 2023 [28] [29] y luego anunció que entregará sus conclusiones el 28 de febrero de 2024 en Lidcombe . [30]
El 29 de febrero de 2024, la forense estatal de Nueva Gales del Sur, Teresa O'Sullivan, anunció que había declarado muerta a Marion Barter. Estableció que la muerte de Barter se produjo en algún momento después del 15 de octubre de 1997, el día en que fue vista por última vez. Sin embargo, no se pudo determinar la causa, el lugar ni la forma de su muerte.
El forense también anunció que Ric Blum, el ex amante de Barter, "sí sabe más", pero no recomendó que se presentaran cargos contra él. O'Sullivan recomendó que el comisionado de policía de Nueva Gales del Sur se asegurara de que la investigación de la desaparición de Barter se remitiera al equipo de homicidios sin resolver del comando estatal contra el crimen o que permaneciera dentro de él para que se siguiera investigando. [31]
Seven News comenzó una serie de podcasts sobre crímenes llamada The Lady Vanishes en abril de 2019. Cubría la investigación sobre la desaparición de Barter en tiempo real. Fue presentado por la premiada editora de Libertad de Información Alison Sandy y el periodista de investigación Bryan Seymour, con la participación de Sally Leydon. La serie ha sido descargada más de 10 millones de veces. [32]
Entre los invitados al programa se encontraban la analista de comportamiento criminal de Scotland Yard y fundadora de Paladin, Laura Richards ; [33] [34] el sargento mayor detective de homicidios retirado Ron Iddles ; e Ita Buttrose , una empresaria australiana y presidenta de la Australian Broadcasting Corporation , que le había entregado un premio a Barter. [5] [35]
Se publicó un libro en 2024. [36]