La Western Athletic Conference (WAC) patrocinó el fútbol y coronó a un campeón cada año desde 1962 hasta 2012. Una vez considerada una de las mejores conferencias de fútbol universitario, el desgaste constante de 1999 a 2012 obligó a la WAC a abandonar el fútbol después de cincuenta y un años. [1]
El 14 de enero de 2021, la WAC anunció su intención de restablecer el fútbol como deporte patrocinado por la conferencia en el nivel de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano (FCS) de la División I de la NCAA, así como la incorporación de cinco nuevos miembros a la conferencia en todos los deportes, incluidos fútbol americano. [2] Los nuevos miembros anunciados incluyen: Abilene Christian University , Lamar University , Sam Houston State University y Stephen F. Austin State University , todas actualmente de la Southland Conference (SLC), junto con Southern Utah University , actualmente de Big Sky. Conferencia . Los planes originales eran que todos los nuevos miembros se unieran en julio de 2022, pero después de que el SLC expulsó a sus miembros salientes, el WAC trasladó la llegada de esas cuatro escuelas y el relanzamiento del fútbol a julio de 2021. La entrada del sur de Utah permaneció en el calendario de 2022. [3] [4] La liga de fútbol WAC también incluyó a Dixie State University (rebautizada como Utah Tech University en 2022) y Tarleton State University , las cuales jugaron como independientes de FCS en 2020-21 después de haber pasado de la División II de la NCAA a la WAC por deportes no relacionados con el fútbol en julio de 2020. La conferencia también anunció que lo más probable es que agregue otra institución que practique fútbol en una fecha posterior. Se ha especulado que la conferencia volverá a ascender a la Subdivisión de Football Bowl (FBS) de la División I de la NCAA en el futuro luego del restablecimiento de la conferencia de fútbol a nivel FCS. [5]
El mismo día, se supo que la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV), un miembro de la conferencia que no juega fútbol, se había comprometido a crear un programa de fútbol americano FCS para 2024. [6] En ese momento, el programa Lo más probable es que haya competido como parte de la conferencia de fútbol WAC recientemente restablecida.
Para sus dos primeras temporadas planificadas en 2021 y 2022, la liga de fútbol WAC relanzada se denominó Desafío ASUN-WAC (o WAC-ASUN), y el WAC estableció una asociación de fútbol temporal con la Conferencia ASUN . La ASUN finalmente comenzó su propia liga de fútbol FCS en 2022. En el marco de la asociación, tres programas de la FCS que se unieron a la ASUN en julio de 2021 jugaron junto a los miembros actuales del WAC. [7] [8]
La asociación ASUN-WAC se renovó para la temporada 2022 después de que el inicio de las transiciones de FBS por parte del miembro de ASUN, Jacksonville State , y el miembro de WAC, Sam Houston , hicieran que ambos no fueran elegibles para los playoffs de FCS, lo que también dejó a ambas conferencias por debajo de los 6 miembros de fútbol necesarios para calificar para un automático. lugar en los playoffs de la FCS. [9] El número de miembros elegibles para los playoffs del WAC pronto se redujo aún más a 3, después de que Incarnate Word se retractara de su movimiento planeado del SLC al WAC [10] y Lamar , que había anunciado que dejaría el WAC en 2023 para regresar al WAC. SLC, aceleró este movimiento hasta 2022. [11]
La temporada 2022 resultó ser la última para el WAC como conferencia de fútbol independiente. El 20 de diciembre de 2022, ASUN y WAC anunciaron conjuntamente que fusionarían completamente sus conferencias de fútbol a partir de la temporada 2023 bajo el nombre provisional de Conferencia de Fútbol ASUN-WAC . ASUN contribuye con Austin Peay , Central Arkansas , Eastern Kentucky y North Alabama a la nueva liga, y WAC contribuye con Abilene Christian, Southern Utah, Stephen F. Austin, Tarleton y Utah Tech. En ese momento se sumará UTRGV, que pospuso el inicio de su programa futbolístico hasta 2025. La conferencia fusionada jugará un calendario de seis juegos en 2023 antes de adoptar un sistema de todos contra todos en 2024. [12] [13]
La WAC cuenta con 28 exmiembros futbolistas.
El WAC reanudó sus actividades en la temporada de otoño de 2021 con 9 miembros. Antes de que se anunciara oficialmente el restablecimiento del fútbol, los informes de los medios indicaron que el WAC podría agregar dos escuelas más para unirse a la conferencia de fútbol. [14] El mismo día en que WAC confirmó el regreso del fútbol, UTRGV, miembro pleno de la conferencia, anunció que comenzaría un programa de fútbol FCS a más tardar en 2024. A fines de enero de 2021, tres escuelas más se incorporaron al fútbol WAC para el Solo temporada de otoño de 2021. Todos son miembros entrantes de la Conferencia ASUN , que planea iniciar una liga de fútbol FCS en 2022. [15] El WAC-ASUN Challenge consta de siete equipos que son elegibles para los playoffs de FCS. Utah Tech y Tarleton están incluidos en la programación de la alianza, pero debido a sus transiciones en curso de la División II de la NCAA a la División I no son elegibles para los playoffs hasta la temporada 2024. Los juegos contra estas escuelas no cuentan en la clasificación de la alianza, aunque los juegos contra miembros de pleno derecho del WAC cuentan en la tabla de la liga WAC separada. [7] [8] Jacksonville State y Sam Houston State dejarán el WAC para la temporada 2023 cuando comiencen la transición al nivel FBS como miembros de la Conferencia USA .
La primera aparición de un equipo de WAC en un juego de bolos fue en el Liberty Bowl de 1964 , donde Utah derrotó a Virginia Occidental de la Conferencia Sur , 32–6. [dieciséis]
El WAC tuvo vínculos de conferencia con varios juegos de bolos durante su historia, que incluyen:
El campeón de WAC recibió un lugar automático en uno de los cinco juegos de bolos de la Bowl Championship Series (BCS) si era el campeón de la conferencia de clasificación no automática mejor clasificado y cualquiera de los siguientes:
Al calificar bajo el primer criterio anterior, Boise State consiguió un lugar en el Fiesta Bowl 2007 , y Hawaii recibió una oferta para jugar en el Sugar Bowl 2008 . En 2009, el campeón de Mountain West, TCU Horned Frogs, recibió la oferta automática de BCS al terminar por encima de Boise State en la clasificación final de BCS. Sin embargo, Boise State recibió una oferta general de BCS y derrotó a TCU en el Fiesta Bowl 2010 . En tres juegos de bolos del BCS, el WAC registró dos victorias y una derrota. Además de esos tres equipos que jugaron en bolos BCS, otros cuatro equipos WAC se clasificaron para un lugar en BCS pero no fueron seleccionados para jugar en un juego de bolos BCS: TCU en 2000 y Boise State en 2004, 2008 y 2010.
A continuación se enumeran las rivalidades futbolísticas notables que involucran a equipos WAC. Los registros no se limitan a los años en que el WAC estuvo activo.
A partir de 1996, los 16 miembros de la conferencia se dividieron en cuatro grupos, cada uno con cuatro equipos. Dos grupos componían la División del Pacífico y los otros dos grupos eran la División de Montaña. El grupo uno siempre competiría en el Pacífico, mientras que el grupo cuatro siempre competiría en Montaña. Estaba previsto que los otros dos grupos intercambiaran divisiones cada dos años, y la nueva alineación entraría en vigor en los años pares. Las cápsulas y la alineación divisional se suspendieron después de 1998.
