North Tonawanda Barrel Organ Factory era una empresa y un edificio de fabricación de organillos , ubicado en North Tonawanda, Nueva York . Fundada por el expatriado alemán Eugene de Kleist con el apoyo de Allan Herschell, la empresa fue posteriormente adquirida por la empresa Wurlitzer .
En 1892, el gobierno de los Estados Unidos impuso altos aranceles a la importación de órganos tanto de calle como de feria. En ese momento sólo la empresa francesa Gavioli tenía una oficina establecida en América del Norte , pero la medida disuadió a otros fabricantes de órganos europeos de hacer lo mismo. El resultado fue que los embrionarios fabricantes estadounidenses de atracciones de feria ahora carecían de instrumentos de alta calidad para atraer a los asistentes a la feria, lo que resultó en menores ventas.
En 1883, William Herschell, hijo del constructor de carruseles Allan Herschell , viajó a Londres , Inglaterra, para encontrarse con el ex empleado de Limonaire Frères, Eugene de Kleist. Respaldado por Herschell, en 1893 [2] de Kleist estableció la producción de órganos de banda en lo que entonces era parte de Martinsville, Nueva York (que pronto se incorporaría como North Tonawanda, Nueva York ), fundando la North Tonawanda Barrel Organ Factory . Como las piezas no estaban sujetas a aranceles de importación, muchos de los primeros órganos de la empresa tenían componentes Limonaire. [3] La empresa produjo una gama de productos a base de organillo , adecuados para todos los tipos de atracciones de feria.
A medida que creció la producción, de Kleist se acercó a otros fabricantes de instrumentos musicales para crear nuevos instrumentos bajo sus marcas. Una de estas empresas fue la empresa Wurlitzer de Cincinnati, Ohio . Wurlitzer dijo que no a comprar ninguno de los productos basados en organillo existentes de De Kleist, pero dijo que comprarían un piano que funciona con monedas . [4] A medida que avanzaba el desarrollo, en 1903 [5] la empresa se incorporó como DeKleist Musical Instrument Manufacturing Company.
El Tonophone, accionado por un cilindro con pasadores en lugar de ser operado mediante enlaces mecánicos directos, era operado neumáticamente . Los pasadores del cilindro levantaban palancas que abrían válvulas de un mecanismo neumático que accionaba el piano. Mostrado por primera vez en la Exposición Panamericana de 1901 , el Tonophone ganó una medalla de oro en la exposición y se convirtió en un éxito comercial. Hoy en día, se cree que quedan menos de cuatro Tonophones completos y en funcionamiento en el mundo. [4]
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El Tonophone provocó un acuerdo comercial entre De Kleist y Wurlitzer, consolidado en 1901 después de que Allan Herschell abandonara Armitage Herschell Company debido a complicaciones financieras. Esto permitió a De Kleist comprar la participación de Armitage Herschell y buscar nuevas inversiones a partir de su asociación con Wurlitzer. Después de que de Kleist fuera elegido alcalde de North Tonawanda en 1906, Wurlitzer lo sacó del negocio en 1908. Después de que terminó su mandato como alcalde, debido a problemas de salud, de Kleist se retiró a Berlín en 1911 y murió en Biarritz , en 1913. de un infarto . [6]
La empresa pasó a llamarse Compañía Rudolph Wurlitzer de North Tonawanda. Esto permitió a la empresa invertir en nueva tecnología, lo que resultó en la adopción de motores eléctricos y la fuente de música se cambió de barriles con alfileres a rollos de papel perforado similares a los rollos de piano. Algunos órganos más grandes, como el estilo 157 y el estilo 165, tienen marcos de rollo dúplex, en los que se reproduce un rollo mientras el otro se rebobina, lo que permite una música continua. Cada rollo de papel contenía alrededor de 10 canciones, pero durante la Gran Depresión, esto se cambió a 6 canciones más largas para ahorrar dinero en los arreglos.
El único cambio sustancial entre estos órganos y los originales en los que se basaron es que los modelos Wurlitzer funcionaban con la escala de balanceo única de Wurlitzer. Estos incluían el rollo estilo 125 de 46 notas (usado por los estilos 104, 105, 125 y órganos más pequeños que tuvieron menos producción), el rollo 150 de 46 notas más ancho (usado por los estilos 146, 153 y otros órganos de tamaño mediano menos comunes). estilos), o el rollo 165 de 75 notas aún más ancho (utilizado por los estilos 157, 165 y modelos de órganos especiales más grandes). Debido al éxito y dominio del mercado de Wurlitzer, muchos fabricantes estadounidenses más pequeños adoptaron escalas similares a las de Wurlitzer, pero con poco efecto.
Durante la Gran Depresión que llevó al fin de la producción de órganos, se tomaron varias medidas de reducción de costos, como la sustitución de los cuernos y tubos de trompeta de latón por otros hechos de madera (aunque podría decirse que los tubos de latón producían un sonido estridente y desagradable). , provocando así el cambio al sonido de madera más suave).
La producción de órganos Wurlitzer cesó en 1942, siendo el último órgano que salió de fábrica un órgano estilo 165 en una caja 157 (hecho porque Wurlitzer tenía una caja 157 adicional todavía en la fábrica y al propietario no le importó el cambio).
Después del final de la Segunda Guerra Mundial , durante la cual la compañía ayudó a desarrollar y luego producir la espoleta de proximidad de sincronización variable para la Marina de los EE. UU. , [7] la producción pasó a producir una variedad de artículos, incluidas radios, máquinas de discos y órganos electrónicos. La planta cerró en 1973 y fue comprada, a principios de los años 1980, por un grupo de inversores con el objetivo de convertir la antigua planta en un parque industrial.
Hoy en día, el edificio alberga una amplia gama de inquilinos, que van desde inquilinos de alta visibilidad como Platters Chocolates y Woodcock Brothers Brewing Company hasta varias empresas comerciales, de alta tecnología e industria ligera, despachos de abogados y una empresa de facturación médica. [1] El propietario actual del edificio ha hecho todo lo posible para intentar preservar este enorme edificio. Se encuentran en un proyecto de restauración en curso y han reemplazado el letrero original de Wurlitzer por uno nuevo junto con muchos otros innumerables proyectos, en su mayoría invisibles, para modernizar continuamente el edificio manteniendo su integridad histórica.
