El distrito electoral de Smethwick en West Midlands de Inglaterra obtuvo cobertura mediática nacional en las elecciones generales de 1964 , cuando Peter Griffiths , del Partido Conservador, obtuvo el escaño en contra de la tendencia nacional, en medio de una controversia sobre el racismo .
Después de la Segunda Guerra Mundial , Smethwick atrajo a un número significativo de inmigrantes de los países de la Commonwealth , siendo el grupo étnico más numeroso los sikhs del Punjab en la India. También hubo un trasfondo de cierres de fábricas y una lista de espera cada vez mayor para viviendas municipales. Griffiths llevó a cabo una campaña crítica tanto de la oposición como de las políticas de inmigración del gobierno. [1]
Los activistas laboristas afirmaron que los partidarios del candidato conservador habían utilizado el lema "si quieres un negro como vecino, vota al Partido Laborista", [2] pero Colin Jordan , líder del Movimiento Británico neonazi , afirmó que sus miembros habían producido el lema inicial, así como difusión de la campaña de carteles y pegatinas; En el pasado, el grupo de Jordan también había hecho campaña con otros lemas, como: "No voten: ¡un voto por los conservadores, los laboristas o los liberales es un voto por más negros!". [3] Griffiths negó que el lema fuera racista y dijo:
Creo que es una manifestación del sentimiento popular. No condenaría a nadie que dijera eso. Yo diría que así es como la gente ve la situación en Smethwick. Entiendo perfectamente los sentimientos de las personas que lo dicen. Yo diría que es exasperación, no fascismo.
— citado en The Times [4]
Las elecciones generales de 1964 implicaron un cambio a nivel nacional de los conservadores al Partido Laborista, lo que resultó en que este último partido obtuviera una estrecha mayoría de cinco escaños. Sin embargo, en Smethwick, el candidato conservador Griffiths ganó el escaño y derrocó al diputado laborista en funciones, Patrick Gordon Walker , que había servido como secretario de Asuntos Exteriores en la sombra durante los dieciocho meses anteriores a las elecciones. [5] Griffiths, sin embargo, obtuvo 436 votos menos en 1964 que cuando se presentó sin éxito para el distrito electoral de Smethwick en 1959:
Sin embargo, las cifras muestran que los votos a favor del laborista Patrick Gordon Walker habían disminuido desde las elecciones generales de 1950 en adelante, culminando en esta derrota de 1964 ante Peter Griffiths (ver Smethwick (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido) para más detalles).
Tras el resultado de las elecciones, se formó una rama británica del Ku Klux Klan y a los residentes negros y de minorías étnicas de la zona les pusieron cruces quemadas en sus buzones. [1] Peter Griffiths fue declarado "leproso parlamentario" por Harold Wilson , el nuevo Primer Ministro laborista . Griffiths, en su discurso inaugural ante la Cámara de los Comunes , señaló lo que creía que eran los problemas reales que enfrentaba su electorado, incluidos cierres de fábricas y más de 4.000 familias esperando alojamiento por parte del consejo . Posteriormente, Patrick Gordon Walker perdió las elecciones parciales de Leyton de 1965 , en un escaño laborista normalmente seguro , y el resultado electoral significó que Malcolm X visitaría Smethwick para mostrar solidaridad con las comunidades étnicas minoritarias y negras de la zona (en particular, los negros y comunidad asiática ). Nueve días después de visitar Marshall Street en Smethwick, Malcolm X fue asesinado a tiros en Nueva York. [6] [7]
El Partido Laborista recuperó el escaño en las elecciones generales de 1966 , cuando el ex actor Andrew Faulds se convirtió en el nuevo miembro del Parlamento.
La visita de Malcolm a Smethwick "no fue un accidente"; Se intentó implementar una política oficial de segregación racial en la asignación de viviendas de Smethwick, y las casas en Marshall Street en Smethwick se alquilaron solo a residentes británicos blancos . [ cita necesaria ] En 1964, una delegación de residentes blancos solicitó con éxito al consejo conservador que comprara obligatoriamente casas vacías para evitar que los no blancos las compraran. Esto, sin embargo, fue impedido por el ministro laborista de Vivienda, Richard Crossman , quien se negó a permitir que el consejo tomara prestado el dinero para implementar su política. [8]
Las acciones tomadas han sido descritas como "feo racismo conservador" que "mató el debate racional sobre la inmigración". [5] Sin embargo, las barras de color eran comunes entonces, [ ¿dónde? ] impedir que personas no blancas utilicen las instalaciones. El club laborista de Smethwick operaba uno, al igual que el club juvenil local Sandwell, dirigido por uno de los concejales laboristas de la ciudad. [8]