El incidente del bate con corcho de los Indios de Cleveland de 1994 tuvo lugar el 15 de julio de 1994 en el Comiskey Park de Chicago durante un juego entre los Indios de Cleveland y los Medias Blancas de Chicago .
En la primera entrada, el mánager de los White Sox, Gene Lamont, fue avisado de que el bateador de los Indians, Albert Belle, estaba usando un bate de béisbol con corcho . [1] Según las reglas de las Grandes Ligas de Béisbol , un mánager puede desafiar el bate de béisbol de un oponente por juego. Lamont desafió el bate de Belle con el árbitro Dave Phillips , quien confiscó el bate y lo encerró en el vestuario de los árbitros.
Los Indios, sabiendo que el bate estaba efectivamente tapado con corcho, enviaron al lanzador de relevo Jason Grimsley para recuperarlo. Grimsley tomó un bate que pertenecía al jugador de los Indios Paul Sorrento y accedió al área sobre el falso techo en la casa club y se arrastró con una linterna en la boca hasta que llegó a la sala de árbitros. Cambió el bate de Belle por el de Sorrento y regresó a la casa club. [2] Durante la sexta entrada, el custodio de los árbitros notó grupos de baldosas del techo en el piso de la sala de árbitros, además de soportes de metal retorcidos en el techo. Después del juego, Phillips notó que los bates eran diferentes cuando vio que el bate de reemplazo no era tan brillante y también estaba estampado con la firma de Sorrento. Se llamó a la policía de Chicago y los White Sox amenazaron con presentar cargos contra el ladrón. Ese sábado, un ex agente del FBI llevado en avión por la MLB llevó a cabo una investigación . [3] Se espolvoreó la sala de equipos en busca de huellas dactilares y se descubrió el camino que tomó el ladrón.
La Liga Americana ordenó a los Indios que presentaran el bate original de Belle, sin modificaciones. Inicialmente, la Liga Americana había amenazado con involucrar al FBI en relación con el robo, pero dejaron de lado el asunto a cambio del bate. El 18 de julio, el bate fue enviado a la MLB en Nueva York, donde fue radiografiado y luego cortado por la mitad en presencia de Belle y el gerente general de los Indios, John Hart . Se encontró que el bate estaba tapado con corcho y Belle fue suspendido por la Liga Americana por 10 juegos. En apelación, su suspensión se redujo a siete juegos. La reducción no hizo ninguna diferencia al final, ya que las Grandes Ligas de Béisbol pronto suspendieron los juegos debido a la huelga de jugadores de 1994-95 .
Inicialmente, la participación de Grimsley en la "travesura" era un secreto. En 1999, cuando era lanzador de los Yankees de Nueva York , Grimsley reveló su participación en una entrevista con The New York Times . [4] Afirmó que había usado el bate de Sorrento para reemplazar el de Belle porque todos los bates de Belle estaban tapados con corcho. Esta historia fue corroborada por el campocorto de los Indios Omar Vizquel en su libro de 2002, donde confirmó que todos los bates de Belle estaban efectivamente tapados con corcho. [5]