Janet Leslie Cooke (nacida el 23 de julio de 1954) es una ex periodista estadounidense. Recibió un premio Pulitzer en 1981 por un artículo escrito para The Washington Post . Más tarde se descubrió que la historia había sido inventada y Cooke devolvió el premio, siendo la única persona hasta la fecha en hacerlo, [1] después de admitir que había inventado historias. En cambio, el premio fue otorgado a Teresa Carpenter , una nominada que había perdido ante Cooke.
Cooke creció en una familia afroamericana de clase media alta en Toledo, Ohio . [2] [3] Dijo que su educación fue estresante y estricta, con exigencias constantes sobre ella tanto por parte de las escuelas preparatorias predominantemente caucásicas a las que asistió como por su padre, a quien describió como dominante; Como resultado, dijo que mentir habitualmente se convirtió en un "mecanismo de supervivencia" para ella cuando era niña. [3] [4] [5] Se matriculó en Vassar College antes de transferirse a la Universidad de Toledo , donde obtuvo una licenciatura. Sin embargo, Cooke afirmaría más tarde que recibió su licenciatura en Vassar y una maestría en Toledo. [2]
En 1977, Cooke comenzó a escribir para The Toledo Blade . Dos años más tarde, fue entrevistada para un trabajo en The Washington Post y fue contratada. [2] Fue asignada al personal de la sección "Semanales" del Post dirigida por la editora Vivian Aplin-Brownlee en enero de 1980. Allí, rápidamente ganó reputación como una periodista prolífica y una escritora fuerte, publicando 52 artículos en sus primeros ocho. meses. Aplin-Brownlee comentó más tarde que Cooke también estaba "consumido por una ambición ciega y cruda". [2]
En un artículo del 28 de septiembre de 1980 en el Post , titulado "El mundo de Jimmy", [6] Cooke describió la supuesta vida de un niño adicto a la heroína de ocho años llamado Jimmy, del que se dice que es un seudónimo. [7] Ella escribió sobre las "marcas de agujas que manchaban la piel suave como un bebé de sus brazos delgados y morenos", y afirmó haber presenciado episodios de inyección de heroína, describiéndolos con detalle gráfico. [2] El artículo generó mucha empatía entre los lectores, incluida Marion Barry , entonces alcaldesa de Washington, DC.
El alcalde y otros funcionarios de la ciudad organizaron una búsqueda policial total del niño, que no tuvo éxito y dio lugar a especulaciones de que la historia era fraudulenta. Barry, con una considerable demanda pública de que se anunciara una resolución, dijo de diversas formas que Jimmy había recibido tratamiento o había muerto. [8] [9] Barry luego admitió que la ciudad todavía no tenía información sobre el paradero de Jimmy, y sugirió que la historia era ficticia parcialmente, diciendo que era poco probable que la madre o el traficante de Jimmy "permitieran que un periodista los viera dispararse". como Cooke afirmó haber visto. [2]
Aunque algunos dentro del Post dudaron de la veracidad de la historia, el periódico la defendió y el editor jefe adjunto Bob Woodward presentó la historia para el Premio Pulitzer de redacción de artículos , que Cooke recibió el 13 de abril de 1981. [10] An Associated Press (AP) El artículo sobre los ganadores del Pulitzer incluía perfiles biográficos, incluida la formación académica inventada de Cooke. Cuando los editores de The Toledo Blade vieron el artículo , notaron las discrepancias y alertaron a la AP, que a su vez se puso en contacto con el Post . [2] Una revisión adicional de la biografía autoinformada de Cooke reveló mentiras adicionales que había agregado desde que fue contratada por el Post . Su currículum inicial afirmaba que hablaba francés y español con fluidez, pero luego añadió portugués e italiano; El editor ejecutivo Ben Bradlee puso a prueba más tarde sus habilidades lingüísticas y descubrió que no hablaba portugués ni italiano y sólo un francés rudimentario. [2] Además, también añadió una afirmación de que asistió a la Universidad de París y ganó siete premios por su periodismo en Ohio, a diferencia del que había enumerado anteriormente. [2]
El 14 de abril, los editores del Post confrontaron a Cooke sobre estas discrepancias y admitió haber inventado sus antecedentes. [2] Luego, los editores revisaron sus notas y grabaron entrevistas para la historia, y no encontraron evidencia de que alguna vez hubiera entrevistado a un niño que consumía heroína. [2] Si bien Cooke inicialmente se mantuvo firme en su informe, comenzó a equivocarse durante las horas siguientes, antes de finalmente admitir que "Jimmy" fue inventado. [2] En la mañana del 15 de abril de 1981, Cooke emitió un comunicado en el que confesaba públicamente esto y anunciaba su renuncia al Post . En cambio, el premio Pulitzer de redacción de largometrajes fue otorgado a Teresa Carpenter , por su artículo en The Village Voice sobre el asesinato de Dorothy Stratten . [11]
De "El mundo de Jimmy", Woodward dijo:
Lo creí, lo publicamos. Se habían planteado preguntas oficiales, pero nos mantuvimos firmes en la historia y en ella. Se habían planteado preguntas internas, pero ninguna sobre su otro trabajo. Los informes decían que la historia no sonaba bien, estaba basada en fuentes anónimas y principalmente sobre supuestas mentiras [sobre] su vida personal, [contadas por tres reporteros], dos con los que había salido y uno que se sentía en estrecha competencia con ella. Creo que la decisión de nominar la historia al Pulitzer tiene consecuencias mínimas. También creo que que haya ganado tiene poca importancia. Es una historia brillante, aunque sea falsa y fraudulenta. Sería absurdo para mí o para cualquier otro editor revisar la autenticidad o exactitud de las historias nominadas a premios. [2]
Gabriel García Márquez dijo sobre Cooke: "Fue injusto que ganara el premio Pulitzer, pero también injusto que no ganara el Premio Nobel de Literatura". [10] Cooke apareció en The Phil Donahue Show en enero de 1982 y dijo que el ambiente de alta presión del Post había corrompido su juicio. Dijo que sus fuentes le habían insinuado sobre la existencia de un niño como Jimmy pero, al no poder encontrarlo, finalmente creó una historia sobre él para satisfacer a sus editores.
Más tarde, Cooke se casó con un abogado que posteriormente se convirtió en diplomático. [3] La pareja se mudó a París en 1985 y vivió allí durante la siguiente década. [3] [4] [5] Sin embargo, su matrimonio finalmente terminó y Cooke dijo que el divorcio la dejó empobrecida. Regresó a los Estados Unidos y se mantuvo con trabajos de servicios de bajos salarios y la ayuda financiera de su madre. [3] [5]
En 1996, concedió una entrevista sobre el episodio "Jimmy's World" al periodista de GQ Mike Sager , un ex colega del Washington Post con quien había salido brevemente durante su estancia allí. [12] Cooke y Sager vendieron los derechos cinematográficos de la historia a Tri-Star Pictures por 1,6 millones de dólares, pero el proyecto nunca avanzó más allá de la etapa del guión. [3] [13]
En 2016, Sager escribió en Columbia Journalism Review que Cooke "vive dentro de las fronteras de los Estados Unidos continentales, en un entorno familiar y sigue una carrera que no implica principalmente escribir". [4]
