Lydia Hamilton Smith (c. 1814 - 14 de febrero de 1884) fue el ama de llaves de Thaddeus Stevens durante mucho tiempo y una destacada mujer de negocios después de su muerte.
Lydia Hamilton nació como una persona libre (su padre era un inmigrante escocés; su madre tenía una madre blanca y un padre negro) en Russell Tavern cerca de Gettysburg en el condado de Adams, Pensilvania . Existe incertidumbre sobre su fecha de nacimiento; 1813 es la fecha que figura en su lápida. Hay otras fuentes que citan 1814; su certificado de defunción y sus obituaritos publicados en la lista de Lancaster y Washington DC de 1815. [1] Había sido esposa de un barbero negro de Gettysburg, Jacob Smith, pero vivían separados cuando Stevens la contrató como ama de llaves (en 1844 [1 ] o 1847 [2] ). Tuvo dos hijos con Smith y permanecieron con ella en su empleo. Jacob Smith murió en 1852. [3]
Separada de su marido, Smith se mudó con su madre y sus hijos a Lancaster, Pensilvania , y aceptó un puesto como ama de llaves de un destacado abogado y abolicionista, el soltero Thaddeus Stevens , que se había mudado desde Gettysburg en 1842 pero ejercía la abogacía y tenía intereses comerciales en varios condados de la cuenca del río Susquehanna . Stevens fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1858, y Smith continuó atendiéndole la casa (incluida su casa en Washington, DC) hasta su muerte en 1868. [4] [2]
Smith fue descrita como "prestando gran atención a su apariencia" y en años posteriores hizo que le hicieran ropa para parecerse a la de Mary Lincoln. [5] El poeta estadounidense Carl Sandburg describió a Smith como "un atractivo cuarterón con rasgos caucásicos y una piel de tinte dorado claro, un comulgante católico romano con ojos irlandeses... tranquilo, discreto, retraído, famoso por su aplomo y dignidad personal". [6]
Smith tuvo dos hijos, William e Isaac (de Jacob Smith), a quienes Stevens ayudó a criar. Ella y Stevens también criaron a dos de los sobrinos de Stevens, a quienes él había adoptado en la década de 1840. [7] El 2 de abril de 1861, su hijo mayor, William, se disparó fatalmente mientras manejaba una pistola en la casa de Stevens, mientras su madre observaba. William Smith tenía 26 años y había trabajado como zapatero en Lancaster. [8] Su otro hijo, Isaac Smith, músico de banjo y barbero, se alistó en el 6.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos en 1863 y sirvió en Virginia .
La naturaleza exacta de la relación entre Stevens y Smith no está clara. En la única breve carta que Stevens le envió a ella, se dirige a ella como "Señora Smith", una deferencia inusual hacia una sirvienta afroamericana en esa época. Los familiares también pidieron que Stevens fuera recordada como la "Sra. Smith". [9] Sin embargo, durante su tiempo con Stevens, los vecinos la consideraban su esposa de hecho . [5] [10] Smith no solo se ocupaba de las funciones sociales del político, sino que también se mezclaba con los invitados de Stevens, a quienes se les ordenó dirigirse a ella como "Madame" o "Sra. Smith". [11] Los periódicos de oposición (porque las opiniones de Stevens sobre la igualdad racial eran bastante controvertidas) afirmaron que las personas que la conocían la llamaban con frecuencia "Sra. Stevens". [5]
Smith estaba junto a la cama de Stevens cuando murió en Washington, DC, el 11 de agosto de 1868, junto con su amigo Simon Stevens y su sobrino superviviente (Thaddeus Stevens Jr.), dos monjas afroamericanas y varios otros. [12] Según el testamento de Stevens, a Smith se le permitió elegir entre una suma global de 5.000 dólares o una asignación anual de 500 dólares; También se le permitió llevarse cualquier mueble de su casa. [13] Con la herencia, Smith compró la casa de Stevens y el lote contiguo. [14]
Stevens y Smith participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo , lo que provocó el incendio de su ferrería, Caledonia Furnace , durante la Guerra Civil . Una excavación reciente de su casa en Lancaster desenterró una cisterna con un pasillo a una taberna cercana, así como una escupidera en el interior, que algunos historiadores creen que se usaba para albergar a los esclavos que escapaban. [15] [16] Smith compró su casa en Lancaster junto a la casa de Stevens en 1860. Durante y después de la Batalla de Gettysburg en 1863, Smith alquiló un caballo y una carreta, y recogió de los vecinos alimentos y suministros para los heridos de ambos bandos. en los condados de Adams, York y Lancaster y los entregaron en hospitales improvisados. Después de la muerte de Stevens en 1868, además de comprar su casa en Lancaster, Smith operó una próspera pensión frente al Hotel Willard en Washington, DC, e invirtió en bienes raíces y otras empresas comerciales.
Lydia Hamilton Smith murió en Washington en su 71 cumpleaños en 1884 y, según sus deseos, fue enterrada en el cementerio católico de St. Mary en Lancaster, aunque también dejó dinero para el mantenimiento continuo de la tumba de Stevens en el cementerio Shreiner-Concord. [17]
En la película Lincoln de Steven Spielberg de 2012 , Smith fue interpretado por la actriz S. Epatha Merkerson . La película supone que ella tuvo relaciones sexuales con Stevens y que actuaron como una pareja casada en todos los sentidos, y una escena de la película muestra a los dos celebrando en privado la reñida aprobación de la Decimotercera Enmienda .
En el siglo XXI, un grupo histórico en Lancaster, Pensilvania, ha montado una campaña destinada a convertir el existente 'Sitio Histórico Thaddeus Stevens & Lydia Hamilton Smith' en 'El Centro Thaddeus Stevens & Lydia Hamilton Smith para la Historia y la Democracia', con planes de abierto en 2025. [18]