El pluralismo estructural es "el potencial de competencia política en las comunidades". [1] El grado de pluralismo estructural se utiliza para examinar cómo están estructuradas las sociedades y, específicamente, es una forma de explicar las diferencias de cobertura en los mercados de medios. El pluralismo estructural se estudia en la literatura filosófica, sociológica y de comunicación.
El pluralismo estructural es lo que hace de la comunidad cívica una forma única de sociedad civil (Morton, 2000). El pluralismo estructural representa el grado en que la comunidad tiene una estructura abierta e inclusiva que permite que las voces y opiniones de las minorías sean escuchadas cuando los ciudadanos y los grupos de ciudadanos abordan los problemas de la comunidad (Young, 1999).
Las comunidades se analizan en términos de tener instituciones comunes, como órganos de gobierno u otros órganos políticos, instituciones religiosas, educativas y económicas. Estos organismos o instituciones ayudan a mantener el orden social dentro de la comunidad.
Este concepto proviene del campo de la sociología , pero antes de ello, surge de escritos de Hegel (1821) sobre la sociedad cívica. Esto proviene también de los escritos funcionalistas de Émile Durkheim y Herbert Spencer (Hindman, 1999).
Durkheim escribe que hay dos tipos de sociedades con principios organizativos, que se parecen más a las comunidades premodernas, llamadas solidaridad mecánica , en las que las familias étnicas y extendidas eran centrales; y la llamada solidaridad orgánica que examina las relaciones de interdependencia a partir de otros componentes, como el trabajo y las organizaciones sociales (Durkheim, 1933). Estos se equiparan a las sociedades rurales y urbanas de hoy, respectivamente.
Olien, Donohue y Tichenor (1978; Tichenor, Olien y Donohue, 1980) ayudaron a incorporar este concepto a la disciplina de la comunicación cuando observaron que el pluralismo estructural tiene un efecto en la forma en que se presentan las noticias. A través de varios estudios y publicaciones, construyeron un modelo de pluralismo estructural y luego mostraron cómo funcionan las relaciones de poder a través de un enfoque sistémico (Donohue, Olien y Tichenor, 1985; Tichenor, Olien y Donohue, 1980).
Como los medios suelen apoyar el sistema social y las instituciones, además de depender de ellos para obtener acceso y recopilar material que será útil para el público, a menudo reflejan la estructura de poder de la comunidad. Los movimientos, grupos o debates que son críticos con la estructura social a menudo quedan excluidos de los periódicos en comunidades donde existe una estructura de poder fuertemente centralizada. Un ejemplo de una comunidad de este tipo sería una ciudad en la que una parte importante de los adultos están empleados en una empresa o industria. Las críticas a este negocio o industria pueden erosionar la fe de los miembros de la comunidad en él y provocar malestar social.
Inicialmente, el trabajo del campo de Olien, Tichenor y Donohue nos permitió ver cómo la diversidad en las comunidades se refleja en el estilo informativo de las organizaciones de noticias. Los conflictos dentro de las comunidades se reportan con mayor frecuencia en áreas más grandes y menos homogéneas.
Sin embargo, antes de los escritos de Olien, Tichenor y Donohue vinieron los de Breed (1958) y Paletz, Reichert y McIntyre (1971). En sus artículos originales, se discutía la falta de críticas por parte de la prensa a los detentadores del poder central.
Otros estudios sobre el impacto del pluralismo estructural en el periodismo han demostrado que las mujeres están más representadas en áreas étnicamente más diversas (Armstrong, 2002); que será menos probable que los periódicos de comunidades más diversas ignoren las historias de protesta o las informen de forma abreviada (Stein, et al., 2003); y otros.
El pluralismo estructural ha sido discutido en revistas de derecho como un cambio paradigmático con respecto a la privatización de entidades gubernamentales (Roberts, 2001).