La pendiente del arroyo (o pendiente del arroyo ) es la pendiente (o pendiente) de un arroyo . Se mide por la relación entre la caída en elevación y la distancia horizontal. [1] Es una cantidad adimensional , generalmente expresada en unidades de metros por kilómetro (m/km) o pies por milla (ft/mi); también puede expresarse en porcentaje (%). La pendiente media mundial del tramo de un río es de 2,6 m/km o 0,26%; [2] una pendiente menor al 1% y mayor al 4% se considera suave y empinada, respectivamente. [3]
La pendiente del arroyo puede cambiar a lo largo del curso del arroyo. Se puede definir una pendiente promedio, conocida como relación de relieve , que da la caída promedio de elevación por unidad de longitud de río. [4] El cálculo es la diferencia de elevación entre el nacimiento del río y el término del río ( confluencia o desembocadura ) dividida por la longitud total del río o arroyo.
Una pendiente alta indica una pendiente pronunciada y un flujo rápido de agua (es decir, mayor capacidad de erosionar); mientras que un gradiente bajo indica un lecho de corriente más casi nivelado y agua que se mueve lentamente, que puede transportar solo pequeñas cantidades de sedimentos muy finos . Los arroyos de alto gradiente tienden a tener valles estrechos y empinados en forma de V , y se les conoce como arroyos jóvenes. Los arroyos de baja pendiente tienen valles más anchos y menos accidentados , con tendencia a que el arroyo serpentee . Muchos ríos implican, hasta cierto punto, un aplanamiento de la pendiente del río a medida que se acercan al término al nivel del mar.
Una corriente que fluye sobre un sustrato uniformemente erosionable tenderá a tener una pendiente pronunciada cerca de su fuente y una pendiente baja cercana a cero cuando alcanza su nivel base . Por supuesto, un sustrato uniforme sería poco común en la naturaleza; Las capas duras de roca a lo largo del camino pueden establecer un nivel base temporal, seguido de una pendiente alta, o incluso una cascada , a medida que se encuentran materiales más blandos debajo de la capa dura.
Las represas humanas , las glaciaciones , los cambios en el nivel del mar y muchos otros factores también pueden cambiar el patrón de gradiente "normal" o natural .
En los mapas topográficos , el gradiente de las corrientes se puede aproximar fácilmente si se conocen la escala del mapa y los intervalos de las curvas de nivel. Las líneas de contorno forman una V en el mapa, apuntando río arriba. Al contar el número de líneas que cruzan un determinado segmento de una corriente, multiplicarlo por el intervalo del contorno y dividir esa cantidad por la longitud del segmento de la corriente, se obtiene una aproximación al gradiente de la corriente.
Debido a que el gradiente de una corriente generalmente se expresa en pies por 1000 pies, se debe medir la cantidad que se eleva un segmento de corriente y la longitud del segmento de corriente en pies, luego multiplicar los pies por pie de gradiente por 1000. Por ejemplo, si se mide una milla a escala A lo largo de la longitud del arroyo, y cuenta tres curvas de nivel cruzadas en un mapa con curvas de nivel de diez pies, la pendiente es de aproximadamente 5,7 pies por 1000 pies, una pendiente bastante pronunciada.