En septiembre de 2018, se descubrió que numerosas cestas de fresas cultivadas en Queensland y Australia Occidental estaban contaminadas con agujas de coser . La policía de Queensland informó que, hasta noviembre de 2018, se habían recibido 186 informes de contaminación a nivel nacional.
El 9 de septiembre de 2018, varios días antes de cualquier anuncio oficial de contaminación, un usuario de Facebook publicó una advertencia sobre las fresas Berry Obsession compradas en el centro Woolworths Strathpine en Moreton Bay , al norte de Brisbane . El usuario informó que su amigo se había tragado parte de una aguja y estaba en el departamento de emergencias del hospital. Una segunda víctima había llamado a Woolworths el 11 de septiembre. Las fresas afectadas no fueron retiradas y la contaminación no se informó públicamente por primera vez hasta el 12 de septiembre. En los días siguientes, se descubrieron docenas de cestas contaminadas de fresas cultivadas en Queensland y Australia Occidental en Nueva Gales del Sur, Australia del Sur, Victoria y Tasmania. [1]
Se cree que algunos casos son engaños. Un hombre de Australia del Sur fue arrestado el 21 de septiembre tras fingir una contaminación [2] y compareció ante el tribunal en noviembre de 2018 [3].
Hasta el 16 de septiembre de 2018, las autoridades habían identificado las siguientes marcas como implicadas en la contaminación: [ cita requerida ]
Fresas cultivadas en Queensland:
Fresas cultivadas en Australia Occidental:
La policía y las autoridades sanitarias estatales recomendaron a los consumidores que desecharan las marcas afectadas o las devolvieran al lugar de compra. También recomendaron a los consumidores que cortaran otras marcas antes de consumirlas. La directora de salud de Queensland, la Dra. Jeannette Young, afirmó que "si tienen fresas, lo más seguro sería desecharlas".
Tanto Coles como Aldi retiraron todas las fresas de sus estanterías, pero tenían previsto volver a abastecerlas después del 18 de septiembre. Woolworths había retirado sólo las marcas afectadas. [4] Más tarde, Woolworths retiró de la venta las agujas de coser como medida temporal. [5] El 23 de septiembre, se encontraron agujas en fresas de la marca "Australian Choice" vendidas en Auckland, Nueva Zelanda. [6]
La Asociación de Productores de Fresas de Queensland declaró inicialmente que tenían "razones para sospechar" que un ex empleado de empaquetado "descontento" era responsable de la contaminación. [7] El superintendente jefe interino de la policía de Queensland, Terry Lawrence, posteriormente puso en duda esa teoría, afirmando que "este fue un comentario anterior de la Asociación de Productores de Fresas, es algo que no compartimos". [8] Adrian Schultz, vicepresidente de la Asociación de Productores de Fresas de Queensland, describió la contaminación como un acto de "terrorismo comercial". [9] Tony Holl, un productor de fresas de Australia Occidental, dijo a la ABC que creía que alguien tenía una "venganza" contra la industria de la fresa, sugiriendo que, de lo contrario, la contaminación podría ser un "acto terrorista". [10]
La ABC informó el jueves que "la policía cree que ha contenido la amenaza y ha asegurado que los consumidores podrán volver a comprar fresas de forma segura a partir del jueves, cuando se repongan las existencias". [7]
Al 19 de septiembre, la Policía de Queensland contaba con más de 100 agentes, incluidos 60 detectives, trabajando en la investigación de la contaminación. [11] Sin embargo, el 15 de octubre la Policía de Queensland redujo esta cantidad a un detective a tiempo completo ante la falta de pistas claras. [12]
El 15 de septiembre de 2018, la primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, anunció una recompensa de 100.000 dólares por información que conduzca al arresto y condena de cualquier persona responsable del sabotaje. [13] El 18 de septiembre, Palaszczuk anunció un paquete de asistencia de un millón de dólares para la industria de la fresa en el estado, y le dijo al Parlamento estatal que "la semana pasada, Queensland ha sido víctima de un crimen feo, calculado y despreciable". [14] [15] También el 18 de septiembre, el primer ministro de Australia Occidental, Mark McGowan, anunció una recompensa de 100.000 dólares por información que conduzca a un procesamiento. [16]
Los dos minoristas de alimentos más grandes de Nueva Zelanda , Woolworths NZ y Foodstuffs, anunciaron que eliminarían de sus estantes las fresas cultivadas en Australia. [17]
El 18 de septiembre de 2018, la senadora Bridget McKenzie , Ministra de Servicios Regionales, emitió un comunicado de prensa en el que describía la contaminación como un "sabotaje deliberado" e instaba a los consumidores a "tener cuidado y cortar la fruta antes de consumirla". [18]
Hasta el 17 de septiembre de 2018, aún no se había emitido un retiro de alimentos a nivel de consumidor de ninguna de las marcas afectadas. En cambio, solo se había emitido un "retiro comercial". Food Standards Australia New Zealand describe un retiro comercial como un retiro "realizado cuando el alimento no se ha vendido directamente a los consumidores. Implica la recuperación del producto de los centros de distribución y mayoristas". [19] La profesora Melissa Fitzgerald, experta en seguridad alimentaria de la Universidad de Queensland , dijo a la ABC que estaba "sorprendida" de que no se hubiera realizado un retiro a nivel de consumidor dado que los productos se habían vendido a clientes individuales. El retiro no se mencionó en los sitios web de seguridad alimentaria de los supermercados o del gobierno, algo que la profesora Fitzgerald habría esperado. El profesor Fitzgerald dijo: "Esperaría que la gente vaya a los sitios web para obtener información... La gente puede estar bastante sorprendida de no encontrar ninguna información en los sitios web donde normalmente lo haría". La profesora Fitzgerald criticó la demora entre el primer incidente el 9 de septiembre y la advertencia pública el 12 de septiembre. [20]
Jennifer Rowling, responsable del desarrollo de la industria de la fresa de Queensland, acusó a "algunos portavoces con autoridad" de gestionar mal la respuesta al incidente. También criticó a unos "medios de comunicación a veces histéricos" y los acusó de costar millones de dólares a las empresas agrícolas. Rowling insistió en que sólo tres marcas se habían visto afectadas y dijo que "todos los demás casos denunciados han sido imitaciones o afirmaciones sin fundamento". [21]
El 15 de septiembre, la granja Suncoast Harvest de Sunshine Coast anunció en Facebook [22] que dejarían de cultivar fresas durante el resto del año, lo que provocó la pérdida de puestos de trabajo para 100 trabajadores. [23] Algunos productores comenzaron a pedir e instalar detectores de metales para proteger sus fresas de la contaminación. [10]
Algunas granjas tuvieron que deshacerse de las fresas en respuesta a la crisis. Donnybrook Berries de Queensland, una de las marcas afectadas, arrojó camiones llenos de fresas y compartió el video resultante, que se volvió viral con más de un millón de vistas en un día. [24] Una granja de Queensland quemó 500.000 plantas de fresas que se consideraron invendibles, ya que era más barato que cosecharlas. [25]
El 11 de noviembre de 2018, My Ut Trinh, supervisora agrícola de 50 años de Caboolture , fue arrestada en Brisbane y acusada de siete cargos de contaminación de productos, relacionados con uno de los casos iniciales de contaminación que involucraba a la marca Berry Licious. [26] La Sra. Trinh trabajaba en la granja de frutas Berrylicious/Berry Obsession al norte de Brisbane como supervisora de recolección. [27] [28]
Poco antes del juicio del 14 de julio de 2021, se retiraron los cargos contra My Ut Trinh, ya que la fiscalía consideró poco probable una condena. [29]
El 17 de septiembre de 2018, una mujer de 62 años que sufría una enfermedad mental fue amonestado tras haber contaminado presuntamente un plátano con un objeto metálico en un supermercado de Maryborough (Queensland) . La policía de Queensland declaró que el incidente no estaba relacionado con la crisis de contaminación. [30]
El 18 de septiembre, la policía de Nueva Gales del Sur anunció que se habían descubierto agujas en plátanos y manzanas en dos incidentes separados en el área de Sydney. El superintendente detective Daniel Doherty recordó al público la importancia de denunciar incidentes de contaminación y "estar alerta y tener precaución al comprar fresas y otras frutas en Nueva Gales del Sur". Doherty confirmó que la policía estaba investigando "más de 20 incidentes en Nueva Gales del Sur, pero a nivel nacional, el número es mucho mayor". [31] La manzana era parte de un paquete de seis, comprada en un Woolworths en The Ponds . [32]
El 20 de septiembre, la policía de Nueva Gales del Sur informó que un niño había sido arrestado después de admitir haber escondido agujas de coser en fresas como parte de lo que la policía considera una "broma". [33] La pena actual en Nueva Gales del Sur por la contaminación deliberada de alimentos es de hasta 10 años de cárcel; sin embargo, el primer ministro de Australia , Scott Morrison , había declarado que "el gobierno planea aumentar la pena máxima de prisión a 15 años". [33]
También el 20 de septiembre, un cliente de West Gosford, en la costa central de Nueva Gales del Sur, descubrió una aguja dentro de un mango . [34] [35] [36]
A raíz de la crisis de las agujas, Foodstuffs NZ tomó la decisión de detener la distribución de fresas australianas en todas sus tiendas de Nueva Zelanda, incluidas New World, Pak'nSave y Four Square. Countdown afirmó que las fresas cultivadas en Nueva Zelanda no se habían visto afectadas, pero que estaba en contacto con las autoridades neozelandesas y australianas. [37]
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