Un Sthala Vriksha ( sánscrito : स्थलवृक्ष , romanizado : Sthalavṛkṣa , lit. 'árbol del templo'), también traducido como Sthala Vruksham [1] se refiere a un árbol sagrado asociado con un sitio, con mayor frecuencia un templo hindú . [2] Estos árboles forman una característica destacada de los koils , templos hindúes de estilo dravidiano . [3]
Además de ser el elemento principal de la arquitectura de un templo, que comprende el gopuram (torre de entrada), el vimanam (torre) y el santuario , el árbol del templo también se considera sagrado. Algunos templos y lugares históricos derivan sus nombres de estos árboles. En la era contemporánea, la importancia de estos árboles se reitera al realizarles pujas y atar hilos y campanas sagradas durante los días de importancia religiosa. [4]
Varios templos hindúes históricos están asociados con un árbol. Se cree que los árboles simbolizan el crecimiento y la prosperidad. En el folclore de las aldeas del sur de la India, hay un árbol o bosque asociado con diosas como Kali , Amman, Mariamman o Ellai Pidari. Cuando los árboles o los bosques no se mantienen adecuadamente, se cree que los residentes son castigados en forma de una mala cosecha o hambruna. [5] Los nombres de los bosques y las deidades están estrechamente asociados en la tradición Shaiva . Se dice que el templo de Thirukkuvalai está ubicado en un bosque llamado Kathakaranya, en honor al árbol del templo. [6] Bilva (Aegle marmelos) es el Sthala Vriksha más común en los templos de Shiva, mientras que las hojas de Tulasi (Ocimum tenuiflorum) se consideran sagradas para los templos de Vishnu . Otros Sthala Vrikshas comunes son el neem (Azadirachta indica), el pipal (Ficus religiosa), el marudhu (Terminalia paniculata) y el kanikonna (Cassia fistula). La selección del color de las flores varía según las deidades. Mientras que las flores blancas, azules y amarillas se consideran sagradas para Krishna y Vishnu , las rojas y los tonos anaranjados se consideran sagrados para Shiva . [7] Según el Ramayana , la palabra Sthala Vriksha es una mezcla de Yakshaya Chaitya (el árbol con el espíritu dentro) y Vriksha Chaitya (el árbol protector), lo que indica el árbol sagrado en cada región. [8]
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Dakshinamurthy es un aspecto del dios hindú Shiva como gurú (maestro) de todo tipo de conocimiento. Este aspecto de Shiva, como el gurú original, es su personificación como la conciencia, el entendimiento y el conocimiento supremos o últimos. En este aspecto como Dakshinamurti, Shiva generalmente se muestra con cuatro brazos. Se lo representa sentado bajo un árbol baniano , mirando hacia el sur. Shiva está sentado en un trono de ciervo y rodeado de sabios que reciben su instrucción. [9] [10]
El árbol karanja está asociado con Narasimha , de quien se dice que ofreció un darshana a Hanuman debajo de él, una forma llamada Karanja Narasimhar. [11]
El Sthala Vriksha se encuentra en el suelo o en una plataforma elevada. Por lo general, se encuentra en el prakara exterior , el recinto del templo. En la mayoría de los templos de Shiva, se encuentra detrás del santuario. El árbol se usa como una deidad en sí mismo en la mayoría de los templos donde la gente cuelga cuerdas y filiales para orar por sus necesidades. Como práctica de adoración, la gente lo circunda y se postra ante él. A veces, los árboles se ungen con cuerdas para detener el espíritu interior. [4] Hay estatuas de culto colocadas alrededor de los árboles que describen a las deidades, a las que se adora. [5] Los eruditos occidentales han visto la plantación de los árboles dentro del recinto como un medio para proteger el medio ambiente. [12] Por lo general, se construye una plataforma cuadrada alrededor del árbol y se construye un pasaje circular a su alrededor. La imagen de las deidades o piedras de serpiente se colocan en el templo. Cuando el árbol muere por alguna razón, se planta otro árbol en el mismo lugar. Espiritualmente, se considera como el ciclo del renacimiento. [13] Según el historiador Soundara Rajan, la institucionalización de los árboles del templo, la historia del templo y el calendario de festivales en los templos del sur de la India se inició durante el siglo XI. [14]
Los textos hindúes se refieren al árbol sagrado del templo como Chitra Vriksha. Menciones específicas del árbol del templo y su historia aparecen en el Padma Purana y el Matsya Purana . [4] Varios Sthala Vrikshas se mencionan en la literatura Sangam como Agananuru y Purananuru . Textos religiosos posteriores compilados en el Tevaram por santos poetas como Appar , Sundarar , Sambandar y Manikkavacakar hacen múltiples menciones de varios árboles del templo.
Vasudha Narayanan ha sugerido que un Sthala Vriksha suele considerarse como una representación de una mayor presencia de especies. [15]
Ramayana , la epopeya hindú, ofrece descripciones de todos los árboles de los bosques de las regiones atravesadas por Rama , denotando su importancia. [8]
Algunos Sthala Vrikshas se identifican con el árbol que concede deseos llamado kalpavriksha . [13]