La pedal steel guitar es un tipo de guitarra de acero con pedales y palancas de rodilla que cambian el tono de ciertas cuerdas para permitir tocar música más variada y compleja que otros diseños de guitarras de acero. Como todas las guitarras de acero, puede tocar glissandi ilimitados (notas deslizantes) y vibrati profundos , características que comparte con la voz humana. La pedal steel guitar se asocia más comúnmente con la música country y la música hawaiana .
En 1940, se añadieron pedales a las guitarras de pedales de acero , lo que permitía al intérprete tocar una escala mayor sin mover la barra y también presionar los pedales mientras tocaba un acorde, lo que hacía que las notas que pasaban se ligaran o se doblaran para armonizarse con las notas existentes. Esto último crea un sonido único que ha sido popular en la música country y western, un sonido que antes no era posible en las guitarras de pedales. [a]
Desde su primer uso en Hawái en el siglo XIX, el sonido de la steel guitar se hizo popular en los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX y generó una familia de instrumentos diseñados específicamente para ser tocados con la guitarra en posición horizontal, también conocida como "estilo hawaiano". El primer instrumento de esta cronología fue la guitarra hawaiana , también llamada lap steel ; el siguiente fue un lap steel con un resonador para hacerlo más fuerte, primero fabricado por National y Dobro Corporation. La pastilla de guitarra eléctrica se inventó en 1934, lo que permitió que las steel guitars se escucharan por igual con otros instrumentos. La amplificación electrónica permitió el desarrollo posterior del lap steel electrificado, luego el console steel y, finalmente, la pedal steel guitar.
Para tocar el pedal steel se requiere la coordinación simultánea de ambas manos, ambos pies y ambas rodillas (las rodillas accionan palancas en los lados medial y lateral de cada rodilla); el único otro instrumento con requisitos similares es el órgano de lengüeta estadounidense . Entre los pioneros en el desarrollo del instrumento se incluyen Buddy Emmons , Jimmy Day , Bud Isaacs , Zane Beck y Paul Bigsby . Además de la música country estadounidense, el instrumento se utiliza en la música sacra del este y sur de los Estados Unidos (llamada Sacred Steel ), el jazz y la música nigeriana .
A finales del siglo XIX, los marineros europeos y los "vaqueros" mexicanos introdujeron las guitarras españolas en las islas hawaianas. [2] [3] Los hawaianos no adoptaron la afinación estándar de la guitarra que se había utilizado en el momento de su introducción. [4] En lugar de eso, reafinaron las guitarras para que sonaran como un acorde mayor cuando se tocaban las seis cuerdas, lo que ahora se conoce como " afinación abierta ". [5] El término para esto es " slack-key " porque se "aflojaban" ciertas cuerdas para lograrlo. [2] Para cambiar los acordes, usaban algún objeto liso, generalmente un trozo de tubo o metal, deslizándolo sobre las cuerdas hasta la cuarta o quinta posición, tocando fácilmente una canción de tres acordes. [b] Es físicamente difícil sostener una barra de acero contra las cuerdas mientras se sostiene la guitarra contra el cuerpo y los hawaianos colocaban la guitarra sobre el regazo y la tocaban sentados. Tocar de esta manera se hizo popular en todo Hawái y se extendió internacionalmente. [2]
Las guitarras hawaianas de lap steel no eran lo suficientemente fuertes como para competir con otros instrumentos, un problema que muchos inventores estaban tratando de remediar. En Los Ángeles, en la década de 1920, un guitarrista de steel guitar llamado George Beauchamp vio algunos inventos que agregaban un cuerno , como un megáfono, a las guitarras de acero para hacerlas más fuertes. [7] Beauchamp se interesó y fue a una tienda cerca de su casa para aprender más. La tienda era propiedad de un reparador de violines llamado John Dopyera . Dopyera y su hermano Rudy le mostraron a Beauchamp un prototipo suyo que parecía un gran cuerno de Victrola conectado a una guitarra, pero no tuvo éxito. [7] Su siguiente intento tuvo cierto éxito con un cono resonador, parecido a un gran altavoz de metal, conectado debajo del puente de la guitarra. [8] Animado por su éxito, Beauchamp se unió a los hermanos Dopyera para formar una empresa para perseguir su invento. El nuevo invento del resonador se promocionó en una lujosa fiesta en Los Ángeles y fue presentado por el conocido músico de steel hawaiano Sol Hoopii . Un inversor firmó un cheque por 12.000 dólares esa misma noche. [7]
Se construyó una fábrica para fabricar guitarras de cuerpo metálico con los nuevos resonadores. Surgieron problemas económicos y desacuerdos, y los Doperyas ganaron una batalla legal contra Beauchamp por la compañía, y luego se independizaron para formar "la Corporación Dobro", siendo Dobro un acrónimo de DOpyera y BROthers. Beauchamp se quedó sin trabajo. Había estado pensando en una "guitarra eléctrica" durante años, y al menos parte de la disputa con los Dopyera se debía a que dedicaba demasiado tiempo a la idea de la electrificación y no el suficiente a mejorar la guitarra con resonador. [7] Beauchamp se inscribió en cursos de electrónica y, para su primer intento, fabricó una guitarra de una sola cuerda con un trozo de madera de 2x4 y experimentó con pastillas de fonógrafo, pero no tuvo éxito. Finalmente se le ocurrió la idea de utilizar dos imanes en forma de herradura que rodearan las cuerdas de la guitarra como una pulsera, y seis pequeñas varillas de metal envueltas con alambre para concentrar el campo magnético (una debajo de cada cuerda de la guitarra). [9]
Cuando se conectó a un amplificador electrónico y un altavoz, funcionó. [7] Solicitó la ayuda de un artesano experto para diseñar un mástil y un cuerpo de guitarra para conectarlo a su dispositivo. El diseño final, pensó, se parecía a una sartén, y así fue como se apodó al instrumento. Solicitó la patente el 2 de junio de 1934 y la recibió el 10 de agosto de 1937. [9] Beauchamp le pidió a un ingeniero cercano llamado Adolph Rickenbacker que lo ayudara a fabricar el producto y juntos fundaron una empresa que primero se llamó "Ro-Pat-In", y pronto cambió a "ElectroString". [7] La marca de la guitarra se llamó "Rickenbacker" porque pensaron que el nombre era más fácil de pronunciar que "Beauchamp" (pronunciado Beecham) y porque el primo de Adolph, Eddie Rickenbacker , un piloto estadounidense y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, era un nombre muy conocido en los EE. UU. en ese momento. [7]
En 1931, la Gran Depresión estaba en su peor momento y la gente no compraba guitarras; además, la oficina de patentes retrasó la solicitud, en parte porque no tenían una categoría para la invención: ¿era un instrumento musical o un dispositivo eléctrico? [7] Los competidores de Electrostring infringieron la patente, pero los propietarios no tenían el dinero para litigar las infracciones. Beauchamp finalmente se vio privado del beneficio económico por su invención porque sus competidores la mejoraron rápidamente, lo que hizo que su patente específica quedara obsoleta. [9] El producto más exitoso de Electrostring fue la guitarra hawaiana (lap steel) A22 "Frying Pan ", el primer instrumento electrificado de cualquier tipo [2] , hecha con un cuerpo de metal, más pequeño que una guitarra española tradicional, para ser tocado en el regazo del músico.
Surgieron dos avances adicionales: uno, el amplificador de guitarra , que debía comprarse para poder utilizar la invención; [10] y dos, tal vez no comprendidos en ese momento, que las guitarras electrificadas ya no tenían que tener la forma tradicional de guitarra, lo que influyó profundamente en los diseños de guitarras eléctricas para siempre. [11]
Los primeros lap steels tenían un cuerpo más pequeño, pero aún conservaban una forma similar a la de una guitarra. Los fabricantes de instrumentos rápidamente comenzaron a convertirlos en un bloque rectangular de madera con una pastilla eléctrica, el precursor del pedal steel. Según el escritor musical Michael Ross, el primer instrumento de cuerda electrificado en una grabación comercial fue una melodía de western swing de Bob Dunn en 1935. [2] [12] Grabó con Milton Brown y sus Musical Brownies. [2] A Brown se lo ha llamado "el padre del western swing" . [13] La limitación inherente del lap steel era su restricción a acordes muy limitados que no se podían cambiar durante una interpretación sin volver a afinarlo. [14] Por esa razón, hay decenas de afinaciones diferentes disponibles para los intérpretes de lap steel. [15]
El siguiente problema que se tuvo que abordar fue la necesidad de tocar con diferentes voces en la misma guitarra; es decir, la forma en que se afinan las cuerdas. [16] La única forma de lograr esto en ese momento era agregar un mástil y cuerdas duplicados en el mismo instrumento, afinados de manera diferente.
Los músicos continuaron añadiendo más mástiles, hasta llegar a cuatro. Esto significó un instrumento más grande y pesado, ahora llamado "consola", que requería colocarlo sobre un soporte o patas en lugar de sobre el regazo del intérprete. Noel Boggs , un músico de lap steel guitar con Bob Wills , recibió la primera guitarra de acero fabricada por el fabricante de instrumentos Leo Fender en 1953. Fender confió en destacados intérpretes para probar en el campo sus instrumentos. [17] Boggs fue uno de los primeros músicos en cambiar a un mástil diferente durante un solo. [2] Leon McAuliffe , compositor de " Steel Guitar Rag ", también tocó con Bob Wills y usó una guitarra de acero de varios mástiles. Cuando Wills dijo su conocido eslogan, "Llévatela, Leon", se refería a McAuliffe. [2] Una guitarra de acero de consola de tres mástiles Fender Stringmaster se escuchó en una canción de éxito número uno en 1959, " Sleep Walk ", un instrumental de guitarra de acero de Santo y Johnny , los hermanos Farina.
El coste de construir varios mástiles en el mismo instrumento los hizo inasequibles para la mayoría de los músicos, y se necesitaba una solución más sofisticada. En ese momento, el objetivo era simplemente crear un pedal que cambiara el tono de todas las cuerdas a la vez para emular un segundo mástil. [18] En 1939, una guitarra llamada "Electradaire" presentaba un pedal que controlaba un solenoide, que activaba un aparato eléctrico para cambiar la tensión de las cuerdas. [19] Esto no tuvo éxito. Ese mismo año, el director de orquesta Alvino Rey trabajó con un maquinista para diseñar pedales para cambiar el tono de las cuerdas, pero no tuvo éxito. Los hermanos Harlan de Indianápolis crearon el "Multi-Kord" con un pedal universal que podía configurarse con bastante facilidad para ajustar el tono de cualquiera o todas las cuerdas, pero era extremadamente difícil de presionar cuando se tensaban todas las cuerdas a la vez. [19] La Gibson Guitar Company presentó el "Electraharp" en 1940, que presentaba pedales orientados radialmente desde un solo eje en la pata trasera izquierda del instrumento. El instrumento no fue popular y solo se vendieron 43 antes de que se detuviera la producción, pero la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial influyó en la falta de demanda. [14] Después de la Segunda Guerra Mundial, Gibson rediseñó y reintrodujo el Electraharp y Bud Isaacs usó uno en la canción " Big Blue Diamonds " para King Records . [14]
El sistema de pedales más exitoso de los diversos contendientes fue diseñado alrededor de 1948 por Paul Bigsby , un capataz de un taller de motocicletas y corredor que también inventó el exitoso cordal vibrato de la guitarra española . [20] Bigsby colocó pedales en un estante entre las dos patas delanteras de la guitarra de acero. Los pedales operaban un enlace mecánico para aplicar tensión para elevar el tono de las cuerdas. [21]
Bigsby construyó guitarras que incorporaban su diseño para los principales instrumentistas de steel de la época, incluidos Speedy West , Noel Boggs y Bud Isaacs , pero Bigsby era una operación de un solo hombre que trabajaba en su garaje a los 56 años y no era capaz de satisfacer la demanda. [19] Una de las primeras guitarras de Bigsby fue utilizada en " Candy Kisses " en 1949 por Eddie Kirk. [22] El segundo modelo que Bigsby fabricó fue para Speedy West, quien lo usó ampliamente. [20]
En 1953, Bud Isaacs recibió una de las nuevas creaciones de Bigsby, una steel guitar de doble mástil que incorporaba pedales para cambiar el tono de solo dos cuerdas. Isaacs fue el primero en pisar el pedal mientras las notas aún sonaban. Otros instrumentistas de steel guitar evitaban estrictamente hacer esto, porque se consideraba "poco hawaiano". [2]
Cuando Isaacs utilizó por primera vez esta configuración en la grabación de 1953 de la canción de Webb Pierce " Slowly ", presionó el pedal mientras tocaba un acorde, de modo que se podían escuchar las notas doblarse desde abajo hacia el acorde existente para armonizar con las otras cuerdas, creando un efecto sorprendente que no había sido posible con las guitarras steel más antiguas (sin pedal). [23] De esta grabación de "Slowly", el virtuoso de la guitarra steel Lloyd Green dijo: "Este tipo, Bud Isaacs, había lanzado una nueva herramienta al pensamiento musical sobre la guitarra steel con el advenimiento de este disco que todavía resuena hasta el día de hoy". [20] Fue el nacimiento del futuro sonido de la música country y provocó una revolución virtual entre los guitarristas de steel que querían duplicarlo. [16] [20]
También en la década de 1950, el miembro del Salón de la Fama de la guitarra de acero Zane Beck [24] agregó palancas de rodilla a la guitarra de pedal de acero capaces de doblar las notas hacia abajo. [25] El músico puede mover cada rodilla hacia la derecha, izquierda o arriba (según el modelo) activando diferentes cambios de tono. Las palancas funcionan básicamente igual que los pedales, y pueden usarse solas, en combinación con la otra rodilla, o más comúnmente, en combinación con uno o dos pedales. [26] Primero se agregaron a la guitarra de acero de consola de Ray Noren. [20] Inicialmente, las palancas de rodilla solo bajaban el tono, pero en años posteriores con refinamientos, podían subir o bajar el tono.
Cuando se lanzó "Slowly", Bigsby estaba en proceso de construir una guitarra para el virtuoso del steel guitar Buddy Emmons. Emmons escuchó la interpretación de Isaacs en la canción y le dijo a Bigsby que hiciera la configuración de su guitarra para dividir la función del pedal único de Isaacs en dos pedales, cada uno controlando una cuerda diferente. Esto le dio las ventajas de hacer acordes sin tener que inclinar o mover la barra, por ejemplo, acordes menores y suspendidos. Jimmy Day , otro destacado guitarrista de steel guitar de la época, hizo lo mismo, pero invirtió las cuerdas afectadas por los dos pedales. Esto impulsó a los futuros fabricantes a preguntar a los clientes si querían una configuración "Day" o "Emmons". En 1957, Emmons se asoció con el guitarrista/maquinista Harold "Shot" Jackson para formar la empresa Sho-Bud , la primera empresa dedicada exclusivamente a la fabricación de guitarras de pedal steel guitar.
Emmons realizó otras innovaciones en la guitarra de acero, añadiendo dos cuerdas adicionales (conocidas como "cromáticas") y un tercer pedal, cambios que se han adoptado como estándar en el instrumento E9 moderno. [27] [28] Las cuerdas adicionales permiten al intérprete tocar una escala mayor sin mover la barra. [29] También desarrolló y patentó un mecanismo para subir y bajar el tono de una cuerda en una guitarra de acero y volver al tono original sin desafinarse. [30] Los instrumentos Sho-Bud de la época tenían todas las características más modernas: 10 cuerdas, el tercer pedal y las palancas de rodilla.
El pedal steel sigue siendo un instrumento en transición. [20] En los Estados Unidos, a partir de 2017, el mástil E9 es más común, pero la mayoría de los pedal steels todavía tienen dos mástiles. El C6 se usa típicamente para la música western swing y el mástil E9 se usa más a menudo para la música country. [31] Los diferentes mástiles tienen voces claramente diferentes. El C6 tiene un rango de tonos más amplio que el E9, principalmente en las notas más bajas. [32]
Algunos músicos prefieren configuraciones diferentes en cuanto a la función que desempeñan los pedales y las palancas, y qué afinación de cuerdas prefieren. A principios de la década de 1970, el músico Tom Bradshaw acuñó el término copedent ( /koʊˈp iːdənt / koh - PEE - dənt ) , un acrónimo de " arreglo de acordes y pedales". A menudo representado en forma de tabla, es una forma de especificar la afinación del instrumento, la configuración de pedales y palancas, los calibres de las cuerdas y los bobinados de las mismas.
Hay defensores de una " afinación universal " que combine las dos afinaciones modernas más populares (E9 y C6) en un único mástil de 12 o 14 cuerdas que incluya algunas características de cada una. [20] Fue desarrollada por Maurice Anderson y posteriormente modificada por Larry Bell. Al bajar la afinación C6 medio paso para convertirla en B6, se consiguen muchas similitudes con la afinación E9 en el mismo mástil y se denomina afinación E9/B6. [33]
El pedal steel se asocia más comúnmente con la música country estadounidense, pero también se escucha a veces en jazz, música sacra, música popular, nu jazz y música africana. [34] [2] En los Estados Unidos en la década de 1930, durante la ola de popularidad de la guitarra de acero, el instrumento se introdujo en la Casa de Dios , una rama de una denominación pentecostal afroamericana , con sede principalmente en Nashville e Indianápolis . El sonido no se parecía en nada a la música country estadounidense típica. [35] La guitarra de acero fue adoptada por la congregación y a menudo reemplazaba a un órgano. El primer uso documentado de un pedal (en lugar de un lap) steel en esta tradición fue en 1952, pero no se volvió común hasta principios de la década de 1970. [35] : 60 Este género musical, conocido como " Sacred Steel ", era en gran parte desconocido hasta que, en la década de 1980, el hijo de un ministro llamado Robert Randolph tomó el instrumento cuando era adolescente, y lo popularizó y recibió elogios de la crítica como músico. [36] Neil Strauss, escribiendo en el New York Times , llamó a Randolph "uno de los guitarristas de pedal steel más originales y talentosos de su generación". [37]
La pedal steel guitar se convirtió en un componente característico de la música Juju nigeriana a finales de los años 1970. [38] El líder de banda nigeriano King Sunny Adé presentó la pedal steel guitar en su banda de 17 integrantes, la cual, escribió el crítico del New York Times Jon Pareles, introduce "un twang o dos de blues y country americanos" [39] El trompetista de jazz noruego Nils Petter Molvaer , considerado un pionero del Future jazz (una fusión de jazz y música electrónica), lanzó el álbum Switch , que presenta la pedal steel guitar. [40]
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