El estatus sociométrico es una medida que refleja el grado en que una persona es querida o desagrada a sus compañeros como grupo. Si bien existen algunos estudios que han analizado el estatus sociométrico entre adultos, la medida se utiliza principalmente con niños y adolescentes para hacer inferencias sobre las relaciones con los compañeros y la competencia social . [1] [2]
En psicología del desarrollo , este sistema se ha utilizado para examinar el estatus de los niños en grupos de pares, su estabilidad a lo largo del tiempo, las características que lo determinan y las implicaciones a largo plazo de la popularidad o el rechazo de los pares.
En general, el estatus sociométrico se evalúa pidiendo a los compañeros que califiquen el estatus de un individuo en el grupo de compañeros. Dos de los métodos más utilizados para esto son la nominación de compañeros y las calificaciones de compañeros. [3] [4] El método de calificaciones de compañeros pide a los participantes que evalúen, en términos numéricos, cuánto les agradan los otros compañeros del grupo. [3] El estatus sociométrico se calcula luego tomando un promedio de las calificaciones. La técnica de nominación de compañeros, por otro lado, pide a los niños que elijan quién les agrada y quién les desagrada más del grupo. Luego, las calificaciones de más y menos agradados se interpretan para categorizar a los niños en variables sociométricas. Al principio, los investigadores usaron solo 2 categorías: niños aceptados y rechazados. [5] [6] Sin embargo, Coie, Dodge y Coppotelli (1982) argumentaron que dicha agrupación no captura la verdadera complejidad del estatus sociométrico, ya que no distingue entre dos grupos de bajo estatus: los niños rechazados activamente y los socialmente desatendidos. [5] [6] Propusieron clasificar a los niños en 5 grupos:
Si bien las calificaciones/nominaciones de pares son el método más comúnmente utilizado para evaluar el estado sociométrico, a menudo están acompañadas de evaluación del docente, observaciones o incluso autoevaluación . [7]
Los niños populares tienden a mostrar mayores habilidades sociales que otros grupos, y a menudo se los describe como cooperadores o líderes. [6] Pueden pensar fácilmente en formas efectivas de iniciar interacciones o resolver conflictos con sus compañeros, y pueden reconocer mejor las emociones de otras personas. [8] [9] La mayoría de los estudios encuentran que muestran conductas menos agresivas y disruptivas que los niños rechazados o controvertidos, pero se ha sugerido que esta no es una característica inherente. Algunos niños populares tienen rasgos agresivos o antisociales, pero aún así son queridos o incluso admirados. [10]
Los niños rechazados obtienen peores resultados en competencia social que los niños populares. Si bien se acercan a sus compañeros tanto o incluso más que los populares, sus iniciaciones de contacto suelen ser rechazadas. [5] La mayoría de los estudios muestran que muestran conductas más agresivas que otros grupos de niños y tienden a tener habilidades comunicativas más bajas . [5] [11] También tienen un peor rendimiento académico y les cuesta mantenerse concentrados en las tareas académicas que se les asignan. [5] Por último, los niños rechazados experimentan tasas más altas de ansiedad y depresión que otros grupos sociométricos. [11] [12]
Los niños desatendidos son, por lo general, el grupo menos prosocial y, con frecuencia, se los describe como tímidos. [5] Debido a esto, no son particularmente queridos ni desagradados por sus compañeros. Sin embargo, esto no se traduce en que sean más solitarios que los niños promedio. [13] Además, a pesar de sus bajas habilidades sociales, logran superar a otros en logros académicos, teniendo mayores niveles de motivación e independencia. [14]
Los niños controvertidos, que combinan características de perfiles populares y rechazados, son muy queridos por algunos compañeros, pero activamente desaprobados por otros. Son visibles, activos, asertivos y extremadamente sociables, a menudo percibidos como líderes. [6] Al mismo tiempo, se los describe con frecuencia como agresivos y disruptivos (en su mayoría niños) o arrogantes (en su mayoría niñas). [7] La evidencia detrás de su desempeño académico no es concluyente: algunos estudios los describen como “lentos en la escuela”, [6] mientras que otros evalúan su desempeño como bueno. [7]
Que el estatus sociométrico se mantenga estable a través del tiempo es importante porque indica la estabilidad de las relaciones reales entre pares y los mecanismos de agrado/desagrado en un grupo.
Como descubrió un estudio de metaanálisis reciente , la estabilidad del estatus sociométrico depende de la edad, el género, el intervalo entre los tiempos de medición y el año de publicación del estudio. [4]
Cuanto mayores son los niños, más solidificada está la estructura en su grupo de pares y, por lo tanto, más estables son sus calificaciones sociométricas. [4] Bukowski y Newcomb (1985) encontraron que el estatus sociométrico se mantuvo estable en niños en edad escolar incluso cuando hubo cambios en el tamaño y la composición del grupo debido a la transición de la escuela primaria a la secundaria . [15] Los niños en edad preescolar, por otro lado, tienden a ser menos confiables en sus resultados, especialmente cuando se utiliza la técnica de nominaciones de pares. [4] [16] Sin embargo, cuando se utiliza la medida de escala de calificación, la estabilidad mejora; aunque esto puede ser solo el resultado de un artefacto estadístico . [4] [16]
En cuanto al género, una mayor proporción de niños en el grupo se correlaciona con una menor estabilidad, pero se desconoce el mecanismo exacto de esta asociación. [4]
La estabilidad también disminuye a medida que aumenta el intervalo entre los puntos de medición. [4]
Por último, a medida que avanza el año de publicación, las preferencias de los niños en cuanto a gustos se vuelven menos estables, mientras que sus patrones de disgusto se vuelven más estables, al menos en los EE. UU. [4] Una posible explicación de este fenómeno es que, en las últimas décadas, ha habido un aumento en los niveles de ansiedad de los niños estadounidenses. Puede ser que, a medida que los niños se vuelven más ansiosos con el tiempo, comiencen a centrarse más en quién les desagrada que en quién les agrada. [4]
Una cuestión de gran importancia es si las consecuencias emocionales o conductuales del estatus sociométrico de un niño siguen a éste hasta la adolescencia o incluso hasta la edad adulta.
Resulta que las tendencias agresivas de los niños pueden trasladarse a su vida posterior, ya que tanto los niños rechazados como los controvertidos (los grupos más agresivos) tienen una mayor probabilidad de cometer delitos violentos o no violentos en la adolescencia . [6] [17] Cabe destacar que este no parece ser el patrón para las niñas agresivas. [17]
Además, los síntomas de ansiedad y depresión que suelen afrontar los niños rechazados pueden prolongarse en el futuro, ya que se ha descubierto que los niños socialmente aislados tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental en la adolescencia o la edad adulta. [18] [19] Se argumenta que no es solo que el rechazo de los compañeros juega un papel en la aparición de la depresión, sino que los síntomas depresivos también pueden conducir al rechazo. [20]
Parece, por tanto, que la aceptación social desempeña un papel vital en la adaptación social y emocional de una persona. Los niños de bajo estatus social pueden carecer de la oportunidad de desarrollar sus habilidades sociales, lo que hace que se sientan aún más aislados en futuras interacciones, y este ciclo de retroalimentación positiva es difícil de romper. [21] Por ello, a menudo se implementan programas de entrenamiento de habilidades sociales para ayudar a los niños a adaptarse a sus entornos sociales y prevenir estas consecuencias futuras. El estatus sociométrico es una medida especialmente útil en este caso, ya que se utiliza tanto para identificar a los niños con necesidades como para evaluar la eficacia de esos programas. [5] [21]
Si bien las medidas socioeconómicas de estatus no corresponden a una mayor felicidad, las medidas de estatus sociométrico (estatus comparado con personas con las que nos encontramos cara a cara a diario) sí se correlacionan con un mayor bienestar subjetivo , más allá de los efectos de la extroversión y otros factores. [22]