Un concurso espacial es un concurso de premios que ofrece un premio al primer competidor que demuestre un vehículo espacial o un aparato de exploración espacial que cumpla con un conjunto de criterios preestablecidos. Impulsa el desarrollo pionero en vuelos espaciales privados .
El Ansari X PRIZE fue un concurso espacial en el que la Fundación X PRIZE ofreció un premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses a la primera organización no gubernamental que lanzara una nave espacial humana reutilizable al espacio dos veces en dos semanas. Se inspiró en los premios de aviación de principios del siglo XX y tenía como objetivo estimular el desarrollo de vuelos espaciales de bajo costo. El premio fue ganado el 4 de octubre de 2004, en el 47º aniversario del lanzamiento del Sputnik 1 , por el proyecto Tier One diseñado por Burt Rutan y financiado por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, utilizando el avión espacial experimental SpaceShipOne . El ganador recibió 10 millones de dólares, pero se invirtieron más de 100 millones de dólares en nuevas tecnologías para conseguir el premio.
El Premio Google Lunar X exige que los equipos compitan para lanzar, aterrizar y operar con éxito un rover en la superficie lunar . El premio otorga 20 millones de dólares al primer equipo que aterrice un vehículo en la Luna que recorra con éxito más de 500 metros y transmita imágenes y vídeos de alta definición. Hay un segundo premio de 5 millones de dólares, así como 5 millones de dólares en posibles premios adicionales por características adicionales como recorrer largas distancias (más de 5.000 metros), capturar imágenes de objetos hechos por el hombre en la Luna, detectar hielo en uno de los cráteres de la Luna, o sobrevivir a una noche lunar. El Premio X ofrece el primer premio hasta el 31 de diciembre de 2012, posteriormente ofrece 15 millones de dólares hasta el 31 de diciembre de 2014. [1]
El Premio Espacial de Estados Unidos es una competencia de vuelos espaciales orbitales de 50 millones de dólares establecida y financiada por el empresario hotelero Robert Bigelow . El premio se habría otorgado al primer equipo con financiación privada con sede en EE. UU. que diseñara y construyera una cápsula tripulada reutilizable capaz de transportar a cinco astronautas a un módulo espacial inflable de Bigelow Aerospace . El premio expiró el 10 de enero de 2010. Deben realizarse dos vuelos en un plazo de 60 días. Los equipos deben tener su base en los Estados Unidos.
Además, existen varios concursos espaciales menores, con premios inferiores al millón de dólares o su equivalente.
Buscando continuar con este enfoque basado en incentivos, en 2006 la Fundación X PRIZE organizó la Copa Wirefly X PRIZE en el Aeropuerto Internacional de Las Cruces en Nuevo México. Se ofrecieron premios en efectivo en tres áreas como parte del Programa de Desafíos del Centenario de la NASA : Beam Power Challenge, Tether Challenge y Northrop Grumman Lunar Lander Challenge.
Aunque ningún concursante cumplió los criterios necesarios para ganar ninguno de los tres desafíos, la competencia generó desarrollos tecnológicos prometedores y demostró su potencial al público en general. Se planean posteriores Copas X PRIZE anuales para fomentar una mayor innovación en la industria de los vuelos espaciales personales, y se espera que incluyan premios en efectivo para los desarrolladores de vehículos que logren hitos como el tiempo de respuesta de lanzamiento más rápido, la altitud máxima y el récord de velocidad más rápido. [2]
El Fondo del Premio a Marte se creó para alentar a que se realice una misión humana a Marte antes de lo planeado. Gestionado por The Mars Initiative, el Mars Prize Fund está financiado colectivamente por personas de toda la Tierra y se otorgará a la organización líder que primero haga aterrizar a uno o más humanos de manera segura en Marte. https://marsinitiative.org/
Hasta mayo de 2022, el Mars Prize Fund ha recaudado 25.000 dólares y crece cada mes. Las estimaciones sitúan el coste de una misión a Marte en aproximadamente 100 dólares por milla, por lo que cada donante que alcanza esta marca recibe un Certificado de Reconocimiento por patrocinar una "Milla de Marte" del viaje de la humanidad al Planeta Rojo.
El desafío que plantea el N-Prize es lanzar a la órbita terrestre un satélite que pese entre 9,99 y 19,99 gramos y seguirlo durante un mínimo de nueve órbitas. Sin embargo, lo más importante es que el presupuesto de lanzamiento debe estar dentro de las 999,99 libras esterlinas (alrededor de 2.000 dólares) y debe incluir todo el hardware y los combustibles no reutilizables necesarios. Según las reglas completas del N-Prize, su objetivo es "fomentar la creatividad, la originalidad y la inventiva frente a graves dificultades y restricciones financieras imposibles" y "está dirigido a aficionados, entusiastas, aspirantes a expertos y optimistas temerarios". " [3]
Este concurso para nuevos planes de negocios con aplicaciones espaciales se fundó en 2012. Lo ganaron Space Ground Amalgam, LLC en 2012 y Generation Orbit en 2013. [4]