Un soplador de hojas , comúnmente conocido como soplador , es un dispositivo que impulsa aire fuera de una boquilla para mover desechos como hojas y recortes de césped . Los sopladores de hojas funcionan con motores eléctricos o de gasolina . Los modelos de gasolina han sido tradicionalmente motores de dos tiempos , pero recientemente se introdujeron motores de cuatro tiempos para abordar parcialmente los problemas de contaminación del aire . Los sopladores de hojas suelen ser unidades portátiles autónomas o unidades montadas en una mochila con una varilla de mano. Este último es más ergonómico para un uso prolongado. Las unidades más grandes pueden descansar sobre ruedas e incluso utilizar un motor para propulsión. [1] A veces se les llama "sopladores de hojas de operador a pie" porque deben empujarse con la mano para operarlos. Algunas unidades, llamadas aspiradoras sopladoras , también pueden aspirar hojas y ramitas pequeñas mediante una aspiradora y triturarlas en una bolsa.
Los sopladores de hojas son una fuente de controversia debido a sus impactos adversos, como lesiones al operador, incluida pérdida de audición , contaminación del aire por partículas , contaminación acústica y destrucción del hábitat ecológico . [2] Más de 200 localidades han restringido el uso de sopladores de hojas y muchas ciudades importantes, incluida Washington, DC , [3] están implementando prohibiciones totales debido a los efectos negativos para la salud de los operadores, la destrucción ecológica, la contaminación y las molestias, incluido el ruido. [4] El 9 de octubre de 2021, California aprobó una ley de control de la contaminación del aire AB1346 que elimina gradualmente los pequeños motores todoterreno, como los que se encuentran en los sopladores de hojas, y que entrará en vigor el 1 de enero de 2024. [5]
Los sopladores de hojas se introdujeron originalmente en California . En 1990, las ventas anuales superaban las 800.000 en Estados Unidos y la herramienta se había convertido en un implemento de jardinería omnipresente.
Richard Hammond demostró otras funciones más allá del simple uso del mantenimiento del jardín en la serie de televisión Brainiac , en la que se construyó un aerodeslizador del tamaño de un hombre a partir de un soplador de hojas. Al ser portátil y capaz de generar velocidades de viento de entre 140 y 270 millas por hora (63 a 121 m/s) y volúmenes de aire de 14 m 3 por minuto, el soplador de hojas tiene muchos usos potenciales en proyectos de construcción de aficionados.
El soplador de hojas se originó en 1947 como un aparato nebulizador de mochila, inventado por la empresa Kyoritsu Noki, con sede en Japón. Kyoritsu siguió ese diseño con una máquina de mochila/soplador/nebulizador en 1955. En 1968, Kyoritsu solicitó una patente sobre un diseño de soplador de mochila y en 1972 se estableció en los Estados Unidos como Kioritz Corporation of America, y se dice que tiene inventó el primer soplador de hojas en 1977. La empresa cambió su nombre a Echo en 1978.
Entre fabricantes rivales como Stihl, Weed Eater y Husqvarna, Echo vio explotar las ventas de sopladores de hojas en la década de 1970. Se estima que las ventas de sopladores de hojas en Estados Unidos habían superado el millón de unidades en 1989.
Para cumplir con las regulaciones de California de 1995 sobre ruido y contaminación del aire, los fabricantes de sopladores de hojas modificaron los diseños de motores actuales para cumplir. Sin embargo, las regulaciones de 1999 fueron mucho más estrictas, lo que obligó a diseñar un motor de 2 tiempos más silencioso y compatible. [ cita necesaria ] Si bien los sopladores de hojas se estaban volviendo más tolerables en los vecindarios suburbanos de EE. UU., de hecho, muchas comunidades ya habían prohibido su uso. A mediados de la década de 2000, y para responder aún más a las críticas, los fabricantes una vez más evolucionaron el soplador de hojas, con el uso de un diseño de herramienta accionado por NICad (níquel-cadmio) para crear el primer soplador de hojas inalámbrico. Los nuevos diseños de sopladores de hojas alimentados por baterías NiCad se mejoraron aún más mediante baterías de iones de litio, más potentes y de mayor duración, que incorporan la mayoría de los sopladores de hojas inalámbricos que se comercializan actualmente. Los sopladores de hojas inalámbricos hoy en día funcionan con cero emisiones y funcionan con una reducción de ruido estimada del 70% (en comparación con los niveles producidos por sus predecesores). [ cita necesaria ]
Las emisiones de los equipos de mantenimiento de jardines que funcionan con gasolina en general son una fuente de contaminación del aire [6] [7] y, más inmediatamente, de contaminación acústica . [8] [9] En los Estados Unidos, las normas de emisiones estadounidenses prescriben emisiones máximas de motores pequeños. Los motores de dos tiempos utilizados en la mayoría de los sopladores de hojas funcionan mezclando gasolina con aceite, y un tercio de esta mezcla no se quema, sino que se emite como escape de aerosol . Estos contaminantes se han relacionado con el cáncer , las enfermedades cardíacas y el asma . [10] Un estudio de 2011 encontró que la cantidad de contaminantes NMHC emitidos por un soplador de hojas operado durante 30 minutos es comparable a la cantidad emitida por una camioneta Ford F-150 que conduce de Texas a Alaska . [11]
Además de los efectos adversos para la salud del monóxido de carbono , óxidos de nitrógeno , hidrocarburos y partículas generadas en los gases de escape de los motores de gasolina, los sopladores de hojas plantean problemas relacionados con el polvo levantado por el potente flujo de aire. Las nubes de polvo causadas por los sopladores de hojas contienen sustancias potencialmente dañinas como pesticidas, moho y materia fecal animal que pueden causar irritación, alergias y enfermedades. [12]
La contaminación acústica también es una preocupación con los sopladores de hojas, ya que pueden emitir niveles de ruido superiores a los necesarios para causar pérdida de audición tanto al operador como a quienes están cerca. [13]
Los sopladores de hojas también presentan un riesgo auditivo ocupacional para casi 1 millón de personas que trabajan en el servicio de jardinería y mantenimiento del terreno. [14] Un estudio reciente evaluó la exposición al ruido ocupacional entre los jardineros de varias universidades públicas de Carolina del Norte y encontró niveles de ruido de los sopladores de hojas con un promedio de 89 decibeles (ponderación A) y niveles máximos de presión sonora que alcanzan los 106 dB(A), ambos superando con creces la Límite de exposición recomendado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ( NIOSH ) de 85 dB(A) [15]
Las hojas son ecológicamente beneficiosas y proporcionan hábitat para insectos y microorganismos y nutrientes para el suelo. Dejar algunas hojas en lugar de eliminarlas todas puede favorecer la biodiversidad. [dieciséis]
Los sopladores de hojas que funcionan con baterías producen cero emisiones, son más eficientes e incluso recargables, lo que los convierte en una alternativa cada vez más confiable a la energía de gas. [17]
Poco después de la introducción del soplador de hojas en los EE. UU. , su uso fue prohibido en dos ciudades de California , Carmel-by-the-Sea en 1975 y Beverly Hills en 1978, por considerarlo una molestia acústica. Actualmente hay veinte ciudades de California que han prohibido los sopladores de hojas, a veces sólo dentro de vecindarios residenciales y generalmente apuntando a equipos que funcionan con gasolina. Otras 80 ciudades tienen ordenanzas que restringen el uso o el nivel de ruido, o ambos. [18]
Washington, DC, aprobó una prohibición de los sopladores de hojas a gas en 2018. [19] Una ley que prohíbe la venta de equipos de jardinería a gas en California entrará en vigor en 2024. [16] [20]
Al expulsar aire a velocidades huracanadas, los sopladores de hojas propagan alérgenos, toxinas, contaminantes y patógenos en el aire que respiramos.
