Los lekwungen o nación lekungen (de origen lək̓ʷəŋən , a menudo llamados songhees o songish por los no lekwungen) son un pueblo indígena de la costa norteamericana de los salish que reside en el sureste de la isla de Vancouver , Columbia Británica , en el área metropolitana de Victoria . Su gobierno es la Primera Nación Songhees , miembro de la Asociación del Tratado Te'mexw y del Consejo Tribal Naut'sa Mawt . Su lengua tradicional es el lekwungen, un dialecto de la lengua salish del Estrecho del Norte .
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Hay evidencia de que existía una aldea fortificada en Finlayson Point en Beacon Hill Park antes de la llegada de los europeos a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Antes del contacto europeo, gran parte del gobierno se realizaba a través de un sistema de clanes , con doce clanes, cada uno de los cuales tenía su propio territorio de pesca y caza. La jefatura era hereditaria en la línea masculina y había tres castas: nobles, plebeyos y esclavos. Al igual que otras tribus de la costa noroeste, practicaban el potlatch y la distribución ceremonial de obsequios. Los muertos eran enterrados en canoas o cajas sobre la superficie del suelo, o depositados en árboles. Mencionar los nombres de una persona muerta era un tabú . Los Coast Salish vivían tradicionalmente en bighouses , grandes casas comunales rectangulares de tablones de cedro, adornadas con postes totémicos tallados y unidos. [2]
En la zona conocida actualmente como Willows Beach, en Oak Bay , Columbia Británica, se encontraba una importante comunidad portuaria de la costa de Salish llamada Sitchanalth . Se estima que la población máxima del pueblo era de alrededor de 10.000 personas. [3]
Sitchanalth fue destruida por un tsunami [3] relacionado con un gran terremoto a lo largo de la falla de Devils Mountain que ocurrió alrededor del año 930 d. C. [4] El número de muertos por el terremoto y el tsunami resultante se ha descrito como "catastrófico" [3] con un pequeño grupo de sobrevivientes reubicándose desde Willows Beach a lo que ahora es el área de Inner Harbour de Victoria, Columbia Británica . [3]
Un mojón en Willows Beach marca el lugar donde una vez estuvo el antiguo asentamiento. [5]
Los alimentos tradicionales de los Songhees incluían salmón, mariscos, ballena, ciervo, pato, bayas, raíz de camas y hierbas. [6]
Se estimó que la población de Songhees era de 8.500 personas en 1859, pero en 1914 la población había disminuido a menos de 200. [7]
En el momento en que los británicos establecieron Fort Victoria en 1843, había un pueblo Songhees junto al fuerte. Posteriormente, el pueblo se trasladó al otro lado del puerto de Victoria, en lo que hoy es el barrio Victoria West. Posteriormente, el pueblo se trasladó y se estableció una reserva junto a lo que hoy es el municipio de View Royal . Una bendición tradicional en Lekwungen aparece en un mural en el rompeolas de Ogden Point. [8]
Durante la epidemia de viruela del Pacífico Noroeste de 1862 , que mató a aproximadamente dos tercios de todos los nativos de la Columbia Británica, los songhees se salvaron en gran medida gracias a las vacunas contra la viruela administradas por el médico de la Compañía de la Bahía de Hudson, el Dr. John Helmcken, así como a que los songhees se autoaislaron en Discovery Island . Debido a estas cosas, los songhees sobrevivieron a la epidemia con pocas muertes. [9] [10]
Los songhees fueron una de las pocas Primeras Naciones de la Columbia Británica que tenían un tratado con los británicos. Sir James Douglas , gobernador de la colonia de la isla de Vancouver , negoció un tratado con los songhees en 1850. Gran parte del territorio tradicional de los songhees ahora forma el núcleo del área urbanizada de Victoria y los municipios circundantes. El desarrollo de la capital de la Columbia Británica causó una perturbación considerable en la economía y el sustento tradicionales de los songhees.
Recientemente, los songhees consideraron que el gobierno de Columbia Británica no había respetado el tratado de 1850 y entablaron una acción legal contra la provincia y el gobierno de Canadá para obtener una compensación. En noviembre de 2006, el jefe de los songhees, Robert Sam, el ministro federal de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte, Jim Prentice , y el ministro provincial de Relaciones y Reconciliación con los Aborígenes, Mike de Jong, anunciaron que se había llegado a un acuerdo sobre la demanda.