El programa CINEOS ( Campo Imperatore Near-Earth Object Survey ), iniciado en 2001, está dedicado al descubrimiento y seguimiento de objetos cercanos a la Tierra (NEOs), es decir asteroides y cometas que periódicamente se aproximan o intersecan la órbita de la Tierra . En particular, CINEOS está dirigido al descubrimiento de Atens y objetos interiores de la Tierra (IEOs) mediante la ampliación de la cobertura del estudio en pequeñas elongaciones solares, y al descubrimiento de otros tipos de NEOs mediante observaciones con exposiciones más largas (hasta una magnitud límite de 21) en la región de oposición.
Entre agosto de 2001 y noviembre de 2004, CINEOS midió más de 61.000 posiciones de asteroides y descubrió más de 1.500 nuevos objetos, incluidos varios NEO y un centauro cometario , 167P/CINEOS . En junio-septiembre de 2003, CINEOS ocupó el quinto lugar en el mundo por el número de descubrimientos (sexto lugar en el período junio-agosto de 2004) y ha sido el primer programa profesional italiano en descubrir un NEO y un asteroide más allá de la órbita de Júpiter .
El estudio se lleva a cabo en la estación Campo Imperatore del Observatorio de Roma, cerca de la cima del monte Gran Sasso , a unos 2.150 metros de altitud. La estación está situada a unos 130 km al noreste de Roma. En este proyecto también ha participado el Observatorio de Turín . El programa, que se ejecuta con el telescopio Schmidt (60-90-183 cm) disponible en la estación, utiliza entre 10 y 14 noches al mes, normalmente en torno al primer y último cuarto de luna .
La ciencia de CINEOS consta de dos actividades principales de observación:
Buscar objetos cercanos a la Tierra (NEOs), concentrando las actividades en pequeñas elongaciones solares. El objetivo es optimizar un sistema terrestre para el descubrimiento de:
Aunque la tasa de descubrimiento de NEOs aumentó significativamente entre 2001 y 2005, el conocimiento de los cuerpos con semieje mayor pequeño sigue siendo en gran parte incompleto (Atens) o totalmente incompleto (objetos del interior de la Tierra). La mayoría de los programas de búsqueda concentran sus esfuerzos cerca de la región de oposición, donde es difícil, si no imposible, encontrar estos objetos.
Los asteroides Aten también son muy importantes porque las simulaciones numéricas han demostrado que son los que presentan la mayor frecuencia de encuentros cercanos con la Tierra. En ocasiones, Aten puede evolucionar hacia órbitas completamente interiores a la de la Tierra y viceversa. Así, hay cuerpos que pueden llegar a acercarse mucho a la Tierra, pero que son muy difíciles de observar desde el suelo.
El segundo objetivo de CINEOS es proporcionar datos astrométricos rápidos para:
La actividad de prospección se lleva a cabo principalmente al principio y al final de la noche, mientras que parte de la mitad de la noche suele estar disponible para el trabajo de seguimiento. Como sistema de seguimiento específico, CINEOS aprovecha la combinación de la magnitud límite relativamente débil y el gran campo de visión (probablemente el más grande del mundo para esta actividad). El seguimiento puede proporcionarse hasta la magnitud 21, ocasionalmente hasta 22 en las mejores noches.
La coordinación de las tareas de seguimiento se realizará en las instalaciones del Nodo Central de Spaceguard. Una parte esencial de la labor es la selección de objetivos que no se pueden alcanzar fácilmente en otro lugar durante la época de la misión de observación.
