Una sonoboya (una palabra compuesta de sonar y boya ) es una pequeña boya de sonar desechable que se lanza desde aviones o barcos para la guerra antisubmarina o la investigación acústica submarina . Las sonoboyas suelen tener alrededor de 13 cm (5 pulgadas) de diámetro y 91 cm (3 pies) de largo. Cuando flotan en el agua, las sonoboyas tienen un transmisor de radio sobre la superficie y sensores hidrófonos bajo el agua.
Las sonoboyas se expulsan desde la aeronave en botes y se despliegan al impactar con el agua. Un flotador de superficie inflable con un transmisor de radio permanece en la superficie para comunicarse con la aeronave, mientras uno o más sensores hidrófonos y equipos estabilizadores descienden por debajo de la superficie hasta una profundidad seleccionada que es variable, dependiendo de las condiciones ambientales y el patrón de búsqueda. La boya transmite información acústica de sus hidrófonos a través de una radio UHF / VHF a los operadores a bordo de la aeronave.
Con la mejora tecnológica del submarino en la guerra moderna, nació la necesidad de un sistema de seguimiento eficaz. Sound Navigation And Ranging ( SONAR ) fue desarrollado originalmente por los británicos, que lo llamaron ASDIC , en los últimos días de la Primera Guerra Mundial . En ese momento, la única forma de detectar submarinos era escuchándolos (sonar pasivo), o visualmente por casualidad cuando estaban en la superficie recargando sus bancos de baterías . Las patrullas aéreas (los británicos usaban principalmente pequeños dirigibles que tenían la ventaja de una larga autonomía) podían detectar submarinos en la superficie y, ocasionalmente, cuando las condiciones eran adecuadas, incluso sumergidos, ya que la profundidad de inmersión de los submarinos de la época era muy limitada. Si se establecía contacto, seguirían al submarino mientras convocaban a los barcos de superficie por radio para atacarlo.
El sonar se utilizó de forma muy limitada y se probó principalmente en el océano Atlántico, y pocos oficiales navales vieron alguna utilidad en el sistema. Con el fin de la Primera Guerra Mundial llegó el fin del desarrollo serio del sonar en los Estados Unidos, un hecho que sería fatal en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, en el Reino Unido se produjo un desarrollo considerable del ASDIC, incluida la integración con una mesa de trazado y un arma.
Mientras que el Reino Unido perseguía el desarrollo del sonar durante el período de entreguerras, el Servicio Costero y Geodético de los Estados Unidos durante la década de 1920 desarrolló el método de medición radioacústica para fijar la posición de los barcos de investigación durante las operaciones de investigación hidrográfica detonando un pequeño explosivo en la ubicación del barco, registrando el tiempo que tardaba el sonido de la explosión en llegar a hidrófonos distantes montados en estaciones costeras o a bordo de barcos de estaciones tripuladas y transmitiendo por radio la hora de recepción del sonido al barco, lo que permitía a la tripulación realizar correcciones precisas de la posición mediante triangulación . En 1931, el Servicio Geodésico y Costero propuso reemplazar los barcos de la estación tripulados por "radiosonoboyas" y puso en servicio las nuevas boyas a partir de julio de 1936. Estas boyas pesaban 700 libras (320 kg), podían ser desplegadas o recuperadas por los barcos del Servicio Geodésico y Costero en cinco minutos y estaban equipadas con hidrófonos subterráneos, baterías y transmisores de radio que enviaban automáticamente una señal de radio cuando sus hidrófonos detectaban el sonido de una explosión de medición de distancia. Estas "radiosonoboyas" fueron las antecesoras de las sonoboyas que comenzaron a aparecer en la década de 1940. [1] [2] [3] [4]
Los daños que los submarinos alemanes infligieron a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial hicieron que la necesidad del sonar fuera una prioridad. Con millones de toneladas de barcos hundidos en el Atlántico, [5] era necesario localizar submarinos para poder hundirlos o impedir que atacaran. El sonar se instaló en varios barcos junto con el radar y el radiogoniómetro de alta frecuencia ("Huff-Duff") para detectar submarinos en la superficie. Si bien el sonar era un sistema primitivo, se mejoró constantemente.
Los métodos modernos de guerra antisubmarina evolucionaron a partir de las técnicas ideadas para el movimiento de convoyes y grupos de batalla a través de aguas hostiles durante la Segunda Guerra Mundial. Era imperativo que los submarinos fueran detectados y neutralizados mucho antes de que el grupo de tareas estuviera dentro del alcance de un ataque. La detección de submarinos desde aeronaves era la solución obvia. La madurez de la tecnología de comunicación por radio y sonar hizo posible combinar un transductor de sonar, baterías, un transmisor de radio y una antena de látigo, dentro de una boya (sono)flotante autónoma desplegada desde el aire.
Las primeras sonoboyas tenían un alcance limitado, una vida útil limitada de la batería y se veían abrumadas por el ruido del océano. Aparecieron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, en la que fueron utilizadas por primera vez en julio de 1942 por el Mando Costero de la RAF con el nombre en código 'High Tea', siendo el primer escuadrón en utilizarlas operativamente el Escuadrón Nº 210 de la RAF , que operaba en Sunderlands . También estaban limitadas por el uso de oídos humanos para discriminar los ruidos artificiales del fondo oceánico. Sin embargo, demostraron que la tecnología era viable. Con el desarrollo de mejores hidrófonos, el transistor y la miniaturización, y la comprensión de que el sonido de muy baja frecuencia era importante, siguieron sensores acústicos más efectivos. La sonoboya pasó de ser un imponente sensor de seis pies (1,8 m) de alto y dos pies (0,61 m) de diámetro al conjunto compacto de electrónica que es hoy.
El avance en la tecnología de sonoboyas ayudó al desarrollo de aviones como el P-2 Neptune , el S-2 Tracker , el S-3B Viking y el P-3 Orion para la guerra antisubmarina.
Las sonoboyas se clasifican en tres categorías: activas, pasivas y de propósito especial.
Esta información es analizada por computadoras, operadores acústicos y coordinadores tácticos para interpretar la información de la sonoboya.
Se pueden colocar boyas sonoras activas y/o pasivas en grandes campos o barreras para la detección inicial. Las boyas activas se pueden utilizar luego para una ubicación precisa. Las boyas pasivas también se pueden desplegar en la superficie en patrones para permitir una ubicación relativamente precisa por triangulación . Múltiples aeronaves o barcos monitorean el patrón, ya sea escuchando pasivamente o transmitiendo activamente para conducir al submarino hacia la red del sonar. A veces, el patrón toma la forma de una cuadrícula u otra formación de matriz y se utiliza un procesamiento complejo de señales de formación de haces para trascender las capacidades de un solo hidrófono o de un número limitado de hidrófonos.
