El rescate es la práctica de retener a un prisionero o un artículo para extorsionarlo por dinero o propiedad para asegurar su liberación, o la suma de dinero involucrada en tal práctica.
Cuando rescate significa "pago", la palabra proviene del francés antiguo rançon, del latín redemptio , "recomprar"; [1] compárese con "redención".
Julio César fue capturado por piratas cerca de la isla de Pharmacusa , y retenido hasta que alguien pagó 50 talentos para liberarlo. [2]
En Europa, durante la Edad Media , el rescate se convirtió en una costumbre importante de la guerra de caballería . Un caballero importante , especialmente de la nobleza o la realeza , valía una suma significativa de dinero si era capturado, pero nada si lo mataban. Por esta razón, la práctica del rescate contribuyó al desarrollo de la heráldica , que permitió a los caballeros publicitar sus identidades y, por implicación, el valor del rescate, y los hizo menos propensos a ser asesinados sin más. Algunos ejemplos son Ricardo Corazón de León y Bertrand du Guesclin .
En 1532, el Imperio Inca pagó a Francisco Pizarro un rescate equivalente a una habitación llena de oro antes de ejecutar a su líder Atahualpa , su víctima, en un juicio amañado. El pago del rescate recibido por Pizarro se reconoce como el más grande jamás pagado a un solo individuo, probablemente más de 2 mil millones de dólares en los mercados económicos actuales. [ cita requerida ]
El secuestro de Charley Ross el 1 de julio de 1874 se considera el primer secuestro estadounidense con fines de rescate.
Alemania del Este , que construyó la frontera interior para detener la emigración, practicaba el rescate de personas. Los ciudadanos de Alemania del Este podían emigrar a través de la ruta semisecreta de ser rescatados por el gobierno de Alemania Occidental en un proceso denominado Freikauf (literalmente, la compra de la libertad). [3] Entre 1964 y 1989, 33.755 prisioneros políticos fueron rescatados. Alemania Occidental pagó más de 3.400 millones de marcos alemanes (casi 2.300 millones de dólares a precios de 1990) en bienes y moneda fuerte. [4] Los rescatados fueron valorados en una escala móvil, que iba desde alrededor de 1.875 marcos alemanes por un trabajador hasta alrededor de 11.250 marcos alemanes por un médico. Durante un tiempo, los pagos se hicieron en especie utilizando bienes que escaseaban en Alemania del Este, como naranjas, plátanos, café y medicamentos. El prisionero promedio valía alrededor de 4.000 marcos alemanes en bienes. [5]
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La solicitud de rescate puede ser transmitida al destinatario de la operación mediante una nota de rescate, un documento escrito que describe las exigencias de los secuestradores. En algunos casos, sin embargo, la propia nota puede utilizarse como prueba forense para descubrir las identidades de secuestradores desconocidos [6] o para condenarlos en un juicio. Por ejemplo, si una nota de rescate contiene errores ortográficos, se le puede pedir al sospechoso que escriba una muestra del texto para determinar si comete los mismos errores ortográficos [6] .
Tras los casos en los que las pruebas forenses señalaron que las notas de rescate se habían escrito con máquinas de escribir específicas, los secuestradores comenzaron a utilizar palabras preimpresas extraídas de distintos periódicos. En la cultura popular, las notas de rescate suelen representarse como si estuvieran hechas con palabras en diferentes tipos de letra recortadas de distintas fuentes (normalmente periódicos), con el fin de disfrazar la letra del secuestrador, [7] lo que llevó a que se utilizara la frase efecto nota de rescate para describir documentos que contenían fuentes mezcladas de forma discordante. Uno de los primeros usos de esta técnica en el cine fue en la película de 1952 La ciudad atómica .
En algunos casos, una persona puede falsificar una nota de rescate para cobrar falsamente un rescate a pesar de no tener una conexión real con el secuestrador. [8] En otras ocasiones, se ha utilizado una nota de rescate como una estratagema para convencer a los miembros de la familia de que una persona está siendo retenida para pedir un rescate cuando esa persona en realidad se fue por su propia voluntad o ya estaba muerta antes de que se enviara la nota.
Hubo numerosos casos en los que las ciudades pagaron para evitar ser saqueadas, un ejemplo fue Salzburgo que, bajo el mando de Paris Lodron, pagó un rescate a Baviera para evitar que fuera saqueada durante la Guerra de los Treinta Años . Incluso durante la Guerra de la Independencia (1808-1814), los soldados ingleses creían que una ciudad tomada por asalto podía ser saqueada durante tres días, y actuaron según su convicción en Ciudad Rodrigo , Badajoz y San Sebastián .
A principios del siglo XVIII, era costumbre que el capitán de un barco capturado diera una fianza o "factura de rescate", dejando a uno de sus tripulantes como rehén o "rescatador" en manos del captor. Se habla con frecuencia de la captura de corsarios franceses que tenían en su poder diez o una docena de rescatadores. El propietario podía ser demandado por su fianza. El pago de rescates fue prohibido por el Parlamento de Gran Bretaña en 1782 [9], aunque esta medida fue derogada en 1864 [10]. En general, otras naciones lo permitían.
En la guerra ruso-japonesa , aunque no se hizo mención del rescate, las contribuciones recaudadas por los ejércitos invasores aún podrían describirse con precisión por el nombre.
Aunque normalmente sólo se pide un rescate tras el secuestro de una persona, no es raro que los ladrones exijan un rescate por la devolución de un objeto inanimado o una parte del cuerpo. En 1987, unos ladrones irrumpieron en la tumba del presidente argentino Juan Perón y luego le cortaron y robaron las manos ; luego exigieron ocho millones de dólares estadounidenses por su devolución. El rescate no se pagó. [11]
Los opositores al remolque suelen calificar de "extorsión" la práctica de remolcar vehículos y cobrar tasas por la liberación de los mismos . En Escocia, inmovilizar vehículos en propiedades privadas está prohibido por considerarse extorsión . En Inglaterra, el embargo de vehículos es, en teoría, un delito de derecho consuetudinario de "retención de bienes para pedir rescate".
Los grupos militares internacionales en guerra han exigido rescates por cualquier miembro de su oposición o de sus partidarios que logren capturar. Los rescates pagados a estos grupos pueden alentar más tomas de rehenes. [12]
