El 13 de agosto de 2018 se llevó a cabo el proceso de destitución de la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental , cuando la Cámara de Delegados de Virginia Occidental votó a favor de destituir a los cinco jueces de la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental por cargos relacionados con corrupción, gastos excesivos y falta de supervisión. A pesar de que en otros estados se les amenazó con hacerlo en otras ocasiones, esta es la única vez en la historia de los Estados Unidos que se ha destituido a todos los magistrados del tribunal más alto de un estado.
De los cinco magistrados que fueron investigados: [1]
Al final, sólo los jueces Walker y Workman permanecieron en sus cargos, mientras que los jueces Loughry y Ketchum renunciaron y fueron juzgados a nivel federal, y el juez Davis se retiró.
A fines de 2017, WCHS-TV y otros medios de comunicación comenzaron a informar sobre los gastos de la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental . Finalmente, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental inició una investigación [2] y el tribunal fue auditado por el auditor legislativo del estado.
El auditor legislativo encontró múltiples irregularidades en las prácticas del tribunal, incluyendo el uso indocumentado [3] y de los vehículos propiedad del tribunal para los desplazamientos diarios y la compra indebida de tarjetas de regalo. [4] Se centró una atención pública significativa en el gasto en renovaciones costosas de la oficina, incluyendo un sofá de 32.000 dólares para el juez Allen Loughry y el uso por parte de Loughry de un escritorio original diseñado por Cass Gilbert del Capitolio del Estado en su casa. [5] Se informó de que el juez Menis Ketchum había utilizado un vehículo estatal para viajar desde su casa en Huntington al trabajo, y para varios viajes de vacaciones, sin pagar impuestos sobre el beneficio complementario . [6] El juez Ketchum hizo entonces modificar su impuesto sobre la renta para pagar el impuesto atrasado y reembolsó al estado más de 1.600 dólares por el problema.
A principios de 2018, los otros cuatro jueces votaron a favor de destituir a Loughry de su cargo de presidente de la Corte Suprema cuando se dieron cuenta de que les había ocultado la existencia de una citación del gran jurado federal. El 6 de junio de 2018, Loughry fue acusado de 32 violaciones del Código de Conducta Judicial del estado. [7] La Corte Suprema, reconstituida con cuatro jueces de circuito y un juez de circuito retirado designado para ese propósito, suspendió a Loughry sin goce de sueldo hasta nuevo aviso como resultado de estos cargos. [8]
El 20 de junio de 2018 ( Día de Virginia Occidental ), Michael B. Stuart , fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental, anunció una acusación formal de 22 cargos contra Loughry. Fue sentenciado a casi 24 meses de prisión. [9] [10]
El 26 de junio de 2018, la Cámara de Delegados de Virginia Occidental se reunió en sesión especial para considerar el juicio político a Loughry o a cualquier otro juez . [11] El asunto fue remitido al Comité Judicial de la Cámara. En el curso de su investigación, se descubrieron problemas adicionales relacionados con la división del salario de los "jueces de alto rango", que son jueces jubilados que cubren ciertas circunstancias y que no pueden ganar más del 25% del salario de un juez en activo, entre el Formulario W-2 y el Formulario 1099 del IRS para eludir esa regla; y de la compra por parte del tribunal de "almuerzos de trabajo" a expensas de los contribuyentes de forma regular. [12]
El 11 de julio de 2018, el juez Ketchum renunció a la corte. El 31 de julio de 2018, se declaró culpable en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental en Charleston por un cargo de fraude electrónico . [13] Debido a su declaración de culpabilidad por un delito grave, la Corte Suprema de Apelaciones anuló la licencia de Ketchum para ejercer la abogacía en el estado de Virginia Occidental el 4 de octubre de 2018. [14]
El 7 de agosto de 2018, el Comité Judicial de la Cámara recomendó que los cuatro jueces restantes fueran sometidos a juicio político. Loughry por falta de supervisión, traslado indebido del escritorio a su casa, uso indebido de una computadora del gobierno, uso indebido de automóviles estatales para viajes personales, gasto excesivo en decoraciones de su oficina, pago excesivo a "jueces de alto rango" y mentirle a la Legislatura; la presidenta del Tribunal Supremo Margaret Workman y la jueza Robin Davis por pago excesivo a "jueces de alto rango", falta de supervisión y gasto excesivo; y la jueza Beth Walker por falta de supervisión y gasto excesivo. [12] El 13 de agosto de 2018, la Cámara de Delegados en pleno sometió a juicio político a los cuatro miembros restantes de la corte. El 14 de agosto de 2018, Davis se retiró de la corte, con efecto a partir del 13 de agosto de 2018. [15] Los jueces, excepto el juez Walker, que ya había sido juzgado, esperaban el juicio por el juicio político en el Senado de Virginia Occidental . [16]
El Senado de Virginia Occidental se reunió el lunes 20 de agosto de 2018 para recibir los artículos de acusación de la Cámara de Delegados y aprobar las reglas que rigen los juicios de acusación. Además, el Senado confirmó que el juez de circuito del condado de Cabell, Paul Farrell, quien había sido designado temporalmente por la Corte Suprema para reemplazar a Loughry, presidiría todos los juicios. El Senado también votó para juzgar a cada uno de los jueces por separado y que Farrell determinaría el orden.
El 11 de septiembre de 2018, el Senado de Virginia Occidental debatió y votó sobre una serie de cuestiones preliminares para los cuatro juicios. Varias mociones tenían que ver con la jueza Davis, que ya se había jubilado. Se votó a favor de juzgarla de todos modos por 19 votos a 15 en varias resoluciones. Luego, el Senado se "disolvió" en un tribunal de acusación y fijó fechas de juicio y otros asuntos internos. Una resolución que sustituía la censura por juicios completos para Workman y Walker fue declarada fuera de orden. [17]
El juicio político contra la jueza Walker comenzó el 1 de octubre y concluyó el 2 de octubre con una votación del Senado de 32 a 1 para absolverla, con solo el senador Stephen Baldwin del condado de Greenbrier votando a favor de la condena y el senador Ryan Weld del condado de Brooke ausente. El Senado acordó, mediante votación oral, "reprender y censurar" públicamente a la jueza Walker por sus acciones en el escándalo. [18]
El juicio político contra el juez Workman estaba previsto para el 15 de octubre. Sin embargo, el 11 de octubre, la Corte Suprema de Apelaciones, reconstituida temporalmente con cinco jueces de circuito, emitió una orden judicial que bloqueaba el juicio político, afirmando que los artículos de acusación presentados por la Cámara de Delegados contra Workman violaban la doctrina de separación de poderes y, por lo tanto, el Senado no tenía jurisdicción para juzgar a Workman en el proceso de destitución. Además, el juez Farrell declaró que no presidiría el juicio del juez Workman mientras la orden judicial estuviera vigente. El Senado se reunió el 15 de octubre y se suspendió sin que se tomara una decisión final sobre cómo proceder. El presidente del Senado, Mitch Carmichael, anunció después de que se suspendiera la sesión que el Senado pediría a la Corte Suprema de Apelaciones que reconsiderara su decisión; sin embargo, a la luz de la renuncia de Loughry, es dudoso que se realicen más intentos de destitución contra Workman. [19] [20] [21]
El juicio contra el ex juez Davis estaba previsto para el 29 de octubre. Sin embargo, el 25 de octubre, la Corte Suprema de Apelaciones reconstituida dictaminó que la orden judicial que bloqueaba el juicio contra el juez Workman también se aplicaba retroactivamente a los juicios de los jueces Davis y Loughry. [22] A la luz de la decisión de la corte y de la renuncia de Loughry, es dudoso que haya más intentos de destitución contra Davis. [19] [20] [23]
El juicio político contra el juez Loughry se fijó para el 12 de noviembre. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Apelaciones reconstituido dictaminó el 25 de octubre que la orden judicial que bloqueaba el juicio del juez Workman también se aplicaba retroactivamente al juicio de los jueces Davis y Loughry. [22] El delegado Andrew Byrd del condado de Kanawha , que se desempeña como uno de los administradores del juicio político, está pidiendo al gobernador Jim Justice que convoque a la Cámara de Delegados a una sesión especial del 11 al 13 de noviembre para redactar nuevos artículos de juicio político contra Loughry basándose únicamente en sus condenas penales federales (ver a continuación). [22]
El juicio penal federal del juez Loughry comenzó el 2 de octubre. Este juicio concluyó el 12 de octubre con Loughry siendo condenado por siete cargos de fraude electrónico , un cargo de fraude postal , un cargo de manipulación de testigos y dos cargos de mentir al FBI . El jurado declaró a Loughry inocente de nueve cargos de fraude electrónico y dos cargos de fraude postal, mientras que no llegó a un acuerdo sobre un cargo de fraude electrónico. Loughry, que permaneció en la corte hasta su renuncia el 12 de noviembre de 2018, fue sentenciado a 24 meses de prisión federal el 13 de febrero de 2019. Fue liberado de FCI Williamsburg el 19 de diciembre de 2020. [10] [24] [25]
El escaño del juez Ketchum y el escaño del juez Davis finalmente se llenaron en elecciones especiales separadas que se llevaron a cabo junto con las elecciones generales de 2018 el 6 de noviembre de 2018. El 25 de agosto de 2018, el gobernador Jim Justice nombró a Tim Armstead , ex presidente de la Cámara de Delegados y Evan Jenkins , representante de los EE. UU. por el tercer distrito del Congreso de Virginia Occidental , para los dos escaños vacantes hasta las elecciones especiales. Armstead tomó el escaño de Ketchum mientras que Jenkins tomó el escaño de Davis y ambos ya se habían presentado para postularse en las elecciones especiales de noviembre. [26] Armstead y Jenkins debían observar un período de espera obligatorio de veinte días en el que los miembros del público pueden presentar objeciones oficiales a los nombramientos antes de tomar sus asientos. Este período de espera finalizó el 19 de septiembre de 2018. [27] Armsted prestó juramento y asumió su puesto el 25 de septiembre de 2018, mientras que Jenkins renunció a la Cámara de Representantes el 30 de septiembre de 2018 y tomó posesión de su cargo en la corte el 1 de octubre de 2018. [28] [29]
De conformidad con el Capítulo 3, Sección 10 del Código de Virginia Occidental, cualquier vacante adicional fue cubierta por jueces interinos designados por el Gobernador Justice. Salvo cualquier cambio por parte de la Legislatura , estos jueces interinos sirvieron hasta las elecciones primarias en mayo de 2020 , cuando se llevó a cabo una elección especial. [30] Este fue el caso con la renuncia de Loughry, ya que el 12 de diciembre de 2018, Justice nombró a John A. Hutchison , un amigo de toda la vida y juez de circuito en el condado de Raleigh , para el puesto vacante de Loughry. [31]
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