El avestruz somalí ( Struthio molybdophanes ), también conocido como avestruz de cuello azul , es un ave grande no voladora nativa del Cuerno de África . [4] Es una de las dos especies de avestruces vivas, la otra es el avestruz común . También se consideraba anteriormente una subespecie del avestruz común, pero se identificó como una especie distinta en 2014. [1]
Struthio molybdophanes fue descrito por primera vez en el suplemento dominical del Norddeutsche allgemeine Zeitung del 16 de septiembre de 1883 por Anton Reichenow , quien señaló que la distribución del avestruz se extendía por las llanuras de Somali y Galla occidental en la costa este de África desde 10 grados al norte hasta el Ecuador . [5] [6] La evidencia molecular indica que el Rift de África Oriental ha servido como una barrera geográfica para aislar al taxón de la subespecie nominada, el avestruz norteafricano S. c. camelus , mientras que las diferencias ecológicas y de comportamiento lo han mantenido genéticamente distinto del vecino avestruz masai S. c. massaicus . [7] Un examen del ADN mitocondrial de los taxones de Struthio , incluido el avestruz árabe extinto S. c. syriacus , ha descubierto que el avestruz somalí es filogenéticamente el más distinto, y parece haberse separado de su ancestro común hace unos 3,6 a 4,1 millones de años. [7] [8]
Aunque en general es similar a otros avestruces, la piel del cuello y los muslos del avestruz somalí es azul (en lugar de rosada), volviéndose azul brillante en el macho durante la temporada de apareamiento. El cuello carece de un anillo blanco ancho típico, y las plumas de la cola son blancas. Los machos son más grandes que las hembras. [9] [10] El avestruz somalí es similar en tamaño a otros avestruces hasta donde se sabe, tal vez con un promedio marginalmente menor en masa corporal que algunas subespecies de avestruz común (al menos la raza nominal, S. c. camelus ). Según se informa, los avestruces somalíes en cautiverio pesan alrededor de 105 kg (231 lb), pero este puede no ser un peso preciso para las aves silvestres, ya que los animales cautivos tienen accesos de alimentación que no están disponibles para los avestruces salvajes. [11] Por lo tanto, es una de las dos especies de aves existentes más grandes.
El avestruz somalí se encuentra principalmente en el Cuerno de África , especialmente en el noreste de Etiopía , el sur de Yibuti , la mayor parte de Kenia y la mayor parte de Somalia . [9]
El avestruz somalí se diferencia ecológicamente del avestruz común, con el que comparte cierta distribución, al preferir zonas con más arbustos y vegetación densa, donde se alimenta principalmente ramoneando , mientras que el avestruz común pasta principalmente en sabanas abiertas . También hay informes de dificultades de cruzamiento entre los dos taxones. [7]
Un informe de la UICN de 2006 sugiere que el avestruz somalí era común en las regiones central y meridional de Somalia en los decenios de 1970 y 1980. Sin embargo, tras la desintegración política de ese país y la falta de una conservación eficaz de la vida silvestre , su área de distribución y su número allí se han ido reduciendo desde entonces como resultado de la caza descontrolada para obtener carne, productos medicinales y huevos , y el ave se enfrenta a la erradicación en el Cuerno de África. [12] En Kenia se cría para obtener carne, plumas y huevos.
