En biología celular , el término somático se deriva del francés somatique que proviene del griego antiguo σωματικός (sōmatikós, "corporal"), y σῶμα (sôma, "cuerpo"). [1] [2] se usa a menudo para referirse a las células del cuerpo, en contraste con las células reproductivas ( línea germinal ), que generalmente dan lugar al óvulo o al espermatozoide (u otros gametos en otros organismos). Estas células somáticas son diploides , que contienen dos copias de cada cromosoma , mientras que las células germinales son haploides , ya que solo contienen una copia de cada cromosoma (en preparación para la fertilización ). Aunque en circunstancias normales todas las células somáticas de un organismo contienen ADN idéntico , desarrollan una variedad de características específicas de los tejidos. Este proceso se llama diferenciación , a través de alteraciones epigenéticas y reguladoras. La agrupación de células y tejidos similares crea la base de los órganos.
Las mutaciones somáticas son cambios en la genética de un organismo multicelular que no se transmiten a su descendencia a través de la línea germinal. La mayoría de los cánceres se deben a mutaciones somáticas.
El término somático también se define como relacionado con la pared de la cavidad corporal, en particular a diferencia de la cabeza, las extremidades o las vísceras . También se utiliza en el término sistema nervioso somático , que es la parte del sistema nervioso de los vertebrados que regula los movimientos voluntarios del cuerpo.
La frecuencia de mutaciones en el tejido somático del ratón ( cerebro , hígado , células de Sertoli ) se comparó con la frecuencia de mutación en células germinales masculinas en etapas secuenciales de la espermatogénesis . [3] Se encontró que la frecuencia de mutación espontánea era significativamente mayor (de 5 a 10 veces) en los tipos de células somáticas que en las células germinales masculinas. [3] En ratones hembra, también se encontró que las células somáticas tenían una frecuencia de mutación más alta que las células germinales. [4] Se sugirió que los niveles elevados de enzimas reparadoras del ADN juegan un papel destacado en la menor frecuencia de mutación de las células germinales masculinas y femeninas, y que la integridad genética mejorada es una característica fundamental de las células germinales. [4] Los procesos de reparación del ADN pueden eliminar daños en el ADN que, de otro modo, tras la replicación del ADN, causarían mutación.