El solsticio de invierno , también llamado solsticio de invierno , ocurre cuando cualquiera de los polos de la Tierra alcanza su inclinación máxima con respecto al Sol . Esto sucede dos veces al año, una en cada hemisferio ( Norte y Sur ). Para ese hemisferio, el solsticio de invierno es el día con el período de luz diurna más corto y la noche más larga del año, y cuando el Sol está en su elevación máxima diaria más baja en el cielo. [1] Cada región polar experimenta oscuridad continua o crepúsculo alrededor de su solsticio de invierno. El evento opuesto es el solsticio de verano .
El solsticio de invierno ocurre durante el invierno del hemisferio . En el hemisferio norte, este es el solsticio de diciembre (21 de diciembre, 22 de diciembre o 23 de diciembre) y en el hemisferio sur, este es el solsticio de junio (20 de junio, 21 de junio o 22 de junio). Aunque el solsticio de invierno en sí dura solo un momento, el término también se refiere al día en el que ocurre. El término pleno invierno también se usa como sinónimo de solsticio de invierno, aunque también conlleva otros significados. Tradicionalmente, en muchas regiones templadas , el solsticio de invierno se considera la mitad del invierno; aunque hoy en día en algunos países y calendarios se ve como el comienzo del invierno. Otros nombres son el "extremo del invierno" ( Dongzhi ), o el "día más corto".
Desde la prehistoria, el solsticio de invierno ha sido un momento significativo del año en muchas culturas y ha estado marcado por festivales y ritos . [2] Marcaba la muerte y el renacimiento simbólicos del Sol; la disminución gradual de las horas de luz del día se invierte y comienza a crecer de nuevo. Algunos monumentos antiguos como Newgrange , Stonehenge y Cahokia Woodhenge están alineados con el amanecer o el atardecer en el solsticio de invierno.
Hay evidencia de que el solsticio de invierno se consideraba un momento importante del ciclo anual para algunas culturas desde el Neolítico (Nueva Edad de Piedra). Los eventos astronómicos se usaban a menudo para guiar las actividades agrícolas, como el apareamiento de los animales, la siembra de cultivos y el monitoreo de las reservas de alimentos para el invierno. El solsticio de invierno era importante porque la gente dependía económicamente del monitoreo del progreso de las estaciones. La hambruna era común durante los primeros meses del invierno, de enero a abril (hemisferio norte) o de julio a octubre (hemisferio sur). El ganado era sacrificado para no tener que ser alimentado durante el invierno, por lo que era casi la única época del año en la que había un suministro abundante de carne fresca. [3]
Debido a que el solsticio de invierno es la inversión del aparente reflujo del Sol en el cielo, en la antigüedad se lo veía como la muerte y el renacimiento simbólicos del Sol o de un dios del Sol . [4] [5] [6] En las culturas que usaban calendarios cíclicos basados en el solsticio de invierno, el "año del renacimiento" se celebraba con referencia a deidades de vida-muerte-renacimiento o "nuevos comienzos" (como el redding de Hogmanay , una tradición de limpieza de Año Nuevo ), y la "inversión" (como en las inversiones de esclavo y amo de Saturnalia ). [ cita requerida ]
Algunos importantes yacimientos arqueológicos del Neolítico y de la Edad del Bronce temprana en Europa están asociados con el solsticio de invierno, como Stonehenge en Inglaterra y Newgrange en Irlanda. Los ejes primarios de ambos monumentos parecen haber sido cuidadosamente alineados en una línea de visión que apunta hacia el amanecer del solsticio de invierno (Newgrange) y el atardecer del solsticio de invierno (Stonehenge). Es significativo que en Stonehenge el Gran Trilito estuviera orientado hacia afuera desde el centro del monumento, es decir, su cara plana y lisa estaba orientada hacia el sol de pleno invierno. [7]
En el antiguo calendario romano, el 25 de diciembre era la fecha del solsticio de invierno. [8] [9] En el año 274 d. C., el emperador Aureliano hizo de esta fecha la fiesta del Dies Natalis Solis Invicti , el cumpleaños del Sol Invictus o el «Sol Invencible». [9] [10] Gary Forsythe, profesor de Historia Antigua, dice: «Esta celebración habría sido una adición bienvenida al período de siete días de las Saturnales (del 17 al 23 de diciembre), la temporada festiva más alegre de Roma desde la época republicana, caracterizada por fiestas, banquetes e intercambios de regalos». [9]
Una teoría ampliamente aceptada es que la Iglesia eligió el 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo ( Dies Natalis Christi ) para apropiarse del festival romano del solsticio de invierno que marca el cumpleaños del dios sol ( Dies Natalis Solis Invicti ). [10] [9] [11] Según C. Philipp E. Nothaft, profesor del Trinity College de Dublín , aunque esta teoría "se utiliza hoy en día como la explicación predeterminada para la elección del 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo, pocos defensores de esta teoría parecen ser conscientes de lo insignificante que es en realidad la evidencia disponible". [12]
En la Inglaterra anglosajona, el solsticio de invierno generalmente se consideraba el 25 de diciembre, y en inglés antiguo , midwinter podía significar tanto el solsticio de invierno como la Navidad . [13] [14]
Los pueblos germánicos del norte celebraban una fiesta de invierno llamada Yule . La Heimskringla , escrita en el siglo XIII por el islandés Snorri Sturluson , describe una fiesta de Yule organizada por el rey noruego Haakon el Bueno (c. 920-961). Según Snorri, el cristiano Haakon había trasladado el término Yule de "pleno invierno" y lo había alineado con la celebración cristiana de la Navidad. Históricamente, esto ha hecho que algunos académicos crean que Yule originalmente era un festival del sol en el solsticio de invierno. Los académicos modernos generalmente no lo creen, ya que el pleno invierno en la Islandia medieval era una fecha aproximadamente cuatro semanas después del solsticio. [15] Durante la cristianización de los pueblos germánicos , Yule se incorporó a las celebraciones navideñas y el término y sus cognados siguen utilizándose para referirse a la Navidad en los idiomas modernos del norte de Europa, como el inglés y el sueco. [16] [17]
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En Asia oriental , el solsticio de invierno se celebra como uno de los veinticuatro términos solares , llamados Dongzhi (冬至) en chino . En Japón , para no resfriarse en invierno, existe la costumbre de sumergirse en un baño caliente de yuzu ( en japonés :柚子湯= Yuzuyu). [18]
Makara Sankranti, también conocido como Makara Sankrānti ( sánscrito : मकर संक्रांति) o Maghi, es un día festivo en el calendario hindú , en referencia a la deidad Surya (sol). Se celebra cada año en enero. [19] Marca el primer día del tránsito del Sol en Makara (Capricornio) , marcando el final del mes con el solsticio de invierno y el comienzo de los días más largos. [19] [20]
Los iraníes celebran la noche del solsticio de invierno del hemisferio norte como la " noche de Yalda ", conocida como la "noche más larga y oscura del año". La celebración de la noche de Yalda , o como algunos la llaman "Shabe Chelleh" ("la cuadragésima noche"), es una de las tradiciones iraníes más antiguas que ha estado presente en la cultura persa desde la antigüedad. En esta noche, toda la familia se reúne, generalmente en la casa del mayor, y la celebran comiendo, bebiendo y recitando poesía (especialmente Hafez). Durante esta festividad se sirven especialmente nueces, granadas y sandías.
Una leyenda agádica encontrada en el tratado Avodá Zarah 8a plantea la hipótesis talmúdica de que Adán fue el primero en establecer la tradición del ayuno antes del solsticio de invierno y el regocijo después, festividad que más tarde se convirtió en las Saturnales y Kalendae romanas .
Cuando el Primer Hombre vio que el día se acortaba continuamente, dijo: «¡Ay de mí! Porque he pecado, el mundo se oscurece a mi alrededor y vuelve a estar informe y vacío. ¡Ésta es la muerte a la que el Cielo me ha sentenciado!» Decidió pasar ocho días en ayuno y oración. Cuando vio el solsticio de invierno y vio que el día se alargaba continuamente, dijo: «¡Es el orden del mundo!» Fue y festejó durante ocho días. Al año siguiente, festejó por ambos. Los estableció en nombre del Cielo, pero ellos los establecieron en nombre de la idolatría [21]
Aunque se puede calcular el instante del solsticio, [28] la observación directa del momento mediante la percepción visual es difícil de alcanzar. El Sol se mueve demasiado lentamente o parece estar quieto (el significado de "solsticio"). Sin embargo, mediante el uso del seguimiento de datos astronómicos , el momento preciso de su ocurrencia es ahora de conocimiento público. El instante preciso del solsticio no se puede detectar directamente (por definición, la gente no puede observar que un objeto ha dejado de moverse hasta que se observa más tarde que no se ha movido más allá del punto anterior, o que se ha movido en la dirección opuesta). Para ser precisos en un solo día, los observadores deben poder ver un cambio en el acimut o la elevación menor o igual a aproximadamente 1/60 del diámetro angular del Sol. Observar que ocurrió dentro de un período de dos días es más fácil, requiriendo una precisión de observación de solo aproximadamente 1/16 del diámetro angular del Sol. Por lo tanto, muchas observaciones son del día del solsticio en lugar del instante. Esto se hace a menudo observando el amanecer y el atardecer o utilizando un instrumento astronómico que permite proyectar un rayo de luz sobre un punto determinado en torno a esa hora. Sin embargo, las fechas de la puesta del sol más temprana y la salida del sol más tardía difieren del solsticio de invierno y dependen de la latitud, debido a la variación del día solar a lo largo del año causada por la órbita elíptica de la Tierra (véase amanecer y atardecer más temprano y más tardío ).
Aunque la THS se utiliza actualmente como la explicación predeterminada para la elección del 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo, pocos defensores de esta teoría parecen ser conscientes de lo escasa que es en realidad la evidencia disponible.
