Akira Shoji (小路晃) (nacido el 31 de enero de 1974) es un luchador profesional y artista marcial mixto japonés retirado . Es más conocido por ser un habitual en casi todos los campeonatos de lucha de Pride . Shoji estuvo en Pride 1 a Pride 7, y fue parte del primer Grand Prix de peso abierto de Pride en 2000. [1] Shoji fue constantemente un habitual en Pride, y pasó de peso pesado a peso semipesado ( peso medio en Pride) debido a su menor estatura.
A pesar de su récord de derrotas, Shoji era un favorito constante de la audiencia, y fue apodado "Mr. Pride" por su popularidad y adhesión a la promoción de artes marciales mixtas. Era conocido por su desempeño ante el micrófono, su espíritu inquebrantable, sus escapes de sumisión estelares, su llave de brazo afilada como una navaja y un espíritu de lucha demostrado por su voluntad de enfrentarse a todos los que se le acercaran. Según el comentarista de peleas Stephen Quadros y John Hyams, director del documental " The Smashing Machine ", Shoji limpiaba su casa y preparaba su testamento antes de cada competencia en caso de que muriera durante la pelea. [1]
También trabajó como juez para la organización Dream .
Shoji, un judoka de rango nacional desde la escuela secundaria, soñó en un principio con ser luchador profesional , pero desarrolló un interés en las artes marciales mixtas debido a su compañero de escuela Kazunari Murakami , quien lo convenció de probar suerte en el gimnasio Wajyutsu Keishukai. Después de graduarse en la Universidad de Chukyo , Shoji se unió al dojo a tiempo completo y se convirtió en luchador profesional. Representó a WK en el torneo Lumax Cup, pero fue eliminado en la primera ronda.
Shoji hizo su debut mundial enfrentándose a Renzo Gracie de la familia Gracie en el primer evento de Pride en 1997. Aunque claramente superado, Shoji se mantuvo firme y escapó de numerosos intentos de sumisión durante el combate, incluyendo una llave de brazo y una omoplata que fueron casi completamente bloqueadas, mientras que regularmente conectaba patadas bajas y algunos rodillazos a la cabeza. Después de treinta minutos, el combate fue declarado empate debido a la ausencia de los jueces. No obstante, Shoji fue aclamado por la multitud por su actuación, que incluyó agarrar el micrófono después del combate y gritar "¿Qué dicen ahora, Gracie? ¿Quién dijo que los japoneses eran los más débiles?" ( Nani ga Gracie jā! Nani ga Nippon sai jaku jā? )
Regresó en los siguientes dos eventos de Pride, sometiendo a Juan Mott a través de un estrangulamiento trasero desnudo y empatando con el suplente de Takada Dojo y también desvalido Daijiro Matsui . Sin embargo, su mayor victoria llegó en Pride 4, donde Shoji se enfrentó a otro exponente invicto del jiu-jitsu brasileño , Wallid Ismail . El brasileño fue agresivo y mantuvo a Akira montado durante el primer asalto, con Shoji invirtiéndolo cada vez. Sin embargo, en el segundo asalto, el japonés obtuvo la ventaja sobre un cansado Ismail y conectó múltiples golpes de respuesta, lo que llevó al árbitro a detener el combate para una victoria para Shoji.
Akira se enfrentó después al ucraniano Igor Vovchanchyn , que se convertiría en uno de los mejores atacantes de Pride. Conociendo las fortalezas de su adversario, Shoji jugó de forma conservadora y evitó el KO para una derrota por decisión. Poco después, Shoji se recuperó con otra victoria impactante en un combate contra el campeón del Ultimate Fighting Championship y ex King of Pancrase Guy Mezger . La pelea fue lenta y estratégica, con largas batallas en el clinch , con Mezger conectando varios golpes, pero Shoji finalmente encontró oportunidades para derribar a Mezger y realizar ground and pound . Los jueces dieron la decisión dividida al japonés, que fue recibida con controversia en los Estados Unidos. [2]
En el torneo Pride Grand Prix 2000, Shoji se enfrentó por primera vez al practicante de lucha libre Ebenezer Fontes Braga , y obtuvo una victoria por decisión unánime. Avanzó de ronda, pero luego fue eliminado por el eventual ganador Mark Coleman .
El último combate de Shoji en Pride sería en su último evento en 2007, peleando contra Gilbert Yvel y perdiendo por nocaut técnico después de un breve intercambio de agarres.
Mientras trabajaba como árbitro de combate en Dream, Shoji consideró un combate de retiro final. [1] Obtuvo su voluntad en DEEP 53 en un combate contra Kazuo Misaki , que perdió por nocaut técnico en la segunda ronda. Tanto Misaki como Shoji rompieron a llorar después de la pelea, abrumados por las emociones, sabiendo que era el combate final de Shoji.
En 2008, Shoji comenzó a trabajar en la empresa de lucha libre profesional Hustle , organizada por Dream Stage Entertainment junto con Pride, y se convirtió en un miembro regular de la promoción. Debutó como participante del torneo Hustle Grand Prix, siendo invitado por la famosa ídolo Yuko Ogura y se le concedió el nombre de ring de "Ko♥Ri♥Ta♥N", pero fue derrotado por el representante de Osaka Pro Wrestling Zeus después de ser golpeado con una sartén .
Shoji luego se unió a la facción villana del Generalísimo Takada , Takada Monster Army, invitado por Yuji Shimada , y cambió su nombre a "Private Shimada". En 2009, después de perder un partido contra Wataru Sakata y Kurodaman, Shimada lo puso a prueba y lo amenazó con expulsarlo si perdía un próximo partido individual contra Sakata, que eventualmente se convirtió en un partido de 3 vías con su compañero Monster Army, Commander An Jo . Shoji hizo lo mejor que pudo, pero Shimada y An Jo arruinaron el partido y lo hicieron perder. Expulsado de la facción de Takada, Akira se unió a Sakata y se vengó de Anjo, derrotándolo a él y a Rey Ohara en un partido por equipos. permaneció como su aliado hasta el final de la promoción.
Después del cierre de Hustle, Shoji se unió a Smash , una nueva promoción fundada por Yoshihiro Tajiri y varios ex funcionarios y luchadores de Hustle. El 30 de enero de 2011, Shoji perdió ante Yusuke Kodama en su último combate antes de retirarse de la lucha libre profesional.