La conjunción solar ocurre generalmente cuando un planeta u otro objeto del Sistema Solar se encuentra en el lado opuesto del Sol respecto de la Tierra . Desde una referencia terrestre, el Sol pasará entre la Tierra y el objeto. La comunicación con cualquier nave espacial en conjunción solar estará severamente limitada debido a la interferencia del Sol en las transmisiones de radio de la nave espacial. [1]
El término también puede referirse al paso de la línea de visión de un planeta interior ( Mercurio o Venus ) o de un cometa por estar muy cerca del disco solar. Si el planeta pasa directamente por delante del Sol, se produce un tránsito solar .
También existe el riesgo de que una antena equipada con seguimiento automático comience a seguir los movimientos del Sol en lugar del satélite una vez que ya no estén alineados entre sí. Esto se debe a que el Sol actúa como un gran generador de ruido electromagnético que crea una señal mucho más fuerte que la señal de seguimiento del satélite. [ cita requerida ] Un ejemplo de las limitaciones causadas por la conjunción solar ocurrió cuando el equipo de la NASA - JPL puso el rover Curiosity en la superficie de Marte en modo de operación autónoma durante 25 días durante la conjunción. En modo autónomo, Curiosity suspende todos los movimientos y operaciones científicas activas, pero conserva los experimentos independientes de la comunicación (por ejemplo, registrar datos atmosféricos y de radiación). [ cita requerida ] Un ejemplo más reciente ocurrió con el rover marciano Perseverance en octubre de 2021. [2]