La Colonia de Columbia Británica fue una colonia de la Corona británica que surgió de la fusión en 1866 de dos colonias británicas, la Colonia de la Isla de Vancouver y la Colonia continental de Columbia Británica . La colonia unida existió hasta su incorporación a la Confederación Canadiense en 1871 como la Provincia de Columbia Británica .
La colonia de la isla de Vancouver fue creada en 1849 para reforzar las reivindicaciones británicas sobre toda la isla y las islas del Golfo adyacentes , y para proporcionar un puerto base en el Pacífico Norte para la Marina Real en Esquimalt. A mediados de la década de 1850, la población no indígena de la colonia de la isla era de alrededor de 800 personas; una mezcla de británicos, francocanadienses y hawaianos, pero con puñados de iroqueses, métis y cree al servicio de la compañía de pieles, y algunos sacerdotes oblatos belgas y franceses . Las poblaciones de las Primeras Naciones no se habían recuperado de las epidemias de viruela de las décadas de 1770 y 1780. [2] Tres años antes, el Tratado de Oregón había establecido la frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos al oeste de las Montañas Rocosas a lo largo del paralelo 49 . La zona continental de la actual Columbia Británica fue un territorio no organizado bajo soberanía británica hasta 1858. La región estaba bajo la administración de facto de la Compañía de la Bahía de Hudson y su director ejecutivo regional, James Douglas , quien también era gobernador de la isla de Vancouver. La región recibió informalmente el nombre de Nueva Caledonia , en honor al distrito de comercio de pieles que cubría el interior central y norte del continente al oeste de las Montañas Rocosas.
Todo esto cambió con la fiebre del oro del cañón Fraser de 1857-1858, cuando la población no aborigen del continente aumentó de unos 150 empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson y sus familias a unos 20.000 prospectores , especuladores, agentes inmobiliarios y comerciantes. La Oficina Colonial Británica actuó con rapidez, proclamando la Colonia de la Corona de la Columbia Británica (1858-1866) el 2 de agosto de 1858, y enviando a Richard Clement Moody y al Destacamento de Ingenieros Reales de Columbia , para establecer el orden británico y transformar la recién establecida Colonia en el "baluarte en el extremo oeste" del Imperio Británico [3] y "fundar una segunda Inglaterra en las costas del Pacífico". [4] Moody fue nombrado Comisionado Jefe de Tierras y Obras y Teniente Gobernador de la Columbia Británica .
Moody y el Destacamento Columbia se disolvieron en julio de 1863, y Moody regresó a Inglaterra. Douglas continuó administrando la colonia continental en ausencia de Victoria, pero Sir Arthur Kennedy fue designado para sucederlo como gobernador de la isla de Vancouver. New Westminster daría la bienvenida a su primer gobernador residente , Frederick Seymour , en 1864. Ambas colonias estaban sufriendo enormes deudas, en gran parte acumuladas por la finalización de una amplia infraestructura para atender a la enorme afluencia de población. A medida que caían los ingresos del oro, los préstamos obtenidos para pagar estos proyectos socavaron las economías de las colonias, y aumentó la presión en Londres para su fusión. A pesar de una gran ambivalencia en algunos sectores, el 6 de agosto de 1866 se proclamó la colonia unida, con la capital y la asamblea en Victoria, y Seymour fue designado gobernador. [ cita requerida ]
Seymour continuó como gobernador de las colonias unidas hasta 1869, pero después de que la Ley de la América del Norte Británica uniera las tres colonias ( Nuevo Brunswick , Nueva Escocia y la Provincia de Canadá ) en el Dominio de Canadá en 1867, parecía cada vez más solo una cuestión de tiempo antes de que la Isla de Vancouver y Columbia Británica negociaran los términos de la unión. Los principales actores de la Liga de la Confederación, como Amor De Cosmos , Robert Beaven y John Robson , presionaron por la unión principalmente como una forma de promover tanto la salud económica de la región como una mayor reforma democrática a través de un gobierno verdaderamente representativo y responsable . En este esfuerzo, fueron apoyados y ayudados por funcionarios canadienses, especialmente Sir Samuel Tilley , un Padre de la Confederación y Ministro de Aduanas en el gobierno del Primer Ministro Sir John A. Macdonald . Seymour, enfermo y acosado por las protestas de que se demoraba en completar las negociaciones por el territorio de la HBC, se acercaba el final de su mandato, y Macdonald presionaba a Londres para que lo reemplazara por Sir Anthony Musgrave , gobernador saliente de la Colonia de Terranova . Sin embargo, antes de que se pudiera concretar el nombramiento, Seymour murió. [ cita requerida ]
Con el nombramiento de Musgrave, el secretario colonial británico, Lord Granville , presionó a Musgrave para que acelerara las negociaciones con Canadá con miras a la unión. Pasaron casi dos años hasta que esas negociaciones, en las que Canadá finalmente aceptó hacerse cargo de la enorme deuda de las colonias y unir el territorio a un ferrocarril transcontinental , finalizaron. Sus esfuerzos llevaron a la admisión de Columbia Británica como la sexta provincia de Canadá el 20 de julio de 1871. [ cita requerida ]
De 1866 a 1869 14 miembros fueron designados por el gobernador y 9 fueron elegidos por el público. [5]
De 1869 a 1872 13 miembros designados por el gobernador, 8 elegidos por el público. [6]
En 1869 se establecieron Tribunales Supremos en el continente ("El Tribunal Supremo del Continente de Columbia Británica") y en la Isla de Vancouver ("Tribunal Supremo de la Isla de Vancouver"), que se fusionaron en 1870 como el Tribunal Supremo de Columbia Británica . [7]
En 1858, el gobierno británico había enviado a Matthew Baillie Begbie como presidente del Tribunal Supremo de la colonia. Aunque se había formado en Lincoln's Inn , nunca había ejercido la abogacía, pero pronto publicó un reglamento de tribunales y un calendario de sesiones. Ocupó el cargo, bajo sucesivos regímenes administrativos, hasta su muerte en 1894. [8]
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