Una sociedad de linaje segmentario tiene partes equivalentes ("segmentos") unidas por valores compartidos. Una sociedad de linaje segmentario es un tipo de sociedad tribal .
Una familia cercana suele ser el segmento más pequeño y más cercano y, por lo general, se mantiene unida. Esa familia también forma parte de un segmento más grande de primos más lejanos y sus familias, que se mantendrán unidos cuando sean atacados por extraños. Por lo tanto, forman parte de segmentos más grandes con las mismas características. Si hay un conflicto entre hermanos, lo resolverán todos los hermanos y los primos no tomarán partido. Si el conflicto es entre primos, los hermanos de un lado se alinearán contra los hermanos del otro lado. Sin embargo, si el conflicto es entre un miembro de una tribu y un no miembro, toda la tribu, incluidos los primos lejanos, podrían movilizarse contra el extraño y sus aliados. Esa movilización escalonada se expresa tradicionalmente, por ejemplo, en el dicho beduino : "Yo y mis hermanos contra mis primos, yo y mis primos contra el mundo". [1]
El Estado segmentario se ha utilizado como marco teórico de referencia para teorías históricas. Por ejemplo, Aidan Southall en "Illusion of Tribe" [2] y Burton Stein [3] han utilizado el término para explicar la forma de gobierno de varios imperios.
Brian Schwimmer ha descrito un sistema en el que la oposición complementaria y los principios genealógicos de descendencia unilineal son utilizados por grupos residenciales como base para la movilización política en ausencia de un liderazgo político centralizado. [4]