Una sociedad de beneficencia , sociedad de beneficencia fraternal , orden de beneficencia fraternal , sociedad de ayuda mutua o sociedad de ayuda mutua es una sociedad, organización o asociación voluntaria formada para proporcionar ayuda mutua , beneficios, por ejemplo, seguros para aliviar diversas dificultades. Dichas organizaciones pueden estar formalmente organizadas con estatutos y costumbres establecidas, o pueden surgir ad hoc para satisfacer necesidades únicas de un tiempo y lugar en particular.
Muchas de las principales instituciones financieras que existen hoy en día, en particular algunas compañías de seguros, bancos de ahorro mutuo y cooperativas de crédito , tienen su origen en sociedades de beneficencia, al igual que muchas organizaciones fraternales y órdenes fraternales modernas que ahora se consideran principalmente sociales. El sistema legal moderno exige esencialmente que todas esas organizaciones de tamaño considerable se incorporen como una de estas formas u otra para seguir existiendo de manera continua.
Las sociedades de beneficencia pueden organizarse en torno a un origen étnico, una religión, una ocupación, una región geográfica u otros criterios comunes. Las prestaciones pueden incluir seguridad financiera o asistencia para la educación, desempleo, nacimiento de un bebé, enfermedad y gastos médicos, jubilación y funerales. A menudo, las sociedades de beneficencia proporcionan un marco social o educativo para que los miembros y sus familias se apoyen entre sí y contribuyan a la comunidad en general.
Algunos ejemplos de sociedades de beneficio incluyen sindicatos , sociedades funerarias , sociedades benéficas , cooperativas , uniones de crédito , grupos de autoayuda , landsmanshaftn , sociedades de pueblos de inmigrantes , organizaciones fraternales construidas sobre los modelos de órdenes fraternales como los masones y los Oddfellows , algunas comunidades de coworking y muchas otras.
Una sociedad de beneficio se puede caracterizar por:
Se pueden encontrar ejemplos de sociedades de beneficio a lo largo de la historia, incluso entre las sociedades secretas de la dinastía Tang en China y entre los afroamericanos durante los años posrevolucionarios, como los que organizaron la Sociedad Africana Libre de Filadelfia .
La primera organización negra de Filadelfia , la Free African Society, fue fundada en 1787 por dos ex esclavos afroamericanos , Absalom Jones y Richard Allen. Estos dos hombres eran metodistas conversos de amos evangélicos , quienes les dieron permiso para comprar su libertad a principios de la década de 1780. [1]
La ayuda mutua fue una base del bienestar social en los Estados Unidos hasta principios del siglo XX. Las sociedades primitivas no sólo compartían recursos materiales, sino que a menudo promovían valores sociales relacionados con la autosuficiencia y el carácter moral. Muchas organizaciones fraternales se organizaron primero como sociedades de ayuda mutua cuando el gobierno a nivel estatal y local complementó a las sociedades de ayuda privadas más que lo contrario. En 1890, 112.000 residentes estadounidenses vivían en instituciones de caridad privadas, mientras que sólo 73.000 residían en asilos públicos. Hacia finales del siglo XIX, la ayuda pública se redujo porque se consideraba que contribuía a la pereza y la dependencia, mientras que la ayuda privada se proporcionaba juiciosamente con mayores controles para la reforma y la recuperación. [2] En 1890, Jacob Riis , al comentar el alcance de la caridad privada, dice: "Nueva York es, creo firmemente, la ciudad más caritativa del mundo. En ningún otro lugar hay una disposición tan entusiasta a ayudar..." [3]
Los gremios medievales fueron la base inicial de muchas sociedades de beneficencia occidentales . Un documento de estatuto gremial del año 1200 establece lo siguiente:
Esta carta muestra la importancia de la "hermandad" y los principios de disciplina, convivencia y benevolencia. La estructura de la fraternidad en el gremio constituye la base de órdenes como la masonería y otras órdenes fraternales , sociedades benéficas y sindicatos modernos . Al unirse a una organización de este tipo, un miembro obtenía la "libertad" del oficio y los beneficios exclusivos que la organización podía otorgar a los miembros.
Históricamente, las sociedades de beneficencia han hecho hincapié en la importancia de la disciplina social, de la conformidad con las normas de la organización y de la sociedad y de actuar de una manera moralmente edificante y ética. La cordialidad y la benevolencia son principios importantes. Las sociedades fraternales se diferenciaban de las organizaciones de ayuda jerárquicas públicas y privadas en que empleaban un "principio ético de reciprocidad". [4] Esto eliminaba el estigma de la caridad.
Durante los siglos XVIII y XIX, las sociedades de beneficencia, en forma de sociedades de ayuda mutua y sindicatos, fueron esenciales para proporcionar asistencia social en caso de enfermedad y desempleo, y mejorar las condiciones sociales de una gran parte de la población trabajadora. Con la introducción a principios del siglo XX de los programas estatales de bienestar social y la regulación industrial, sanitaria y de bienestar, la influencia y el número de miembros de las sociedades de beneficencia han disminuido en importancia, pero siguen siendo significativas. No obstante, en muchos países, por ejemplo en Europa, las sociedades de beneficencia mutua siguen proporcionando cobertura sanitaria obligatoria y complementaria. [ cita requerida ]
Peter Kropotkin postuló a principios del siglo XX que las afiliaciones de ayuda mutua son anteriores a la cultura humana y son un factor de evolución tanto como lo es el concepto de " supervivencia del más apto ".
Los juramentos, los signos secretos y el conocimiento, y las insignias fueron históricamente una parte importante de muchas sociedades de beneficencia, pero su uso disminuyó en la mayoría de ellas a fines del siglo XIX y principios del XX. Por el contrario, los signos y las ceremonias se han convertido en el pilar de las sociedades fraternales que ya no se centran tanto en la ayuda mutua.
Muchas de las características de las organizaciones de beneficencia actuales han sido asimiladas por organizaciones que se basan en las estructuras corporativas y políticas de nuestro tiempo. Las compañías de seguros, las organizaciones benéficas religiosas, las cooperativas de crédito y los gobiernos democráticos desempeñan hoy muchas de las mismas funciones que antes eran competencia de las asociaciones de beneficencia mutua afiliadas étnica o culturalmente.
Las nuevas tecnologías han proporcionado aún más oportunidades nuevas para que la humanidad se sustente a través de la ayuda mutua. Autores recientes han descrito las afiliaciones en red que producen proyectos colaborativos . [ cita requerida ] En la Asia moderna , las asociaciones de crédito rotativo organizadas dentro de las comunidades o los lugares de trabajo se extendieron a principios del siglo XX y continúan en nuestro tiempo. [5] Hábitat para la Humanidad en los Estados Unidos es un ejemplo destacado de crédito compartido y trabajo en común para ayudar a las personas de bajos ingresos a costear una vivienda adecuada.
En las reacciones posteriores a los desastres , las sociedades de beneficio formales de nuestro tiempo a menudo prestan ayuda a otros fuera de sus miembros inmediatos, mientras que las asociaciones de beneficio ad hoc se forman entre vecinos o refugiados, generalmente duran solo mientras existe la emergencia. Se han visto asociaciones de ayuda mutua ad hoc organizadas entre extraños que enfrentan desafíos compartidos en entornos tan dispares como el Festival de Música y Artes de Woodstock en Nueva York en 1969, durante las protestas de la plaza Tiananmen de Beijing de 1989 , para la defensa del vecindario durante los disturbios de Los Ángeles de 1992, y el trabajo de la organización Common Ground Collective que se formó en Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005. La Familia Arcoíris organiza reuniones en los Bosques Nacionales de los Estados Unidos cada año en torno a modelos antiguos de ayuda mutua ad hoc .
Las sociedades de beneficio, sociedades de beneficio fraternal o "fraternales" son organizaciones de membresía sin fines de lucro que tienen una forma representativa de gobierno y están organizadas a través de un sistema de logias, comúnmente representado en las sociedades de América del Norte . [6] para llevar a cabo fines sociales, intelectuales, educativos, caritativos, benévolos, morales, fraternales, patrióticos o religiosos. Las "fraternales" brindan a los miembros un seguro de vida y otros beneficios de protección financiera de acuerdo con la ley estatal y utilizan las ganancias para financiar actividades comunitarias apoyadas por los miembros. Las fraternales están autorizadas por la ley estatal y han estado exentas del impuesto sobre la renta según la Sección 501(c)(8) [7] del Código Tributario de los Estados Unidos desde 1909.
Las Sociedades de Beneficencia Fraternal remontan su linaje a las sociedades mutuas , sociedades amistosas y, finalmente, a los gremios medievales . [8] Muchas sociedades de beneficio fraternal se fundaron para atender las necesidades de los inmigrantes y otros grupos desatendidos [9] que compartían lazos comunes de religión, etnia, género, ocupación o valores compartidos. La primera sociedad de beneficio fraternal estadounidense moderna fue la Antigua Orden de Obreros Unidos , fundada por John J. Upchurch en 1868. [10] "La Orden de los Caballeros de Pitias es una gran fraternidad internacional que fue fundada en Washington, DC, el 19 de febrero de 1864, por Justus H. Rathbone..." [11] Los Caballeros tenían un "Rango de Dotación" que incluía seguro de vida, salud y discapacidad.
Como escribió Walter Bayse en su historia de las fraternidades: [12]
“El sistema fraternal estadounidense tuvo su comienzo como resultado del deseo fraternal de los hombres de cooperar para su mutuo bienestar y felicidad, y de que el plan de beneficios que introdujeron siguió un impulso innato de proteger a sus dependientes”.
El Código Fraternal Modelo que ha sido adoptado de alguna forma por la mayoría de los estados define a las fraternidades de la siguiente manera: [13]
Artículo 1. SOCIEDADES DE BENEFICIO FRATERNO. Toda sociedad incorporada, orden o logia suprema, sin capital social, incluyendo las exentas bajo las disposiciones de la Sección 38(a)(2) de este Artículo, ya sea incorporada o no, dirigida únicamente para el beneficio de sus miembros y sus beneficiarios y sin fines de lucro, operada en un sistema de logia con una forma ritualista de trabajo, que tenga una forma representativa de gobierno y que proporcione beneficios de acuerdo con este Artículo, se declara por la presente como una sociedad de beneficio fraternal.
La opinión del tribunal en el caso National Union v. Marlow [14] se considera el pronunciamiento judicial principal sobre lo que constituye una sociedad fraternal. [15]
Una sociedad fraternal-benéfica sería aquella cuyos miembros han adoptado la misma vocación, ocupación o profesión, o una muy similar, o que están trabajando en unión para lograr algún objetivo digno, y que por esa razón se han unido como una asociación o sociedad para ayudarse y asistirse mutuamente, y para promover la causa común. El término "fraternal" puede aplicarse apropiadamente a una asociación de este tipo, por la razón de que la búsqueda de un objetivo, vocación o profesión común suele tener una tendencia a crear un sentimiento fraternal entre los que se dedican a ello. *** Muchas de estas asociaciones tienen la costumbre de ayudar a sus miembros enfermos o discapacitados, y de extender una ayuda sustancial a las familias de los miembros fallecidos. Su trabajo es al mismo tiempo de carácter benéfico y fraternal, porque apunta a mejorar la condición de una clase de personas que se dedican a una búsqueda común, y a unirlas por un vínculo más fuerte de simpatía e interés.
Como se indica en este caso, se requiere que una sociedad de beneficio fraternal tenga un "vínculo común" entre sus miembros. [14] Además, se requiere que una sociedad especifique en sus leyes los estándares de elegibilidad para la membresía, así como las clases de membresía, el proceso de admisión y los derechos y privilegios de los miembros. [16]
Una sociedad de beneficio fraternal opera bajo un sistema de logias si tiene un órgano de gobierno supremo y logias subordinadas en las que los miembros son elegidos, iniciados o admitidos de acuerdo con sus leyes. [17] Una sociedad tiene una forma representativa de gobierno si su órgano de gobierno supremo es una asamblea compuesta por delegados elegidos directamente por los miembros o asambleas intermedias, o una junta elegida de manera similar. [18]
Las sociedades de beneficios fraternales brindan beneficios de seguros a sus miembros, incluidos seguros de vida y dotaciones, anualidades, discapacidad, beneficios hospitalarios, médicos y de enfermería, y otros beneficios autorizados para las aseguradoras de vida que no sean incompatibles con las leyes fraternales generales. [19]
En el siglo XXI, las sociedades de beneficencia fraternal siguen activas en los Estados Unidos. Además de los beneficios mutuos que se brindan a los miembros, muchas sociedades de beneficencia fraternal participan en esfuerzos caritativos y voluntarios de los miembros de las logias en la comunidad en general. [12] En la actualidad, existen más de 80 sociedades de beneficencia fraternal que operan en los Estados Unidos y Canadá, con más de 9 millones de miembros [20] y con $380 mil millones de seguros de vida vigentes.