El sobrecargo es la persona que se encarga principalmente de la gestión del dinero a bordo de un barco. En los buques mercantes modernos , el sobrecargo es el oficial responsable de toda la administración (incluidos los manifiestos de carga y pasajeros del barco) y del suministro. Con frecuencia, los cocineros y los camareros también responden ante el sobrecargo. También se les llamaba pusser en la jerga naval británica. [1]
El sobrecargo se unió a las filas de suboficiales de la Marina Real a principios del siglo XIV y existió como rango naval hasta 1852. El desarrollo del sistema de suboficiales comenzó en 1040, cuando cinco puertos ingleses comenzaron a proporcionar buques de guerra al rey Eduardo el Confesor a cambio de ciertos privilegios. También proporcionaban tripulaciones cuyos oficiales eran el capitán , el contramaestre , el carpintero y el cocinero . Más tarde, estos oficiales fueron "autorizados" por el Almirantazgo británico . Los sobrecargos no recibían paga, pero tenían derecho a las ganancias obtenidas a través de sus actividades comerciales. En el siglo XVIII, un sobrecargo compraba su autorización por 65 libras y debía depositar fianzas por un total de 2100 libras en el Almirantazgo. [2] Mantenían y navegaban los barcos y eran los oficiales permanentes de la marina, permaneciendo con los barcos en el puerto entre viajes como cuidadores que supervisaban las reparaciones y el reacondicionamiento. [3]
El sobrecargo, encargado de suministros como comida y bebida, ropa, ropa de cama y velas, era conocido originalmente como "el empleado del burser". [3] Por lo general, cobraban al proveedor una comisión del 5% por realizar una compra y está registrado que cobraban un margen considerable cuando revendían las mercancías a la tripulación. El sobrecargo no estaba a cargo de los salarios, pero tenía que controlarlos de cerca, ya que la tripulación tenía que pagar todos sus suministros y era su trabajo deducir esos gastos de sus salarios. El sobrecargo compraba todo (excepto comida y bebida) a crédito, actuando como un comerciante privado no oficial. Además de sus responsabilidades oficiales, era habitual que el sobrecargo actuara como un comerciante privado oficial de artículos de lujo como el tabaco y fuera el banquero de la tripulación.
Como resultado, el sobrecargo podía correr el riesgo de perder dinero y ser encarcelado por deudas ; por el contrario, la tripulación y los oficiales habitualmente sospechaban que el sobrecargo obtenía ganancias ilícitas de sus complejas transacciones. La práctica común de los sobrecargos de falsificar recibos de pago para reclamar salarios de tripulantes "fantasmas" fue lo que llevó a la Marina a implementar la inspección de personal para confirmar quién trabajaba en un buque. [2] El puesto, aunque no era remunerado, era muy solicitado debido a la expectativa de obtener una ganancia razonable; aunque había sobrecargos adinerados, se trataba de negocios secundarios facilitados por los viajes de sus barcos.
En los barcos de pasajeros modernos , el sobrecargo ha evolucionado hasta convertirse en una oficina para varias personas que se encarga de la administración general, las tarifas y cargos, el cambio de divisas y cualquier otra necesidad relacionada con el dinero de los pasajeros y la tripulación.
En los aviones modernos , al jefe de cabina ( auxiliar de vuelo jefe ) se le suele llamar sobrecargo. El sobrecargo supervisa a los auxiliares de vuelo asegurándose de que los pasajeros de la aerolínea estén seguros y cómodos. Un sobrecargo de vuelo completa informes detallados y verifica que se sigan todos los procedimientos de seguridad.
