La Batalla de Tanga , a veces también conocida como la Batalla de las Abejas , fue el ataque fallido de la Fuerza Expedicionaria Británica de la India "B" bajo el mando del mayor general A. E. Aitken para capturar el África Oriental Alemana (la parte continental de la actual Tanzania ) durante la Primera Guerra Mundial en concierto con la invasión de la Fuerza "C" cerca de Longido en las laderas del Monte Kilimanjaro . Fue el primer evento importante de la guerra en África Oriental y vio a los británicos derrotados por una fuerza significativamente más pequeña de askaris alemanes y voluntarios coloniales bajo el mando del teniente coronel Paul von Lettow-Vorbeck . Fue el comienzo de la Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial y se considera una de las mayores victorias de la Schutztruppe en África. La retirada británica permitió a la Schutztruppe rescatar equipo moderno, suministros médicos, tiendas de campaña, mantas, alimentos y una serie de ametralladoras Maxim que les permitieron resistir con éxito a la entente durante el resto de la guerra.
Tanga , situada a tan solo 80 kilómetros de la frontera con el África Oriental Británica (actual Kenia ), era un puerto muy activo y la terminal oceánica del importante ferrocarril Usambara , que iba de Tanga a Neu Moshi , al pie del monte Kilimanjaro. Inicialmente, Tanga iba a ser bombardeada por buques de guerra británicos , pero esta parte del plan fue descartada. Había un acuerdo que garantizaba la neutralidad de la capital, Dar es Salaam, y Tanga, pero ahora el acuerdo fue modificado y parecía "justo advertir a los alemanes que el trato se cancelaba". [4]
En cambio, la resolución británica de capturar el África Oriental Alemana se implementaría con un ataque anfibio a Tanga. [5] Sin embargo, a diferencia del plan en el papel, el ataque se convirtió en una debacle. El 2 de noviembre de 1914, llegó el crucero protegido británico HMS Fox . El comandante del barco, el capitán Francis Wade Caulfeild, fue a tierra y le dio a Tanga una hora para rendirse y arriar la bandera imperial. Antes de partir, exigió saber si el puerto estaba minado; no lo estaba, pero le aseguraron que sí. [6] Después de tres horas, la bandera todavía estaba ondeando y Fox partió para traer al convoy de la Fuerza "B" de catorce transportes de tropas. [7] Esto dio tiempo tanto a la Schutztruppe como a los ciudadanos de Tanga para prepararse para un ataque. El comandante alemán , el teniente coronel Paul Emil von Lettow-Vorbeck , se apresuró a llegar a Tanga. Reforzó las defensas (inicialmente sólo una compañía de Askaris) con tropas traídas por ferrocarril desde Neu Moshi, que llegaron a sumar unos 1.000 hombres en seis compañías. Su segundo al mando era el ex capitán de la Compañía Alemana de África Oriental, Tom von Prince .
El capitán Caulfeild ordenó que se limpiara el puerto de minas durante el 2 de noviembre y hasta bien entrado el día siguiente. Durante la limpieza, el comandante de la Fuerza "B", Aitken, comenzó el desembarco sin oposición de tropas y suministros en dos grupos en el puerto y a tres millas al este de la ciudad en una playa libre de minas. [8] Al anochecer del 3 de noviembre, la fuerza de invasión estaba en tierra con la excepción de la 27.ª Batería de Montaña y los zapadores de Faridkot. [9] Al mediodía del 4 de noviembre, Aitken ordenó a sus tropas que marcharan hacia la ciudad. Los defensores bien ocultos rápidamente interrumpieron su avance. La lucha luego se convirtió en escaramuzas en medio de las plantaciones de coco y aceite de palma por parte del contingente del sur y en encarnizados combates callejeros por parte de la fuerza del puerto. Los fusileros de Cachemira y el 2.º Regimiento Leal del Norte de Lancashire del contingente del puerto hicieron un buen progreso; entraron en la ciudad, capturaron la aduana y el Hotel Deutscher Kaiser y enarbolaron la bandera británica. Pero luego el avance se detuvo. [10] Los batallones indios de la 27.ª Brigada de Wapshare (Bangalore), menos entrenados y equipados, se dispersaron y huyeron de la batalla. La 98.ª Infantería fue atacada por enjambres de abejas enojadas y se dispersó. Las abejas también atacaron a los alemanes, de ahí el apodo de la batalla. [11] La propaganda británica transformó el interludio de las abejas en un diabólico complot alemán, conjurando cables trampa ocultos para agitar las colmenas. [12] Los 13.º Rajputs no desempeñaron un papel importante en la batalla, ya que su moral se había visto sacudida al presenciar la retirada de la 63.ª Infantería Ligera de Palamcottah .
Los voluntarios coloniales de las compañías de fusileros 7.ª y 8.ª llegaron en tren para reforzar las apretadas líneas askari. La 8.ª Schützenkompanie, normalmente montada , había dejado sus caballos en Neu Moshi. A última hora de la tarde del 4 de noviembre, Lettow-Vorbeck ordenó a sus últimas reservas, las compañías de campaña askari 13.ª y 4.ª (la 4.ª acababa de llegar a Tanga en tren), que envolvieran el flanco y la retaguardia británicos lanzando ataques con bayonetas a lo largo de todo el frente al son de "toques de corneta y agudos gritos de guerra tribales". Al menos tres batallones de la Brigada del Servicio Imperial habrían sido aniquilados hasta el último hombre si no hubieran echado a correr. Toda apariencia de orden se desvaneció cuando la retirada de la Fuerza B "degeneró en una derrota total". [13]
Aún superados en número por ocho a uno, la cautela se apoderó de algunos oficiales alemanes. Debido a una serie de errores de los cornetas y malentendidos de un oficial para retirarse y consolidarse, los askari se retiraron a un campamento varios kilómetros al oeste de Tanga. Tan pronto como Lettow-Vorbeck se enteró de esto, anuló el movimiento y ordenó un redespliegue que no se completó hasta la madrugada. "Durante casi toda la noche [antes del amanecer del 5 de noviembre], Tanga estuvo a disposición de Aitken. Fue la ironía más estupenda de la batalla". [14]
Furioso y frustrado, Aitken ordenó una retirada general. [15] En su retirada y evacuación de regreso a los transportes que duró hasta bien entrada la noche, las tropas atacantes dejaron atrás casi todo su equipo. "Lettow-Vorbeck pudo armar de nuevo tres compañías Askari con fusiles modernos, para los que ahora tenía 600.000 cartuchos de munición. También tenía dieciséis ametralladoras más, valiosos teléfonos de campaña" y suficiente ropa para que le durara a la Schutztruppe un año. [16] En la mañana del 5 de noviembre, el oficial de inteligencia de la Fuerza B, el capitán Richard Meinertzhagen, entró en Tanga bajo una bandera blanca, trayendo suministros médicos y portando una carta del general Aitken disculpándose por bombardear el hospital. Las calles de Tanga estaban sembradas de muertos y heridos. Los médicos alemanes y sus asistentes africanos trabajaron incansablemente y "con un gran desprecio por los uniformes de sus pacientes". [2]
La exitosa defensa de Tanga fue el primero de los muchos logros de Paul von Lettow-Vorbeck durante su larga campaña en África Oriental. Sin embargo, para los británicos la batalla fue un desastre y quedó registrada en la Historia Oficial Británica de la Guerra como "uno de los fracasos más notables de la historia militar británica". [16] Las bajas incluyeron 360 muertos y 487 heridos en el lado británico; [2] la Schutztruppe perdió 16 alemanes y 55 askaris muertos, y 76 heridos en total. [1]
Paul von Lettow-Vorbeck estimó inicialmente que el número de británicos muertos era de 800, pero más tarde dijo que creía que era más probable que la cifra fuera superior a 2.000. Posteriormente, los alemanes liberaron a los oficiales británicos que habían sido heridos o capturados después de que dieran su palabra de no volver a luchar durante la guerra. [17]
5°04′S 39°06′E / 5.067, -5.067; 39.100