Un bar de oxígeno es un establecimiento, o parte de uno, que vende oxígeno para uso recreativo. Se pueden agregar aromas individuales para mejorar la experiencia. Los sabores de un bar de oxígeno provienen del burbujeo de oxígeno a través de botellas que contienen soluciones aromáticas antes de que llegue a las fosas nasales: la mayoría de los bares utilizan partículas de grado alimenticio para producir el aroma, pero algunos bares utilizan aceites aromáticos. [1] [2]
En 1776, Thomas Henry , un boticario y miembro de la Royal Society of England, especuló con ironía que el aire desflogistizado (ahora llamado oxígeno) recién descubierto por Joseph Priestley podría volverse "tan de moda como el vino francés en las tabernas de moda". Sin embargo, no esperaba que los asistentes a las tabernas "disfrutaran de pedir una botella de Air, en lugar de Claret ". [3]
Otra referencia temprana al uso recreativo del oxígeno se encuentra en la novela de Julio Verne La vuelta a la Luna , de 1870. En esta obra, Verne afirma:
¿Sabéis, amigos míos, que se podría fundar un curioso establecimiento con salas de oxígeno, donde las personas cuyo organismo se encuentra debilitado podrían llevar una vida más activa durante algunas horas? Imaginaos fiestas en las que la sala se saturara de ese fluido heroico, teatros en los que se mantuviera a alta presión; ¡qué pasión en las almas de los actores y de los espectadores! ¡Qué fuego, qué entusiasmo! Y si, en lugar de una asamblea, se pudiese saturar a todo un pueblo, ¡qué actividad en sus funciones, qué complemento de vida obtendría! De una nación agotada se podría hacer una grande y fuerte, y conozco más de un Estado en la vieja Europa que debería ponerse bajo el régimen del oxígeno para proteger su salud.
El primer bar de oxígeno (el O2 Spa Bar), inspirado en las "estaciones de aire" de los contaminados centros de Tokio y Pekín, abrió sus puertas en Toronto (Canadá) en 1996. La tendencia continuó en Norteamérica y, a finales de los años 90, ya se utilizaban en Nueva York, California, Florida, Las Vegas y la región de las Montañas Rocosas. Los clientes de estos bares respiran oxígeno a través de una cánula nasal de plástico que se inserta en las fosas nasales. [4] En la actualidad, se pueden encontrar bares de oxígeno en muchos lugares, como clubes nocturnos, salones de belleza, spas, clubes de salud, complejos turísticos, salones de bronceado, restaurantes, cafeterías, bares, aeropuertos, chalets de esquí, estudios de yoga, quiroprácticos y casinos. También se pueden encontrar en ferias comerciales, convenciones y reuniones corporativas, así como en fiestas privadas y eventos promocionales.
Los clientes de los bares de oxígeno pagan aproximadamente un dólar estadounidense por minuto para inhalar un porcentaje de oxígeno superior al contenido atmosférico normal de 20,9 % de oxígeno. Este oxígeno se obtiene del aire ambiente mediante un concentrador de oxígeno industrial (no médico) y se inhala a través de una cánula nasal durante unos 20 minutos. [5]
Las máquinas que utilizan los bares o vendedores de oxígeno difieren de las típicas máquinas de uso médico, aunque los clientes utilizan la cánula, el aparato con forma de tubo de goma que se coloca alrededor de las orejas y se inserta en las fosas nasales, para respirar el oxígeno. Los clientes pueden mejorar su experiencia añadiendo aromas de aromaterapia al oxígeno, como lavanda o menta. [6]
La medicina alternativa ha afirmado que el cuerpo humano carece de oxígeno y que éste elimina las "toxinas" e incluso cura el cáncer. [7] Los defensores de esta práctica afirman que no sólo es segura, sino que mejora la salud y el bienestar, ya que fortalece el sistema inmunológico , mejora la concentración, reduce el estrés, aumenta la energía y el estado de alerta, reduce los efectos de la resaca, los dolores de cabeza y los problemas sinusales y, en general, relaja el cuerpo. [5] También se ha afirmado que ayuda a combatir el mal de altura. Sin embargo, ningún estudio científico a largo plazo y bien controlado ha confirmado ninguna de las afirmaciones de los defensores. [5] Además, el cuerpo humano está adaptado a un 21 por ciento de oxígeno y la sangre que sale de los pulmones ya tiene aproximadamente el 97 por ciento del oxígeno que podría transportar unido a la hemoglobina . Tener una fracción de oxígeno más alta en los pulmones no sirve de nada y, de hecho, puede ser perjudicial. [7]
La profesión médica advierte que las personas con enfermedades respiratorias como asma y enfisema no deben inhalar demasiado oxígeno. [5] Una presión parcial de oxígeno superior a la normal también puede causar indirectamente narcosis por dióxido de carbono en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). [8] La FDA advierte que en algunas situaciones, se pueden inhalar gotitas de aceite aromatizante, lo que puede contribuir a una inflamación de los pulmones . Algunas empresas de bares de oxígeno ofrecen aromas seguros a base de agua para aromatizar con el fin de mantener el cumplimiento y permanecer dentro de las pautas de la FDA. [5]
El oxígeno también puede causar efectos secundarios graves en dosis excesivas. Aunque los efectos de la toxicidad del oxígeno a presión atmosférica pueden causar daño pulmonar, [9] la baja fracción de oxígeno (30-40%) [10] y las exposiciones relativamente breves hacen que la toxicidad pulmonar sea poco probable. [11] Sin embargo, se debe tener la debida precaución al consumir oxígeno. En el Reino Unido, la Health and Safety Executive publica una guía sobre el equipo (incluidos los tubos) y la capacitación del personal, así como advertencias sobre posibles peligros y hace varias recomendaciones para garantizar una práctica segura, principalmente para minimizar los riesgos de incendio. [12]
Otra preocupación es el mantenimiento inadecuado de los equipos de oxígeno. Algunos concentradores de oxígeno utilizan filtros de arcilla que favorecen el crecimiento de microorganismos, lo que crea un peligro adicional que puede provocar infecciones pulmonares. [13]
Las concentraciones elevadas de oxígeno aumentan el riesgo de ignición, la velocidad y el calor de la combustión y la dificultad de extinguir un incendio. Muchos materiales que no arden en el aire arden con una presión parcial de oxígeno suficientemente alta.
En los Estados Unidos, la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos define como medicamento de venta con receta cualquier sustancia utilizada para respirar y administrada por otra persona. Melvin Szymanski, funcionario de seguridad del consumidor del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ha explicado que en un extremo de la manguera hay una fuente de oxígeno, por lo que la persona que proporciona la manguera y abre el suministro está dispensando un medicamento de venta con receta. [14] Comentó que "aunque los bares de oxígeno que dispensan oxígeno sin receta violan las regulaciones de la FDA, la agencia aplica la discreción regulatoria para permitir que las juntas estatales de licencias individuales hagan cumplir los requisitos relacionados con la dispensación de oxígeno". [14]
En el estado de Massachusetts , los bares de oxígeno son ilegales. [15]
