El aguilucho lagunero ( Circus approximans ), también conocido como aguilucho lagunero de Australasia o aguilucho lagunero de Australasia , es un ave rapaz grande y delgada ampliamente distribuida por Australasia . En Nueva Zelanda , también se le conoce con el nombre maorí kāhu . Llegó a Nueva Zelanda en los últimos 700 años, reemplazando a la especie más grande, el extinto aguilucho de Eyles endémico de Nueva Zelanda .
El aguilucho lagunero pertenece a la subfamilia Circinae y al género Circus , que están representados en todo el mundo, excepto en la Antártida. La subfamilia y el género se derivan del comportamiento característico de vuelo circular durante el cortejo y la caza ambulante.
El aguilucho lagunero es en gran parte de color marrón oscuro, se vuelve más claro con la edad y tiene una grupa blanca distintiva. Caza volando lentamente, cerca del suelo, con las alas levantadas. La longitud del cuerpo es de 48 a 62 cm (19 a 24,5 pulgadas) y la envergadura de las alas es de 118 a 145 cm (3 pies 10 a 4 pies 9 pulgadas). Los pesos registrados de los adultos oscilan entre 580 y 1100 g (1,28 a 2,43 libras). Las hembras son significativamente más grandes que los machos. En Nueva Zelanda, 54 machos promediaron 640 g (1,41 libras) y 66 hembras promediaron 870 g (1,92 libras). Si nos basamos en pesos medios y medidas lineales, el aguilucho lagunero puede ser, por un ligero margen, la especie de aguilucho lagunero más grande que existe, pero es sólo marginalmente más grande que algunas otras especies, como el aguilucho lagunero y el aguilucho lagunero . [2] [3] [4]
El aguilucho lagunero está muy extendido en Australasia y muchas islas de la región del Pacífico suroeste, incluida gran parte de Australia (excepto la región árida), Nueva Zelanda (donde es común en campo abierto), [5] Fiji , Vanuatu , Nueva Caledonia. y como rezagados en algunas islas subantárticas. [6] Por lo general, se encuentra en humedales y en campos abiertos bien regados.
El aguilucho lagunero solo se estableció en Nueva Zelanda en los últimos cientos de años, después de que los primeros colonos polinesios talaran extensamente los bosques de las tierras bajas. Está ausente en el registro fósil. [7] Según investigaciones arqueológicas y genéticas, los humanos llegaron a Nueva Zelanda no antes de aproximadamente 1280, con al menos el período de asentamiento principal entre aproximadamente 1320 y 1350, [8] [9] consistente con evidencia basada en tradiciones genealógicas . [10] [11] El aguilucho aguilucho de Eyles ( Circus teauteensis ), una especie de aguilucho más grande endémica de Nueva Zelanda, se extinguió después del asentamiento humano. Todos los restos de aguilucho lagunero de Nueva Zelanda que se han estudiado en detalle tienen como máximo unos 1.000 años de antigüedad, lo que significa que son posteriores a los asentamientos humanos. No hay evidencia de una coexistencia generalizada entre el aguilucho lagunero y el aguilucho de Eyles en Nueva Zelanda. Aparentemente, a pesar de sus considerables diferencias, los dos aguiluchos seguían siendo lo suficientemente similares ecológicamente como para excluirse competitivamente entre sí, y sólo cuando el endémico aguilucho de Eyles se extinguió pudo establecerse el aguilucho lagunero. [12]
El aguilucho lagunero se ha beneficiado del asentamiento europeo y ahora es muy común, especialmente en tierras de cultivo abiertas. [12]
Los enemigos comunes de los aguiluchos son las urracas australianas , las avefrías enmascaradas que bombardean en picado y los estorninos europeos que acosan a los individuos. Se sabe que matan a las crías de halcones de Nueva Zelanda y también han sido fuertemente culpados y perseguidos por matar pollos, faisanes y patitos. El aguilucho lagunero es la única ave rapaz utilizada para la cetrería en Nueva Zelanda. [13] La presa suele ser pūkeko y conejos jóvenes.
El aguilucho lagunero se alimenta principalmente de aves terrestres y acuáticas , conejos y otros pequeños mamíferos, reptiles , ranas y peces. Durante los meses de invierno, los aguiluchos se alimentan en gran medida de carroña, incluidos animales atropellados , siendo frecuentemente víctimas de los propios vehículos.
Esta especie anida en el suelo, a menudo en humedales, en un montículo entre juncos u otra vegetación densa. En algunas zonas anidan en campos de avena o cebada. [6] El tamaño de las nidadas puede oscilar entre dos y siete, pero suele ser de tres o cuatro. El periodo de incubación es de 31 a 34 días, y lo realiza la hembra sola. Los polluelos son alimentados por ambos padres, están completamente emplumados a los 28 días y empluman aproximadamente 45 días después de la eclosión.
