El teniente coronel Boyd David "Buzz" Wagner (26 de octubre de 1916 - 29 de noviembre de 1942) fue un aviador estadounidense y el primer as de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) de la Segunda Guerra Mundial .
Wagner nació el 26 de octubre de 1916 en Emeigh , condado de Cambria, Pensilvania , hijo de Boyd M. y Elizabeth M. Moody Wagner. [1] Creció en Nanty-Glo , cerca de Johnstown , y estudió ingeniería aeronáutica en la Universidad de Pittsburgh durante tres años antes de unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército .
Wagner completó su entrenamiento de vuelo en junio de 1938 y fue asignado a las Filipinas con el 24.º Grupo de Persecución . Pronto se le dio el mando del 17.º Escuadrón de Persecución . [2]
Lo apodaron "Buzz" porque se decía que podía volar el camuflaje del techo de un hangar. [3]
Wagner era un primer teniente al mando del 17.º Escuadrón de Persecución estacionado en Nichols Field el 8 de diciembre de 1941, cuando los primeros ataques aéreos japoneses golpearon las Filipinas. El 12 de diciembre, Wagner despegó en un Curtiss P-40 en una misión de reconocimiento en solitario sobre Aparri , donde fue atacado por cazas japoneses Mitsubishi A6M Zero . Se alejó de los aviones atacantes y luego regresó y derribó a dos de ellos. Fue atacado por más Zeros mientras ametrallaba un aeródromo japonés cercano. Destruyó dos de los aviones antes de regresar a Clark Field . [1]
El 17 de diciembre, dirigió un ataque a una pista de aterrizaje japonesa cerca de Vigan , con los tenientes Allison W. Strauss y Russell M. Church, Jr. Church murió en el ataque y recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido . Wagner y Strauss continuaron el ataque de ametrallamiento en el aeródromo, dañando y destruyendo numerosos aviones japoneses. Un único Zero japonés despegó y atacó el avión de Wagner, pero cortó su acelerador y provocó que el Zero sobrepasara su avión. Una vez en posición detrás del Zero, Wagner pudo derribarlo, convirtiéndose en el primer as de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial y ganando una Cruz de Servicio Distinguido. [1]
Al menos una fuente afirma que los primeros cinco derribos de Wagner no fueron Zeros, sino aviones de combate Nakajima Ki-27 "Nate" de la IJAAF . Esta fuente confirma que sus derribos posteriores fueron reportados como Zeros, pero fue imposible verificarlos a partir de los registros japoneses. [4]
Se ha confirmado que los cazas japoneses Appari que Wagner derribó no eran "Zeros" de la Marina, sino "Nates" del Ejército, según el propio relato de Wagner: "Mirando hacia atrás, vi dos japoneses persiguiéndome detrás de mí y tres más en lo alto, monoplazas de ala baja con tren de aterrizaje fijo (es broma, esta es la descripción de un Nate", no un "Zero"), así que levanté el morro y seguí subiendo directamente hacia el sol a toda velocidad y con poco paso. Ahora los dos japoneses que me dispararon me perdieron. Hice un medio tonel sobre sus colas desde mi posición superior y los ataqué por la retaguardia. Estaban en formación cerrada y ambos estallaron en llamas casi simultáneamente, los aviadores cayeron con sus aviones". Esto es lo que se cita en "Doomed From the Start"; William H. Bartsch; p. 157: Lo siento si procedí incorrectamente, pero la información es precisa—Jerry Kruth; investigando Bataan; 7/5/2019
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El 22 de diciembre, cuando volvió a atacar a los japoneses en Vigan, su avión fue alcanzado por fuego enemigo y resultó herido por esquirlas de vidrio que le alcanzaron en la cara y los ojos. Regresó sano y salvo a la base y fue evacuado a Australia en enero de 1942. [1]
Wagner fue ascendido a teniente coronel y asignado en abril al 8.º Grupo de Cazas en Nueva Guinea, donde volaba el Bell P-39 . En ese momento, era el teniente coronel más joven del ejército de los EE. UU. [3] El 30 de abril de 1942, derribó tres Zeros, lo que elevó su total de derribos aire-aire a ocho. [1]
Se decidió que la experiencia y los conocimientos de Wagner serían más valiosos en Estados Unidos, donde entrenaría a pilotos de combate y como enlace con la planta Curtiss P-40 en Buffalo, Nueva York , para ayudar a los ingenieros a mejorar el rendimiento de combate del P-40. A pesar de sus protestas por haber sido retirado del combate, fue enviado a su casa en Estados Unidos. [2]
En un vuelo de rutina en un P-40K desde Eglin Field , Florida a Maxwell Field , Alabama , el 29 de noviembre de 1942, el avión de Wagner desapareció. [2] [3] Después de una búsqueda exhaustiva, lo que quedaba del P-40 y los restos de Wagner fueron encontrados casi seis semanas después, en enero de 1943, a 25 millas (40 km) al este de Eglin. La causa del accidente, si se conoció, nunca fue revelada.
Los restos de Wagner fueron devueltos a Johnstown, Pensilvania, para su entierro. Se estima que entre 15.000 y 20.000 personas asistieron a su funeral en el cementerio Grandview de Johnstown, Pensilvania, en enero de 1943. Tanto Time como Life cubrieron el evento. [3]
Después de cinco años de investigación, el coronel retirado de la Fuerza Aérea Jim Moschgat redescubrió lo que creía que era el lugar del accidente del avión de Wagner en Florida y encontró artefactos que confirmaban tentativamente que el lugar del accidente era el correcto. Se encontraron restos humanos en el lugar en 2008. [3] En 2010, se confirmó que los restos eran del teniente coronel Wagner. Estos restos adicionales fueron enterrados con todos los honores militares, incluido un vuelo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el cementerio Grandview , Johnstown, Pensilvania [5].
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Dos escuelas en la Base Aérea Clark recibieron el nombre de Boyd Wagner: Wagner High School y Wagner Middle School.
