La mecha lenta , también llamada cuerda de mecha , es la mecha de cordel o cuerda de combustión lenta utilizada por los primeros mosqueteros , artilleros y soldados de pólvora para encender mosquetes , cañones , proyectiles y petardos . Las cerillas lentas eran más adecuadas para usar con armas de pólvora negra porque una cerilla lenta podía manejarse bruscamente sin apagarse y solo presentaba una pequeña punta brillante en lugar de una llama grande que corría el riesgo de encender la pólvora cercana . [1] La mecha lenta de varios tipos fue uno de los primeros tipos de mecha de artillería .
También se utilizaron cerillas lentas en la perforación y voladura de rocas para encender cargas de pólvora.
La mecha lenta unida a la cerradura de la pistola de mecha era generalmente un trozo de cordón de cáñamo o lino [2] que había sido tratado químicamente para que ardiese lenta y consistentemente durante un período prolongado. [1] En Japón, sin embargo, la cuerda de fósforo se hacía trenzando hebras de corteza del ciprés japonés . La velocidad de combustión fue de aproximadamente 1 pie (305 mm) por hora. El ejército británico estimó que un solo soldado de guardia, durante un año, podría utilizar una milla entera de mecha. En el uso práctico de una mecha, ambos extremos del cordón de la cerilla a menudo se encendían, ya que el destello de la pólvora en la bandeja de encendido a menudo podía apagar un extremo del cordón de la cerilla, y el extremo restante podía usarse para reencender el extremo que disparaba. la cuerda al recargar el mosquete de mecha. Para evitar arrastrar la cuerda de la cerilla sobre el suelo húmedo, a menudo se llevaba y usaba un balancín , un soporte de madera bifurcado insertado en el suelo y utilizado para sujetar el extremo de la cuerda de la cerilla más alejado de la mecha.
Existen muchas fórmulas para el cordón de fósforo, que proporcionan diferentes velocidades de combustión. La sustancia química predominante utilizada fue el nitrato de potasio , aunque parece que también se utilizaron nitrato de sodio y acetato de plomo (II) . El nitrato de potasio tenía una ventaja sobre el nitrato de sodio, ya que era menos probable que absorbiera la humedad atmosférica.
La cuerda de cerilla se utilizó a menudo desde el siglo XV hasta aproximadamente 1630, cuando la llave de chispa comenzó a ganar prominencia. (La llegada del mosquetón después de 1540 tuvo solo un impacto limitado en el uso de mechas, ya que los mosquetones generalmente se consideraban un arma de campesino). La mecha permaneció en uso con un número limitado de mechas en Europa hasta aproximadamente 1730, y en Japón hasta principios del siglo XX. Incluso una vez que quedó obsoleto para el uso de armas pequeñas, algunos usuarios de artillería (en particular, la Royal Navy ) continuaron usándolo como respaldo hasta el final de la era de las armas de chispa.
La Inglaterra histórica publicó un relato bien ilustrado de la investigación del trabajo de conservación de una bolsa de cerillas lentas encontrada en la zona intermareal de Medmerry, West Sussex, ahora en la colección del Museo Nacional de la Royal Navy . [3]
La mecha lenta moderna (utilizada con réplicas de armas de fuego con mecha) a veces está hecha de cordón de algodón, en lugar de cáñamo, debido a las legalidades asociadas con el cultivo de plantas de cáñamo.
Para aplicaciones modernas y de combustión más rápida, como encender fuegos artificiales, generalmente se utiliza cerilla negra en tubo (a veces denominada cerilla rápida) o punk en lugar de cerilla lenta.
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