El rayador negro ( Rynchops niger ) es un ave marina parecida a un charrán, una de las tres especies de aves similares del género Rynchops de la familia de las gaviotas Laridae. Se reproduce en América del Norte y del Sur . Las poblaciones del norte pasan el invierno en las aguas más cálidas del Caribe y en las costas tropicales y subtropicales del Pacífico y del Atlántico , pero las poblaciones de América del Sur sólo realizan movimientos más cortos en respuesta a las inundaciones anuales que extienden sus áreas de alimentación en las aguas poco profundas de los ríos.
El skimmer negro fue descrito por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1755 en la décima edición de su Systema Naturae y le dio el nombre binomial Rynchops niger . [2] El nombre del género Rynchops proviene del griego antiguo ῥυvχος/ rhunkhos que significa "pico" y κοπτω/ koptō que significa "cortar". El níger específico es la palabra latina para "negro". [3] El skimmer negro es una de las tres especies del género Rynchops . [4]
Hay tres subespecies: [4]
El skimmer negro es la más grande de las tres especies de skimmer. Mide de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) de largo con una envergadura de 107 a 127 cm (42 a 50 pulgadas). [5] Esta especie varía de 212 a 447 g (7,5 a 15,8 oz), y los machos pesan en promedio alrededor de 349 g (12,3 oz), en comparación con las hembras más pequeñas, 254 g (9,0 oz). [6] La mitad basal del pico es roja, el resto principalmente negra y la mandíbula inferior es muy alargada. El ojo tiene un iris de color marrón oscuro y una pupila vertical parecida a la de un gato, algo único en un ave. Las piernas son rojas. La llamada es un ladrido kak-kak-kak . [7]
Los adultos en plumaje nupcial tienen la corona, la nuca y la parte superior del cuerpo negros. La frente y las partes inferiores son blancas. Las alas superiores son negras con blanco en el borde posterior, y la cola y la grupa son de color gris oscuro con bordes blancos. El color de la parte inferior de las alas varía del blanco al gris oscuro según la región. [7]
Los adultos no reproductores tienen las partes superiores más pálidas y marrones y un cuello de nuca blanco. Las aves inmaduras tienen la parte superior marrón con puntas y flecos de plumas blancas. Las partes inferiores y la frente son blancas, y las inferiores como en el adulto. [7]
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Pasan mucho tiempo holgazaneando gregariamente en los bancos de arena de los ríos, costas y lagunas que frecuentan.
El rayador negro se reproduce en grupos sueltos en bancos de arena y playas arenosas de América, y tanto el macho como la hembra incuban entre tres y siete huevos de color beige o azulado con manchas oscuras. Los polluelos abandonan el nido tan pronto como nacen y se acuestan discretamente en la depresión o "raspado" del nido, donde los padres los protegen de las altas temperaturas. A veces pueden cavar sus propias depresiones en la arena. Los padres alimentan a las crías casi exclusivamente durante el día y casi no las alimentan durante la noche, debido a que toda la población de adultos a veces abandona la colonia para buscar alimento. Aunque las mandíbulas tienen la misma longitud al nacer, rápidamente se vuelven desiguales durante el emplumamiento. [8]
Los skimmers tienen un vuelo ligero y elegante, con batidos constantes de sus largas alas. Por lo general, se alimentan en grandes bandadas, volando a baja altura sobre la superficie del agua con la mandíbula inferior rozando el agua en busca (en orden de importancia) de pequeños peces, insectos , crustáceos y moluscos [9] capturados al tacto durante el día o especialmente durante la noche. [8] Las especies de peces presa incluyen Odontesthes argentinenesis , Brevoortia aurea , Anchoa marinii , Lycengraulis grossidens , Engraulis anchoita , Pomatomus saltatrix , Mugil cephalus , Fundulus heteroclitus , Anchoa mitchilli [10] y Odontesthes incisa . [9]
Es más probable que las hembras skimmers participen en el cuidado y alimentación de sus polluelos, aunque se ha observado que los machos skimmers alimentan presas más grandes a sus polluelos mayores. La supervivencia de los polluelos de skimmer negro depende en gran medida de la disponibilidad y calidad de presas de tamaño adecuado ubicadas cerca del sitio del nido. Los polluelos más jóvenes (menos de seis días) se alimentan hasta doce veces al día, y los polluelos más viejos (más de doce días) se alimentan al menos una vez al día. Se alimentan principalmente durante la noche con niveles bajos de luz, pero se ha observado que buscan alimento durante el día en preparación para la alimentación nocturna. [11]
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