La geometría del esquí es la forma del esquí . Descrita en la dirección de desplazamiento, la parte delantera del esquí, normalmente puntiaguda o redondeada, es la punta, la parte media es la cintura y la parte trasera es la cola. Los esquís tienen cuatro aspectos que definen su rendimiento básico: longitud, anchura, corte lateral y comba. Los esquís también difieren en aspectos menores para abordar ciertas funciones específicas. Por ejemplo, los esquís para baches son mucho más suaves para absorber los impactos de los giros rápidos y bruscos de los baches y los esquís para nieve polvo son mucho más anchos para proporcionar más "flotación" en nieve más profunda y blanda.
La longitud y el ancho del esquí definen su área de superficie total, lo que proporciona una indicación de la flotabilidad del esquí, o la capacidad de permanecer sobre la nieve en lugar de hundirse en ella. Los esquís de fondo deben ser estrechos para reducir la resistencia y, por lo tanto, deben ser largos para producir la flotabilidad requerida. Los esquís alpinos generalmente no están diseñados para reducir la resistencia y tienden a ser más cortos y anchos. Los esquís utilizados en eventos de carreras alpinas son más largos, con un corte lateral sutil, diseñados para la velocidad y los giros amplios. Los esquís de slalom, así como muchos esquís recreativos, son más cortos con un corte lateral mayor para facilitar los giros más cerrados y fáciles. Para los esquís fuera de pista , la tendencia es hacia esquís más anchos que flotan mejor sobre la nieve en polvo. El ancho de los esquís all-mountain y fuera de pista generalmente ha aumentado desde la década de 1990, cuando 85 mm de ancho se consideraba un esquí ancho para nieve en polvo. [1] A partir de 2010, muchos fabricantes de esquí conocidos venden esquís freeride polivalentes para el público general, con tamaños que van desde los 90 mm hasta los 120 mm o más. [2]
La punta del esquí suele tocar la nieve y normalmente se curva hacia arriba para poder deslizarse sobre ella. Las puntas fueron puntiagudas durante gran parte de la historia del esquí, pero la introducción de esquís de formas más anchas ha provocado un cambio hacia formas más redondeadas.
Las colas eran, y a menudo siguen siendo, de corte recto. Para el esquí de estilo libre , donde el esquiador suele esquiar hacia atrás, es habitual tener un diseño de "doble punta" con la cola del esquí redondeada y enroscada hacia arriba como la punta para que se esquíe de la misma manera en ambas direcciones.
Un detalle de diseño que vuelve a aparecer periódicamente es el diseño de "cola de golondrina", en el que se corta una muesca, a menudo en forma de V, en la parte trasera del esquí. Esto convierte la cola en dos dedos independientes. Al girar, solo un borde del esquí está en contacto con la nieve y, en un diseño de esquí tradicional, esta presión provoca tanto la fuerza de giro como una fuerza de torsión en el esquí, lo que hace que quiera aplanarse sobre la nieve y perder el borde. La cola de golondrina permite que las dos puntas se muevan de forma independiente, lo que reduce esta fuerza de torsión y, en teoría, mantiene el borde en contacto firme.
El camber es la forma del esquí visto de lado. Normalmente, los esquís están diseñados de forma que, cuando la punta y la cola tocan el suelo, la cintura está en el aire. Sin el camber, cuando el peso del esquiador se aplica en la cintura, el peso se distribuiría en la superficie más cercana al pie, disminuyendo a lo largo. El camber distribuye el peso en las puntas y las colas, ampliando la superficie que soporta el peso del esquiador y, por lo tanto, mejorando la cantidad de canto del esquí en contacto con la superficie. La técnica fue introducida por primera vez por los fabricantes de esquís en Telemark, Noruega, y se mantuvo prácticamente sin cambios durante el siglo XX. [3] Cuando se invierte la forma de la curva, el perfil creado se conoce como rocker (también llamado camber inverso o camber negativo); en una superficie plana, un esquí con rocker tiene su cintura en el suelo, mientras que las puntas y las colas se elevan del suelo mucho antes de lo que lo harían en un esquí con comba tradicional. [4]
En la actualidad, los esquís alpinos suelen presentar una combinación de rocker y camber. Esto suele ser sutil, con un camber natural en el patín y rocker en la punta y la cola. Estos diseños suelen carecer también de corte lateral, y dependen de su interacción con la nieve para proporcionar la forma curva que hace que el esquí gire suavemente. [5]
Una desventaja de la forma parabólica es que era mucho más ancha en la punta y la cola, lo que producía un diseño con una inercia rotacional considerable . Para compensar este efecto, los esquís habían evolucionado para ser mucho más cortos, lo que reducía el brazo de momento . A pesar de las "palas" más grandes en la punta y la cola, el área total del esquí se redujo, lo que provocó que tendieran a hundirse en la nieve blanda. Esto dejó al esquí en polvo y a los esquís fuera de pista entre los pocos mercados que no estaban cubiertos por diseños parabólicos. A lo largo de los años habían aparecido varios esquís destinados al mercado de la nieve en polvo, incluido el Volant Chubb y otros "esquís para niños gordos" de principios a mediados de la década de 1990. [6]
El esquiador libre Shane McConkey esquió con los diseños de Elan en 1996, pero se dio cuenta de que se hundían en la nieve. Como experimento para conseguir más "flotación" en la nieve, intentó montar fijaciones de esquí en esquís acuáticos mientras esquiaba en Alaska. [7] Comenzó a trabajar con Volant en esquís que combinaban su método de producción basado en metal, produciendo el Volant Huckster basado en aluminio. En 1998 estaba probando el Huckster con su amigo Scott Gaffney, quien informó de que sus Chubbs doblados esquiaban mejor que el nuevo diseño porque las puntas no se hundían en la nieve. McConkey tomó el diseño y lo utilizó para producir el radical Volant Spatula en 2002, que presentaba no sólo un camber inverso tipo banana sino también un radio de corte lateral negativo. En nieve firme, los esquís eran difíciles de girar, pero en nieve polvo las puntas y las colas se doblaban hacia arriba para producir la forma curva que hacía que se desviaran. McConkey se trasladó a K2 Sports y presentó el diseño similar del Pontoon alrededor de 2006. [6]
En 2010, el diseño rocker se estaba convirtiendo en el diseño "de moda" y comenzaba a desplazar a los parabólicos en las montañas más grandes. En 2012, el cambio a diseños rocker ya estaba en marcha y en 2013/14 casi todos los esquís nuevos afirmaban ser rockers. Muchos de ellos han moderado su camber y corte lateral para ser más tradicionales, lo que les permite usarse en senderos y en polvo, pero conservan las bases muy anchas y otras características del diseño rocker. [8] Se les puede hacer referencia con varios nombres según la marca y el marketing, con términos como "full rocker", "all mountain rocker", "híbrido" y otros. [9]
Los esquís para mujeres comenzaron a aparecer en la década de 1980. En comparación con los esquís para hombres, los esquís para mujeres suelen ser más livianos y están limitados a longitudes más cortas. [10]
El corte lateral es la sutil forma de reloj de arena del esquí, visto desde arriba. Los esquís han tenido algún corte lateral desde antes de 1808, cuando fue inventado por artesanos noruegos. Desde entonces, el esquí recto con cantos paralelos solo se utiliza como esquí de fondo ligero y para esquís de salto modernos. En los esquís alpinos, la forma del corte lateral se ha vuelto gradualmente más profunda a lo largo de las décadas. Hoy en día, se utilizan cortes laterales profundos para ayudar a los esquís a realizar giros cortos y limpios. [11]
Muchos proveedores de esquís permiten la selección de esquís por radio de giro. Para un esquí de slalom de competición, este puede ser tan bajo como 12 metros y para Super-G normalmente es de 33 metros. El corte lateral es la medida en que un esquí o tabla de snowboard es más estrecho en la cintura que en las puntas. Es la curva arqueada, similar a un reloj de arena, que corre a lo largo de los bordes de un esquí desde la punta hasta la cola. Esta curva dicta cómo giran los esquís: cuanto más profunda sea la curva, más cerrado será el giro. Los esquís más rectos con menos corte lateral tienen un radio de giro mayor y son más estables a altas velocidades. El radio del corte lateral es la medida radial de la curva que coincide con la curvatura interna del esquí , tabla de snowboard o skiboard . Por ejemplo, con un corte lateral radial, un círculo con un radio particular se ajustará perfectamente a la curvatura del corte lateral. Este radio particular es la especificación dada por el fabricante. Sin embargo, no es necesario que el radio sea constante. Las funciones matemáticas, como una parábola o una clotoide , se utilizan a menudo para describir la curvatura de un corte lateral. Además, varios radios también se cosen juntos pieza por pieza .
Los esquís alpinos han sufrido tres cambios distintos en el diseño del corte lateral. Los primeros esquís, desde el siglo XIX hasta los ejemplos modernos de finales de los años 90, presentaban una cantidad muy pequeña de corte lateral que producía un esquí que tenía un perfil casi rectangular visto desde arriba. A partir del Elan SCX en 1993, y muy rápidamente después, estos diseños aumentaron drásticamente el corte lateral, un diseño conocido como esquí parabólico o, más tarde, conocido como esquí con forma . Con la excepción de los esquís de competición para baches, los esquís con forma siguen dominando dondequiera que se utilicen esquís sobre nieve compacta o en polvo con una base firme debajo. Tras la introducción en 2003 del Volant Spatula, diseñado por Shane McConkey, los esquís "rocker" se hicieron populares en el mercado norteamericano. Los esquiadores europeos en general siguieron comprometidos con los esquís con comba completa diseñados principalmente para giros tallados.
Las tablas de snowboard y skiboards generalmente tienen un corte lateral mucho mayor que los esquís alpinos, más o menos similar en diseño a un esquí parabólico. Estos diseños evolucionaron de forma independiente y fueron diseñados desde el principio para seleccionar un diseño que produjera giros suaves. El esquí alpino se había basado anteriormente en un estilo de giros derrapados conocido como " stemming " que no requería mucho (o ningún) corte lateral, y no experimentó con otros diseños a medida que los estilos cambiaban. Los snowboarders tuvieron que inventar su equipo y técnicas de nuevo, y descubrieron que el corte lateral profundo era mejor a través de la experimentación.
Durante muchos años, los esquís alpinos tenían una forma similar a la de los esquís de fondo, simplemente más cortos y anchos. Se habían llevado a cabo experimentos con cortes laterales más profundos con un éxito limitado, pero los cortes laterales mucho más profundos de las tablas de snowboard dieron lugar a más experimentos. En 1993, el Elan SCX introdujo un diseño de corte lateral radical que mejoró drásticamente el rendimiento de los esquís alpinos. Otras empresas siguieron rápidamente el diseño del Elan SCX y, en retrospectiva, se comprendió que "resulta que todo lo que creíamos saber durante cuarenta años estaba equivocado". Desde entonces, los esquís "con forma" han dominado el diseño de esquí alpino. [12]
Los primeros esquís modernos, fabricados en Telemark , Noruega , por Sondre Norheim , [13] estaban hechos a mano a partir de una sola pieza de madera dura y presentaban un corte lateral relativamente modesto de aproximadamente 4 a 5 mm. [14] Después de esto, se hicieron avances en materiales y construcción, pero en términos de forma, los esquís de la década de 1970 eran en gran medida idénticos a los del siglo XIX. [14]
En 1939, Dick Durrance encargó un esquí personalizado a la fábrica de Thor Groswold en Denver con un corte lateral de 7 mm, y esto se convirtió en un nuevo estándar para los esquís de slalom . [14] Durante el invierno de 1948/49, Jerry Hiatt y el hijo de Thor, Jerry, decidieron experimentar con cortes laterales aún más grandes. Tomaron un par de esquís Rocket de nogal estándar de la compañía, cortaron madera hasta producir un corte lateral de 15 mm. Cuando los probaron, descubrieron que giraban con bastante facilidad en una serie de giros redondeados. Pero esto se consideró una mala forma en la era del tallo Christie , donde la buena forma era una serie de giros pronunciados en forma de J, y los dos abandonaron el diseño. [15]
En cualquier caso, los esquís de madera de esta época no ofrecían la rigidez torsional necesaria para aprovechar el rendimiento que aporta ahora el corte lateral. El experimento de Hiatt y Groswold requería un corte lateral tan profundo que la cintura tuviera poca rigidez vertical, otro problema para el diseño. [15]
No se produjo un cambio radical en el diseño hasta mediados de la década de 1970, con la introducción de las primeras tablas de snowboard modernas . Sin diseños previos que establecieran el molde, los diseñadores de tablas de snowboard tuvieron que experimentar para encontrar el diseño correcto. La Burton Backhill de 1975 tenía un corte lateral de 17 mm, lo que le daba a la tabla un radio de giro muy corto. [16] La Backhill era de tecnología extremadamente baja en comparación con los diseños de esquís contemporáneos, y consistía principalmente en una lámina de madera contrachapada . El diseño de caja de torsión de un esquí contemporáneo mejoraba enormemente la rigidez torsional y permitía que un corte lateral aún mayor fuera efectivo. Pero a pesar de que la tabla de snowboard demostró que los esquís modernos podían tener cortes laterales mucho más anchos y que dicho corte lateral daba como resultado un excelente rendimiento en los giros, poco se logró con este desarrollo. El mercado de la tabla de snowboard fue ignorado por las principales empresas de esquí durante las décadas de 1970 y 1980. [17]
Durante este período aparecieron experimentos con esquís con un corte lateral ligeramente mayor, incluidos el Head Yahoo y, especialmente, el Atomic Powder Plus. [16] Se produjeron más desarrollos debido a los cambios en el eslalon gigante competitivo , ya que las puertas se separaron más y dieron como resultado muchos más giros. K2 respondió con el GS Race con un corte lateral de 10 mm, y siguieron varios diseños similares. A pesar de los informes de que estos esquís eran más fáciles de girar, se consideraban artículos especiales y los diseños se ofrecían solo a los mercados de carreras y rendimiento. [16]
Un experimento particularmente notable se llevó a cabo en Olin a principios de los años 80. En 1984, uno de los ejecutivos de Olin le preguntó al diseñador de esquís Frank Meatto si era posible fabricar un esquí para principiantes que facilitara el aprendizaje del esquí. Meatto y el codiseñador Ed Pilpel decidieron experimentar con un corte lateral radical como forma de mejorar los giros. Diseñaron un esquí con un corte lateral de 31 mm, pero tenía puntas de 128 mm de ancho y no cabían en sus prensas. Solucionaron esto cortando el esquí por la mitad longitudinalmente, dejando la curva solo en el borde interior, que impulsa el giro. El resultado fue efectivamente la mitad de los diseños parabólicos que seguirían. El esquí era tan estrecho bajo los pies que se tuvieron que agregar plataformas adicionales para montar las fijaciones. La empresa produjo 150 pares para demostrar en la feria comercial SIA en 1986, pero nadie compró el diseño asimétrico de aspecto extraño "Albert". [18]
La empresa que finalmente impulsó la evolución del diseño de esquís fue Elan de Eslovenia . Los diseñadores de Elan produjeron un diseño experimental con tornillos que se podían ajustar para producir diferentes cantidades de corte lateral y pidieron a los miembros del equipo de esquí de la empresa que los probaran en diferentes configuraciones. Esto demostró rápidamente que un corte lateral radicalmente mayor, alrededor de 22 mm, mejoraba claramente el rendimiento en los giros. A continuación, se realizaron una serie de esquís de prueba, con los que el equipo de Elan comenzó inmediatamente a acumular victoria tras victoria en eventos de eslalon gigante .
En 1993, se enviaron varios de estos esquís "Sidecut Extreme" o "SCX" a los EE. UU. para realizar pruebas. Los resultados en el esquí de los estudiantes fueron espectaculares y la empresa comenzó a diseñar sus esquís específicamente para el mercado de entrenamiento. A finales de año, la mejora del diseño "parabólico" era evidente para todos y el SCX fue nombrado "esquí del año" en la prensa especializada. En 1995, los diseños más antiguos se vendían a precios de ganga en las tiendas de ofertas, ya que los esquiadores se pasaron en masa a los nuevos diseños. En 1997/98, la conversión se completó y solo se producían diseños parabólicos.
Con el tiempo, el nombre de estos esquís cambió. Originalmente denominados parabólicos por su diseñador Jurij Franko, el término carver pronto se hizo común, ya que estos esquís se vendían principalmente por su capacidad para permitir que incluso los principiantes realizaran giros tallados de manera eficiente. Esto cambió nuevamente a esquí moldeado a principios de la década de 2000, ya que el diseño se aplicó a una variedad más amplia de tipos de esquís y cierto nivel de forma parabólica se volvió universal, desde los esquís de entrenamiento hasta los de carreras de descenso.
Los diferentes tipos de esquís tienen diferentes cortes laterales. Los esquís con cortes laterales drásticos tienden a hacer giros más rápidos y cerrados y tienen un radio de giro más pequeño. Por ejemplo, un esquí de slalom de la Copa del Mundo tendría una punta extremadamente grande (probablemente alrededor de 120 mm), una cintura estrecha (alrededor de 60 mm) y una cola grande (ligeramente más estrecha que la punta). La forma drástica de este esquí le permitiría hacer giros extremadamente rápidos (radio entre 11 m y 14 m) sin derrapar. La desventaja de un corte lateral pronunciado es que el esquí será menos estable a altas velocidades, prefiriendo giros cortos y rápidos. Además, los esquís con un corte lateral drástico tendrán un rendimiento deficiente en baches . La mayoría de los esquís tienen una cantidad moderada de corte lateral. Esto permite giros razonablemente rápidos (radio alrededor de 17 m en la mayoría de los esquís) mientras que aún mantiene cierta estabilidad a velocidades más altas. Otra posibilidad es un corte lateral muy leve. Esto se encuentra comúnmente en esquís de slalom gigante y esquís de baches de nivel de competencia. El corte lateral más recto permite que los esquís realicen giros largos, rápidos y muy estables (radio de unos 30 m para el eslalon gigante, incluso más para la mayoría de los esquís para baches). En los esquís para baches, el ancho reducido, el corte lateral más recto y el peso ligero permiten maniobrar el esquí a través de los estrechos surcos de los baches. Los esquís para saltos son muy anchos y tienen los lados prácticamente paralelos, ya que el saltador está más preocupado por mantener una trayectoria rápida y recta, y no girar en absoluto.
A medida que las construcciones específicas para nieve polvo se vuelven más populares, comienzan a aparecer algunos cortes laterales extremadamente inusuales. Por ejemplo, el punto más ancho del K2 Pontoon es la punta. Luego se va estrechando gradualmente hasta llegar a la cola. Además, algunos esquís como el Volant Spatula y el Goode Scoop tienen un corte lateral inverso. En un corte lateral inverso, la punta y la cola tienen un tamaño normal, pero el esquí se vuelve extremadamente ancho en la parte inferior, lo que le da una forma ovalada. Se cree que estas construcciones brindan máxima flotabilidad en nieve polvo extremadamente profunda, pero son inútiles en nieve dura. Sin embargo, la mayoría de las personas prefieren cortes laterales tradicionales, incluso en nieve polvo.