Skerryvore (del gaélico An Sgeir Mhòr que significa "El Gran Skerry ") es una isla remota que se encuentra frente a la costa oeste de Escocia, a 11 millas náuticas (20 kilómetros) al suroeste de Tiree . Sobre estas rocas se encuentra el faro de Skerryvore , construido con cierta dificultad entre 1838 y 1844 por Alan Stevenson . [4]
Con una altura de 48 metros (156 pies), es el faro más alto de Escocia. [5] La estación costera estaba en Hynish on Tiree (que ahora alberga el Museo del Faro de Skerryvore); Las operaciones se transfirieron posteriormente a Erraid , al oeste de Mull . La lejanía del lugar hizo que los poseedores recibieran pagos adicionales en especie. [6] La luz brilló sin interrupción desde 1844 hasta que un incendio en 1954 cerró las operaciones durante cinco años. El faro fue automatizado en 1994. [7] [8]
En tiempos prehistóricos, las rocas que ahora forman Skerryvore estaban cubiertas por capas de hielo que se extendían desde Escocia hasta el Océano Atlántico, más allá de las Hébridas Exteriores . Después de la última retirada del hielo hace unos 20.000 años, el nivel del mar era hasta 120 m (400 pies) más bajo que en la actualidad. [9] Aunque el ascenso isostático de la tierra hace que la estimación de las costas posglaciales sea una tarea compleja, alrededor del año 14.000 AP es probable que el arrecife estuviera en el extremo suroeste de una gran isla formada por las modernas islas de Tiree y Coll y las islas circundantes. tierra. [10]
El aumento constante del nivel del mar habría aislado lentamente y finalmente prácticamente sumergido los bancos de arena de Skerryvore, una barrera de innumerables restos metamórficos que se extienden a lo largo de 13 kilómetros (8 millas) en dirección suroeste. Un estudio detallado realizado en 1834 enumeró más de 130 rocas principales, incluidas Am Bonn Sligheach (Boinshley) ( gaélico escocés : The Deceitful Bottom ) y Am Bogha Ruadh ( gaélico escocés : The Red Submerged Rock ). [11]
Las rocas se han desgastado por la acción de las olas y se ven constantemente afectadas por las salpicaduras. Alan Stevenson escribió: "El efecto del jet d'eau era a veces extremadamente hermoso, el agua se rompía de tal manera que formaba una columna blanca como la nieve y opaca, rodeada por un fino vapor en el que, durante la luz del sol, se observaban hermosos arco iris. ". [12]
Es un puesto de avanzada aislado del archipiélago de las Hébridas Interiores compuesto por gneis de Lewis , formados en el eón Precámbrico , estando estas rocas entre las más antiguas de Europa. [13] [14] Otro peligro para el transporte marítimo es una anomalía magnética en la zona. [15]
Entre 1790 y 1844 se sabe que más de treinta barcos naufragaron en la zona. Robert Stevenson , ingeniero jefe de la Northern Lighthouse Board (NLB), aterrizó en el arrecife en 1804 e informó sobre la necesidad de una baliza de algún tipo allí. En 1814 regresó en compañía de Sir Walter Scott y un grupo de comisionados de la NLB. [16] Scott escribió:
Perseverancia silenciosa por parte del Sr. S, y grandes patadas, rebotes y peleas en el yate, a quien parece gustarle la idea de Skerry Vhor tan poco como a los Comisarios. Finalmente, a fuerza de esfuerzo, llegamos a la vista de esta larga cresta de rocas (principalmente bajo el agua), en la que la marea rompe con un estilo tremendo. Aparecen algunas rocas bajas y anchas en un extremo del arrecife, que mide aproximadamente una milla de largo. Estos nunca están completamente bajo el agua, aunque las olas los golpean... Será una posición desoladora para un faro, Bell Rock y Eddystone son una broma, porque la tierra más cercana es la isla salvaje de Tyree, a 14 millas de distancia. Esto en cuanto a Skerry Vhor. [17]
Más tarde, ese mismo año, se aprobó una ley del Parlamento que permitía la construcción de un faro; sin embargo, a pesar de las peticiones de que llegara una luz casi semanalmente al NLB, los acontecimientos avanzaron lentamente. No fue hasta 1834 que Robert Stevenson regresó en compañía de su hijo Alan . Un minucioso estudio dejó claro que no había muchas opciones en cuanto a ubicación. El área más grande era una roca que medía sólo 280 pies cuadrados (26 m 2 ) durante la marea baja. Las lecturas de la presión de las olas indicaron que cualquier torre tendría que soportar fuerzas de 6.000 libras por pie cuadrado (300 kilopascales). Hubo sugerencias de que una torre de hierro fundido o bronce podría ser suficiente, pero Stevenson padre escribió que "en mi opinión, ninguna consideración pecuniaria podría haber justificado la adopción de un faro de hierro para Skerryvore". [18] [19] [20] En más de una ocasión los inspectores tuvieron que advertir a los barcos que pasaban del peligro. Un barco de Newcastle , cuyas cartas mostraban sólo la roca principal a algunas millas de distancia, fue abordado cerca de Bo Ruadh. El Maestro, ajeno a los peligros, fue encontrado tumbado cómodamente fumando en pipa con su esposa a su lado tejiendo medias. [21] [22]
Aun así, los comisionados evadieron, intimidados por los costes potenciales, estimados por Robert Stevenson en 63.000 libras esterlinas. Crearon un Comité Skerryvore especial, cuyos miembros decidieron visitar el sitio en un barco de vapor para verlo por sí mismos. Justo al lado de Skerryvore se produjo un incendio en la sala de calderas que paralizó el barco. Se extinguió y no se produjo ningún daño, pero la experiencia pudo haber sido persuasiva. [23]
Alan Stevenson fue debidamente designado ingeniero para el proyecto cuando solo tenía 30 años. Diseñó una torre de 48 m (156 pies) de altura con una base de 13 m (42 pies), estrechándose a solo 4,9 m (16 pies) en la galería de la linterna. . Las secciones más bajas serían sólidas, aunque a 26 pies (8 m) de altura eran menos de la mitad de la altura de la base de la luz posterior en la cercana Dubh Artach . No obstante, la estructura pesaría 4.308 toneladas largas (4.377 toneladas) y el volumen de la base sería más de 4 veces mayor que toda la estructura de la luz de Eddystone y el doble que el de Bell Rock . Con 151 escalones hasta la cima, sería el faro más alto y pesado construido hasta ahora en el mundo moderno, y hoy sigue siendo uno de los faros más altos del Reino Unido. [4] [5] [18] [24] [25]
Hynish on Tiree fue la estación costera inicial y el sitio de construcción. Ubicado en la esquina suroeste de Tiree, su proximidad a Skerryvore y la consiguiente abundancia de recompensas de los naufragios hicieron que los alquileres fueran más altos aquí y en el resto de la costa oeste que en otras partes de la isla. [26] Las obras de las nuevas instalaciones se iniciaron en 1837; Se extrajeron bloques de granito de Mull y se llevaron al pueblo para cortarlos y darles forma antes de enviarlos al arrecife. En 1844 se construyeron varias cabañas para los cuidadores con la misma piedra, así como un enorme muelle y una alta torre de granito para permitir la señalización hacia y desde Skerryvore. [27] Stevenson comentó que el hervidero de actividad allí contrastaba con la "desolación y miseria" que imaginaba que sería la suerte de la población circundante. [28]
En 1838, sólo en salarios se gastaron 15.000 libras esterlinas en la construcción de un vapor de 150 toneladas en Leith para transportar trabajadores y materiales al arrecife. No se deben subestimar las dificultades. Aunque Skerryvore está a una docena de millas (19 km) de Hynish, está a 50 millas (80 km) del continente. El primer trabajo que se llevó a cabo en Skerryvore fue la construcción de una estructura de seis patas encima de la cual se colocó una barraca de madera para albergar a 40 hombres. El edificio fue creado en Gourock antes de ser desmantelado y reconstruido in situ. [30]
Los trabajos iniciales en la roca comenzaron el 7 de agosto de 1838. Stevenson y 21 trabajadores llegaron a bordo del velero Pharos y comenzaron a descargar el cuartel, cuyas enormes patas estaban insertadas en agujeros excavados en la roca. Después de sólo dos días, el lugar tuvo que ser abandonado cuando una tormenta llegó desde el Atlántico . Pasaron otros seis días antes de que pudieran retomar el agotador horario de trabajo de 16 horas diarias entre las 4 am y las 8 pm. Por temor a marearse , muchos de los hombres prefirieron intentar dormir en las rocas húmedas que en el siempre ondulante Pharos . [24] [31]
Los trabajos de la temporada duraron sólo hasta el 11 de septiembre, momento en el que se habían asegurado las patas del cuartel, aunque no la estructura principal. Menos de dos meses después, Stevenson recibió una carta del tendero de Hynish, el señor Hogben. Empezaba así: "Estimado señor, lamento mucho informarle que el cuartel erigido en Skerryvore Rock ha desaparecido por completo". [32] La estructura había sido destruida durante un vendaval el 3 de noviembre y se habían desperdiciado cuatro meses de esfuerzo. [4] [32] Stevenson alquiló un barco para llevarlo a inspeccionar los daños el mismo día que recibió esta noticia. Firme en su confianza en sí mismo, decidió construir un reemplazo más fuerte pero por lo demás idéntico. El trabajo comenzó en abril de 1839 y, a principios de septiembre, el cuartel terminado se encontraba a 18 m (60 pies) sobre la roca. La entrada se realizaba a través de escaleras unidas a las patas que conducían al nivel más bajo que contenía una cocina. El nivel medio contenía dos cabañas, una para Stevenson y la otra para su maestro de obras, mientras que el nivel superior proporcionaba dormitorios para entre 30 y 40 hombres más. [33]
Los trabajos de cimentación del faro continuaron hasta el 30 de septiembre. Se utilizaron un total de 296 cargas para extraer 2.000 toneladas largas (2.000 toneladas) de roca y Stevenson creía que la roca era tan dura que el esfuerzo involucrado era cuatro veces el requerido para perforar granito de Aberdeenshire . El trabajo fue bien, pero al final de la segunda temporada aún no se había colocado ningún bloque. Sin embargo, entre abril de 1839 y junio de 1840 se fabricaron 4.300 bloques, la piedra donada por el duque de Argyll de las canteras de Mull. La roca toscamente tallada fue llevada a Hynish, donde los bloques fueron martillados y cincelados para darles forma. El más grande pesaba más de 2+1 ⁄ 2 toneladas largas (2,5 t), el más pequeño 3 ⁄ 4 toneladas largas (0,8 t) y la precisión requerida significaba que un solo bloque podía tardar 320 horas de trabajo en completarse. [34]
El nuevo cuartel resistió la violencia de las tormentas durante el invierno de 1839-1840. El trabajo en la roca se reanudó el 30 de abril de 1840 y, tras la llegada del nuevo vapor Skerryvore, los bloques cuidadosamente elaborados comenzaron a llegar al lugar. El primero fue colocado por John Campbell, séptimo duque de Argyll, el 4 de julio. Su hijo George escribió más tarde:
Esa visión está tan fresca en mi memoria después de un intervalo de 57 años como si la hubiera visto ayer. Las superficies naturales de la roca eran sumamente irregulares. Desgastada, rota y maltratada por las innumerables edades del oleaje más tremendo y por la división de la roca a lo largo de líneas de fisuras naturales, no parecía haber un pie cuadrado de roca que estuviera siquiera tolerablemente nivelada. Sin embargo, en medio de esta superficie desgarrada y agrietada, de repente llegamos a un magnífico piso circular, de 12,8 m [42 pies] de diámetro, tan nivelado como el agua y tan liso como una mesa de billar. [35] [36]
Pronto llegaron hasta 95 bloques por día desde Hynish, aunque el clima siguió influyendo. Durante el verano de 1840, el vapor no pudo llegar al arrecife durante catorce días consecutivos y, en otra ocasión, no fue posible desembarcar durante siete semanas y los suministros empezaron a escasear. Cuando el trabajo cesó nuevamente en otoño, en Skerryvore había 800 toneladas de granito de 8 pies y 2 pulgadas (2,49 m) de altura, y hasta 80 artesanos continuaron trabajando en los bloques en Hynish durante todo el invierno. [35] Las primeras tres hileras de la base son de gneis Hynish duro , el resto es granito de Ross of Mull. [37]
El trabajo continuó durante 1841-1842 y se utilizó una grúa para izar los enormes bloques a medida que se elevaba la torre. El último fue elevado al parapeto en julio de 1842. Robert Stevenson, que entonces tenía 70 años, visitó el lugar en su último viaje anual de inspección. Las paredes en la base tienen 2,9 m (9,5 pies) de espesor y 0,61 m (2 pies) de espesor en la parte superior. La sala de iluminación y la linterna se encuentran encima de nueve apartamentos de 3,7 m (12 pies) de diámetro. [37] El coste total de las obras realizadas por la Northern Lighthouse Board fue de £86.977, incluido el coste de establecimiento de la estación costera en Hynish, estimado en £13.000. Es un mérito de Stevenson, su capataz Charles Stewart y el capitán Macurich, el capitán de desembarco, que no se perdiera ni una sola vida durante la construcción. [13] [37] [38] [39] [40] [41]
La última temporada de obras en 1843 se dedicó a acondicionar el interior. Para entonces, Alan se había convertido en ingeniero jefe de la NLB y el trabajo final se llevó a cabo bajo la supervisión de su hermano Thomas . La luz, que tenía ocho lentes que giraban alrededor de una lámpara de cuatro mechas con lentes piramidales arriba y prismas reflectantes debajo de cada una, fue construida por John Milne de Edimburgo. La maquinaria estuvo lista a principios de 1844, pero pasaron siete semanas antes de que se pudiera realizar un desembarco en la roca. La lámpara finalmente se encendió el 1 de febrero y brilló sin interrupción durante los siguientes 110 años. [37] [42]
Skerryvore fue el mayor logro de Alan Stevenson desde una perspectiva tanto de ingeniería como estética. No es un filisteo , eligió una curva hiperbólica para el contorno por razones estilísticas. [43] Su sobrino Robert Louis lo describió como "la más noble de todas las luces de aguas profundas existentes" y, según la Northern Lighthouse Board, "algunos afirman que Skerryvore es el faro más elegante del mundo". [4] [44] [45]
Los peligros de los arrecifes circundantes son tales que normalmente los barcos no llegan al faro. Sin embargo, la finalización de las obras de construcción no supuso el fin de las dificultades para quienes intervienen en sus operaciones. El aterrizaje más fácil es en Riston's Gully, que cruza la roca cerca de la torre. Un aterrizaje sin ayuda se ha descrito como "como trepar por el costado de una botella". Se instaló un sistema de cables sujetos a una torre de perforación para ayudar en estas peligrosas operaciones. [46] Las estadísticas compiladas durante las dos décadas desde 1881 hasta 1890 mostraban que Skerryvore había sido la parte más tormentosa de Escocia. Durante ese período hubo un total de 542 tormentas que duraron 14.211 horas. [47] Un cuidador perdió la audición durante varias semanas, después de que un rayo lo arrojara por la puerta de entrada. [47]
James Tomison, que se convirtió en guardián en 1861, escribió sobre las migraciones de aves visibles desde la torre: "Cientos de pájaros vuelan en todas direcciones, cruzando y recruzando el vuelo de otros, pero nunca chocando, todos aparentemente del mismo tipo. opinión de que la única manera de escapar de la confusión en la que se han metido es a través de las ventanas de la linterna". Para entonces se había instalado una campana de niebla, una de las dos únicas que funcionaban en Escocia en ese momento. [48]
Las condiciones adversas a las que se enfrentaron los cuidadores les obligaron a recibir pagos adicionales en especie, pero la ubicación remota convenía a algunos veteranos. Archibald McEachern fue asistente de portero durante 14 años, de 1870 a 1884, y John Nicol fue director de 1890 a 1903. Este último participó en un dramático rescate cuando el transatlántico Labrador en ruta de Halifax, Nueva Escocia a Liverpool , encalló en la cercana Mackenzie's Rock. en 1899. Los botes salvavidas estaban tripulados y dos llegaron a Mull, pero uno con dieciocho pasajeros llegó al faro donde fueron atendidos durante dos días y medio antes de poder llevarlos al continente. No hubo muertes y Nicol y sus dos asistentes fueron elogiados por la NLB por sus esfuerzos. [49]
John Muir, quien sirvió como portero en la NLB durante 39 años en total, estuvo destinado en Skerryvore de 1902 a 1914. Ayudó a completar una nueva "rejilla de aterrizaje", como se llamaba la delgada pasarela de metal, que hizo posible los aterrizajes en condiciones que antes se consideraban "desesperadas". Horneó su propio pan y bollos e hizo una mesa con incrustaciones y un tintero de mármol Iona . [50]
Numerosos dignatarios visitaron la luz en los años siguientes. William Chambers, el Lord Provost de Edimburgo , llegó en 1866 y escribió:
Me interesaba conocer el método de coito por señales. Cada mañana, entre las nueve y las diez, se iza una pelota en el faro para indicar que todo está bien en Skerryvore. Si no se da esta señal, se levanta una pelota hacia Hynish para preguntar si algo anda mal. Si no se obtiene respuesta al izar la bola, la goleta, sacada apresuradamente de su muelle húmedo, se hace a la mar y se dirige hacia el faro... Pregunté a qué altura llegaban las olas al costado de la torre durante la mayor parte del tiempo. tormentas severas, y me dijeron que a veces se elevaban hasta la primera ventana, o unos 60 pies por encima del nivel de las rocas; sin embargo, incluso en estos espantosos tumultos de viento y olas, el edificio nunca tembló y no se abrigó ningún temor de peligro. [51]
La similitud visual entre Skerryvore y Dubh Artach, a 32 kilómetros (20 millas) al sureste, llevó a la NLB a pintar una banda roja distintiva alrededor de la sección central de este último en 1890. [52] La estación Hynish Shore tenía la ventaja de la proximidad al sitio durante el período de construcción. Sin embargo, el pequeño puerto ofrecía poco refugio para el transporte marítimo. Los guardianes operaron desde aquí hasta 1892, cuando las operaciones se transfirieron a Erraid, adyacente a la isla de Mull . Además de la torre de señales, el terreno y los edificios de Tiree se vendieron a George Campbell, octavo duque de Argyll , que había presenciado la colocación de la primera piedra en Skerryvore cincuenta y dos años antes. [4] Un barco de vapor, Signal , construido por Laird de Greenock en 1883, tenía su base en Erraid para operaciones de socorro. [53] La estación costera se trasladó a Oban en la década de 1950. [54] [55]
En 1916, los submarinos alemanes SMU-71 y SMU-78 colocaron minas en las proximidades de la roca . [56] En julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, un avión alemán arrojó una serie de bombas. La explosión rompió dos cristales de la linterna y destrozó una de las repisas incandescentes. [57]
La noche del 16 de marzo de 1954 se produjo un terrible incendio en el séptimo piso y se extendió hacia abajo. Los guardianes no tuvieron tiempo de dar la alarma y fueron expulsados del faro hacia las rocas, pero fueron rescatados al día siguiente cuando llegó el barco de socorro como parte de su horario habitual. El calor del incendio causó daños tanto al interior como a la estructura y durante la reconstrucción se instalaron un faro y una serie de luces temporales. Se colocaron tres nuevos generadores en el faro para proporcionar una fuente de luz eléctrica y la linterna se volvió a encender el 6 de agosto de 1959. [7]
En 1972 se construyó un helipuerto para permitir realizar viajes de socorro sin la necesidad de peligrosos desembarcos en el mar. [4] El faro ha estado completamente automatizado desde el 31 de marzo de 1994 y se controla mediante un enlace de radio con el faro de Ardnamurchan . [8] La Northern Lighthouse Board , que tiene su sede en 84 George Street en Edimburgo desde 1832, monitorea la luz de forma remota.
La torre Hynish se ha convertido para albergar el Museo del Faro de Skerryvore, dirigido por Hebridean Trust, que también ha restaurado el muelle. [58] Ahora es posible visitar Skerryvore con Tiree Sea Tours, con sede en Tiree. [59]
56°19.381′N 07°06.865'W / 56.323017°N 7.114417°W / 56.323017; -7.114417
