Los sitios reales de Irlanda fueron las sedes de los reyes gaélicos de Irlanda . Las fuentes medievales las describen como las capitales ceremoniales de varios reinos irlandeses, donde se celebraban inauguraciones reales, asambleas y juegos atléticos. Las investigaciones arqueológicas muestran que muchos sitios reales fueron culturalmente significativos durante miles de años antes de la historia registrada, y a menudo incluyen monumentos antiguos como túmulos neolíticos , menhires , mojones y recintos . [1]
Se cree que cada reino irlandés tuvo su propio sitio real, [2] [1] pero se considera que seis sitios son los más importantes. [3] Se trata de Tara ( en irlandés : Teamhair ), sede de los Reyes de Meath y del Rey Supremo , junto con las capitales de provincia : Navan Fort ( Eamhain Macha ) para el Ulster ; Rathcroghan ( Cruachan ) por Connacht ; Knockaulin ( Dún Ailinne ) por Leinster ; y Cashel ( Caiseal ) para Munster . [3] Uisneach representaba la unión de las provincias y puede haber servido como lugar de reunión de los reyes. [3] Estos sitios importantes, excluyendo Navan Fort (en Irlanda del Norte), han sido catalogados como posibles sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [4]
Estos sitios primarios podrían estar asociados con sitios menos prominentes que servían para otros propósitos de la realeza. Por ejemplo, el rey de Tara presidió asambleas en Tailtiu ( Teltown ) y Tlachgta (la colina de Ward ) durante el festival Lughnasadh . [5]
El historiador Michael Herity analizó varios sitios reales designados históricamente para determinar qué característica compartían. Observó que cada uno tenía túmulos circulares , la mayoría tenía castros y avenidas lineales de movimiento de tierras , algunos tenían mojones o piedras verticales , pero señaló que la falta de estos podría deberse a la fragilidad de estas estructuras. [6] Herity también señala que las fuentes literarias celebran estos sitios como cementerios y pueden indicar un culto a los antepasados . [6] Herity también señala que un montículo compuesto y una estructura de recinto circular, ejemplificado por la combinación de An Forradh y Teach Cormaic , se encuentra casi exclusivamente en sitios reales. [7] Las características menos frecuentes incluyen árboles sagrados ("bileda"), sillas de piedra, piedras de inauguración, pilas de piedra e iglesias. [8]
Muchos sitios reales sirvieron como lugares ceremoniales para las ceremonias de inauguración. Los futuros monarcas se beneficiaron al asociarse con los monumentos antiguos y el significado cultural de los sitios reales. [8] Las ceremonias de inauguración trataban las tierras del futuro rey como "prometidas" y los rituales seguían el patrón de una fiesta conyugal o banais righe . [8] La ubicación en la cima de una colina de los sitios de inauguración ofreció vistas panorámicas de las tierras "comprometidas" durante la ceremonia. [8] Ceremonias feis similares en la Alta Edad Media representaban un matrimonio directo entre el rey y una diosa que representaba sus tierras. La importancia de la analogía del matrimonio decayó a finales de la Edad Media a medida que la realeza se orientó más hacia la propiedad. [9]
Los relatos históricos de las ceremonias de inauguración son escasos y variados. Un relato sugiere que el rey Cenél Conaill se apareó con una yegua, la hizo sacrificar y hervir ritualmente y luego bañarla en su caldo mientras sus súbditos bebían del baño. [9] Estos relatos han sido criticados como propaganda diseñada para hacer que los irlandeses parezcan bárbaros o paganos, pero serían consistentes con una tradición indoeuropea de matanza inaugural de caballos. [9] Los registros de inauguraciones en la Baja Edad Media indican que no hubo una ceremonia de inauguración establecida, pero las carreras, beber licor, leer poesía, procesiones representando las tierras de los reyes y otorgar la Varita Blanca o vara de soberanía parecen haber sido partes básicas. de la ceremonia. [9] Algunas inauguraciones incluyeron el rito del "zapato único". [10] Los relatos documentan el uso del rito en las inauguraciones de Uí Choncobhair en el siglo XV y de Uí Néill y Méig Uidhir en el siglo XVI. [11] Un relato de la ceremonia de Choncobhair registra que el aspirante a rey dejó una sola zapatilla en el lugar de su toma de posesión para expresar su reclamo. Al día siguiente, los Mac Diarmada, una familia vasalla con el papel de "hacedores de reyes", colocaron un zapato en el pie de su señor durante la inauguración. [10] En la ceremonia de Uí Néill, el aspirante a rey se sentaba en una silla de piedra en la colina de inauguración y Uí Ágáin o, en ceremonias posteriores, Ó Catháin, (hacedores de reyes para los Uí Néill), arrojaba el zapato sobre el cabeza de príncipe sentado. [10] El lanzamiento del zapato puede haber evolucionado a partir de la tradición de lanzar un zapato para atraer la buena suerte. [10] El zapato también puede estar relacionado con las huellas talladas en las piedras inaugurales. [12]
Los sitios de inauguración tenían una diversidad de características, que atestiguan sus diversos orígenes antiguos. Algunas de estas características antiguas parecen haber sido adaptadas con el propósito de ceremonias de inauguración, como el aplanamiento de la cima de un túmulo funerario. [8] Muchos sitios de inauguración tienen pequeños montículos con un área aplanada en la parte superior lo suficientemente grande como para que un hombre se pare sobre ellos. Estas características se han interpretado como "montículos del trono" y podrían haber permitido a un rey pararse en una cima y contemplar las tierras y la gente que se encontraba debajo. [8] Se documentaron varios casos de uso de sillas de piedra para tomas de posesión, aunque el uso de una silla " trono " más convencional fue probablemente una importación que data del período medieval posterior. [13] El cartógrafo Richard Bartlett dibujó la silla en Tulach Óg , el lugar de inauguración de Ui Neill de Tir Eoghain. La única silla de inauguración irlandesa que se conserva, ahora en el Museo del Ulster, perteneció a la dinastía Ui Neill de Clann Aeda Buide. [14]