El sitio de vida silvestre del condado (a menudo abreviado como CWS ) es una designación de conservación en el Reino Unido que, a pesar de no otorgar protección legal a un sitio, sí afirma la importancia y el valor de un sitio para la vida silvestre en el contexto del condado . [1] La designación está clasificada por Natural England (el organismo público no departamental del gobierno del Reino Unido responsable de garantizar que el entorno natural de Inglaterra esté protegido) como una designación de "Sitio local", [2] [3] aunque los sitios también pueden ser de importancia regional y nacional. [4] Si bien los detalles exactos del proceso de selección difieren de un condado a otro, en general los Trusts de Vida Silvestre locales , las autoridades locales y otros grupos locales de conservación, medio ambiente y vida silvestre colaboran para seleccionar y designar sitios. [3] Las especies en los sitios de vida silvestre del condado a menudo también están en el Plan de Acción de Biodiversidad nacional de ese condado o del Reino Unido . [3]
Se han establecido al menos 40.000 sitios en toda Gran Bretaña. [5] Estos sitios generalmente complementan la protección legal proporcionada por los Sitios de Especial Interés Científico al actuar como zonas de amortiguamiento, corredores de vida silvestre y elevando el perfil de sitios de vida silvestre específicos. [5] También se considera que brindan protección a especies que de otro modo no estarían protegidas por la ley en el Reino Unido. [6] Los organismos gubernamentales centrales y locales los consideran sitios importantes para "monitorear la salud del medio ambiente natural" [7] . [8]
Si bien no existe protección legislativa proporcionada por la designación de un sitio de vida silvestre del condado, generalmente no se otorga permiso de planificación para trabajos que tendrían un efecto perjudicial o adverso en los sitios. [4] Una afirmación de la importancia de los sitios de vida silvestre del condado, y de hecho de todos los demás sitios con una designación en la categoría 'Sitios locales', se puede encontrar en la Circular 06/05: Biodiversidad y conservación geológica: obligaciones legales y su impacto dentro del Planning System, [3] y su papel para ayudar al Reino Unido a cumplir los objetivos nacionales de biodiversidad fueron reconocidos en la Declaración de Política de Planificación Nueve. [4] Esta última afirmación de su importancia en la conservación de la biodiversidad resultó en un fortalecimiento de la presunción contra el desarrollo en sitios de vida silvestre del condado siguiendo la Ley de Medio Ambiente Natural y Comunidades Rurales de 2006 , que exige que los organismos públicos "tengan en cuenta la conservación de la biodiversidad". . [4] A pesar de cualquier requisito legal obligatorio para hacerlo, se fomenta la gestión positiva de los Sitios de Vida Silvestre del Condado para mejorar su valor para la vida silvestre, y muchos Fideicomisos de Vida Silvestre locales y otras organizaciones de conservación brindan recursos para ayudar a los propietarios de sitios a maximizar el potencial de sus sitios. Por ejemplo, Suffolk Wildlife Trust ofrece "visitas de asesoramiento" para orientar a los propietarios de sitios sobre el tipo de trabajo de conservación que deberían realizar, [4] mientras que Wildlife Trust para Bedfordshire, Cambridgeshire y Northamptonshire realiza regularmente encuestas y realiza trabajos voluntarios sobre la vida silvestre del condado. Sitios. [9]