Port Arthur es una ciudad y antiguo asentamiento de presos en la península de Tasmania , en Tasmania , Australia . Se encuentra aproximadamente a 97 kilómetros (60 millas) al sureste de la capital del estado, Hobart .
El sitio forma parte de los Sitios de Convictos de Australia , un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad que consta de 11 sitios penales remanentes construidos originalmente dentro del Imperio Británico durante los siglos XVIII y XIX en franjas costeras fértiles de Australia. En conjunto, estos sitios, incluido Port Arthur, son descritos por la UNESCO como "... los mejores ejemplos sobrevivientes del transporte de convictos a gran escala y la expansión colonial de las potencias europeas mediante la presencia y el trabajo de los convictos". [3]
En 1996, la ciudad fue escenario de la masacre de Port Arthur , el peor ejemplo de asesinato en masa en la historia postcolonial de Australia.
Port Arthur debe su nombre a George Arthur , el teniente gobernador de Van Diemen's Land . El asentamiento comenzó como una estación maderera en 1830, pero es más conocido por ser una colonia penal .
El asentamiento de presos de Port Arthur se estableció en septiembre de 1830 como un campamento de extracción de madera, que producía troncos aserrados para proyectos gubernamentales. Desde 1833 hasta 1877, fue el destino de los presos considerados más duros (los llamados "delincuentes secundarios") que habían reincidido de manera persistente durante su estancia en Australia. Los delincuentes recalcitrantes eran enviados a Port Arthur, que tenía algunas de las medidas de seguridad más estrictas del sistema penal británico, pero que, no obstante, también se basaba en la idea de que los presos podían reformarse sin dejar de ser castigados. [4]
Port Arthur fue un ejemplo de la "Tipología de Prisiones Separadas" (a veces conocida como la prisión modelo), que surgió de las teorías de Jeremy Bentham y su panóptico . [5] La prisión se completó en 1853 y se amplió en 1855. El diseño era bastante simétrico. Tenía forma de cruz con patios de ejercicios en cada esquina. Las alas de los prisioneros estaban conectadas al núcleo de vigilancia de la prisión, así como a la capilla en el salón central. [6] Desde el centro de vigilancia, cada ala podía verse claramente, aunque no las celdas individuales. De esa manera, la Prisión Separada de Port Arthur difería de la teoría original del panóptico. [5]
El sistema penitenciario separado también marcó un cambio del castigo físico al castigo psicológico. Se pensaba que los castigos corporales duros , como los azotes, utilizados en otras estaciones penales, solo servían para endurecer a los criminales y no hacían nada para apartarlos de sus formas inmorales. Por ejemplo, se usaba comida para recompensar a los prisioneros que se portaban bien y como castigo para los alborotadores. Como recompensa, un prisionero podía recibir mayores cantidades de comida o incluso artículos de lujo como té, azúcar y tabaco. Como castigo, los prisioneros recibían el mínimo indispensable de pan y agua. [7] Bajo este sistema de castigo, se implementó en el edificio el "Sistema Silencioso". Aquí, los prisioneros eran encapuchados y obligados a permanecer en silencio; se suponía que esto les daría tiempo para reflexionar sobre las acciones que lo habían llevado allí. Muchos de los prisioneros en la Prisión Separada desarrollaron enfermedades mentales por la falta de luz y sonido. Este fue un resultado no deseado, aunque el asilo se construyó junto a la Prisión Separada. En muchos sentidos, Port Arthur fue el modelo del movimiento de reforma penal , a pesar de que las condiciones de transporte, alojamiento y uso de los convictos como mano de obra esclava eran tan duras o peores que las de otras instituciones del país.
Port Arthur también era el destino de los convictos juveniles, recibiendo a muchos niños, algunos de tan solo nueve años. Los niños fueron separados de la población principal de convictos y mantenidos en Point Puer, la segunda prisión para niños del Imperio Británico . [8] Al igual que los adultos, los niños fueron utilizados en trabajos forzados como cortar piedra y construir. Uno de los edificios construidos fue una de las primeras iglesias no confesionales de Australia, construida en estilo neogótico . La asistencia al servicio dominical semanal era obligatoria para la población carcelaria. Los críticos del nuevo sistema señalaron que parecía tener un impacto insignificante en la reforma de un prisionero .
La arqueología de Port Arthur revela las actividades relativamente mundanas de la vida cotidiana. Las personas que vivían allí no solo ayudaban a preparar la comida, sino que también participaban en actividades recreativas como fumar y cazar. [9] La excavación arqueológica del complejo de talleres de Port Arthur está supervisada por la Autoridad de Gestión del Sitio Histórico de Port Arthur (PAHSMA). Estos talleres, situados en la costa original desde 1830, albergaban las actividades centradas en los oficios que se llevaban a cabo en la estación penal, incluidos zapateros, herreros, sastres, torneros y carreteros. [10] El Dr. Richard Tuffin documenta en línea un diario del trabajo de excavación y conservación en curso en Port Arthur. [11]
Varios proyectos de investigación arqueológica e histórica en curso en Port Arthur incluyen un mapeo web interactivo de los delitos cometidos por los convictos por parte de la Universidad de Nueva Inglaterra como parte de su proyecto Convict Landscapes [12] , y el proyecto Founders and Survivors para digitalizar el pasado de Tasmania. [13] El proyecto Landscapes of Production and Punishment: the Tasman Peninsula 1830-77 financiado por el Australian Research Council , en asociación con la Port Arthur Historic Site Management Authority, continúa examinando el sistema de convictos desde la perspectiva de los convictos como trabajadores. El mapeo SIG de la ubicación y los datos de delitos compilados por el Dr. Richard Tuffin utiliza los edificios, los lugares de trabajo, los productos y los resultados de la vida para comprender las vidas y los trabajos de los convictos mientras están bajo sentencia. [14]
La península en la que se encuentra Port Arthur es un lugar seguro por naturaleza, ya que está rodeada de agua (se rumorea que está infestada de tiburones, según la administración). El istmo de 30 m de ancho de Eaglehawk Neck , que era la única conexión con el continente, estaba cercado y vigilado por soldados, trampas y perros.
La caza de ballenas desde tierra y desde barcos estaba prohibida en la zona para evitar que los presos intentaran escapar en los barcos. Los oficiales de Port Arthur a veces salían en sus propios barcos e intentaban capturar ballenas. Es posible que esto haya sido más por deporte que como actividad comercial. [15]
Lo más probable es que la isla Smooth, en la bahía de Norfolk, se utilizara para cultivar verduras frescas para el asentamiento penal de Port Arthur. [16]
Radcliffe Creek drena el área inmediata de Port Arthur hacia la bahía de Carnarvon. [17]
Se prohibió el contacto entre los marineros visitantes y los prisioneros. Los barcos tenían que recoger las velas y los remos al desembarcar para evitar que se escaparan. Sin embargo, se hicieron muchos intentos, algunos de ellos con éxito. Los barcos fueron confiscados y remaron o navegaron largas distancias hasta la libertad.
Port Arthur fue la cuna del transporte ferroviario en Australia . En 1836 se construyó un tranvía entre Taranna y un embarcadero en Long Bay, al norte de Port Arthur. El único medio de propulsión eran los convictos. [18] Una de las últimas secciones restantes del tranvía se puede ver en la fábrica de chocolate Federation Chocolate Factory en Taranna.
Port Arthur se presentó como una prisión de la que no se podía escapar, al igual que la posterior isla de Alcatraz en los Estados Unidos . Algunos prisioneros no se desanimaron y trataron de escapar. Martin Cash logró escapar junto con otros dos.
A pesar de su reputación como institución pionera en la aplicación de la nueva e ilustrada visión del encarcelamiento, Port Arthur seguía siendo en realidad tan dura y brutal como otros asentamientos penales. Algunos críticos podrían incluso sugerir que su uso del castigo psicológico, agravado por la falta de esperanza de escape, lo convirtió en uno de los peores. Algunas historias sugieren que los prisioneros cometían asesinatos (un delito castigado con la muerte) sólo para escapar de la desolación de la vida en el campo. La Isla de los Muertos era el destino de todos los que morían dentro de los campos de prisioneros. De las 1.646 tumbas registradas que existen allí, sólo 180, las de personal de la prisión y militares, están marcadas. La prisión cerró en 1877.
Antes de que Port Arthur fuera abandonada como prisión en 1877, algunas personas vieron el potencial atractivo turístico que suponía. David Burn, que visitó la prisión en 1842, quedó maravillado por la belleza de la península y creyó que muchos vendrían a visitarla. [19] Esta opinión no era compartida por todos. Por ejemplo, Anthony Trollope declaró en 1872 que nadie deseaba ver las "extrañas ruinas" de Port Arthur. [19]
Después de que la prisión cerrara, gran parte de la propiedad fue puesta a subasta. Sin embargo, la mayor parte de la propiedad no se vendió hasta 1889. [19] En ese momento, la zona se había vuelto cada vez más popular y los edificios de la prisión estaban en decadencia. Como proclamó el Hobart Mercury , "los edificios en sí mismos se están deteriorando rápidamente, y en unos pocos años no atraerán a nadie; porque serán ruinas sin nada que los haga dignos de respeto, o incluso de recuerdo". [19] " La Prisión Modelo fue comprada por el ministro de la iglesia anglicana y político Joseph Woollnough , quien organizó visitas guiadas y donó las ganancias a la iglesia. [20] [21]
La decadencia se consideró algo positivo, ya que la población de Tasmania quería distanciarse de la imagen oscura de Port Arthur. Aquellos que compraron propiedades en Port Arthur comenzaron a derribar los edificios, [19] la destrucción se vio agravada por los incendios de 1895 y 1897, que destruyeron la antigua prisión, y los temblores de tierra. [19] En lugar de la prisión de Port Arthur, nació la ciudad de Carnarvon. La ciudad recibió el nombre del Secretario de Estado británico y se decía que la población era "refinada e intelectual". [19] La ciudad atrajo a muchos visitantes, ya que fomentaban la navegación, la pesca y la caza en la belleza natural de la península. Nuevamente deseaban eliminar la connotación negativa asociada a la zona. [19]
A pesar de este deseo, las historias inquietantes de los prisioneros de Port Arthur y las historias de fantasmas que circulaban hicieron que las ruinas de la prisión que aún quedaban se volvieran populares. Esto fue ayudado por las novelas populares For the Term of His Natural Life (1874) de Marcus Clarke y The Broad Arrow (1859) de Caroline Leakey , que se ocupaban de los convictos en Port Arthur. [19]
En 1927, el turismo había crecido hasta el punto de que el nombre de la zona pasó a ser Port Arthur. En 1916, se creó la Junta de Preservación del Paisaje (SPB) para quitarle la gestión de Port Arthur a los lugareños. En la década de 1970, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre comenzó a administrar el sitio.
En 1979, se recibió financiación para preservar el sitio como destino turístico, debido a su importancia histórica. Los elementos "de trabajo" de la comunidad de Port Arthur, como la oficina de correos y las oficinas municipales, se trasladaron a la cercana Nubeena . Varias estructuras de piedra arenisca, construidas por convictos que trabajaban en duras condiciones laborales, se limpiaron de la vegetación de hiedra y se restauraron a una condición similar a su apariencia en el siglo XIX. Los edificios incluyen la "Prisión Modelo", la Torre de la Guardia, la Iglesia y los restos de la penitenciaría principal. Los edificios están rodeados de un exuberante parque verde. Las tumbas en la Isla de los Muertos también atraen a los visitantes. [22]
Point Puer, al otro lado del puerto del asentamiento principal, fue el sitio del primer reformatorio para niños del Imperio Británico. Los niños enviados allí recibían una educación básica y se les enseñaban habilidades comerciales. [23]
Desde 1987, el sitio ha sido administrado por la Autoridad de Gestión del Sitio Histórico de Port Arthur [24] , con obras de conservación financiadas por el gobierno de Tasmania y las tarifas de entrada pagadas por los visitantes. Grupos de voluntarios han estado trabajando en los sitios de construcción de Point Puer para ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de la prisión de niños.
El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscribió el Sitio Histórico de Port Arthur y el Sitio Histórico de las Minas de Carbón en el Registro del Patrimonio Mundial el 31 de julio de 2010, como parte de la propiedad del Patrimonio Mundial de los Sitios de Convictos de Australia. [3] Port Arthur es uno de los sitios históricos más visitados de Australia, y recibe más de 250.000 visitantes cada año. [25]
El 28 de abril de 1996, el sitio histórico de Port Arthur fue escenario de una masacre. Martin Bryant asesinó a 35 personas e hirió a otras 23 antes de ser capturado por el Grupo de Operaciones Especiales . La matanza llevó a una restricción nacional de las escopetas y rifles semiautomáticos de alta capacidad. El autor, de 28 años, fue posteriormente condenado y actualmente cumple 35 cadenas perpetuas más 1.035 años sin libertad condicional en el pabellón psiquiátrico de la prisión de Risdon en Hobart, Tasmania. [26]
