El sitio arqueológico de Keilor fue uno de los primeros lugares en demostrar la antigüedad de la ocupación aborigen de Australia cuando se descubrió que un cráneo , desenterrado en 1940, tenía casi 15.000 años. Investigaciones posteriores de las terrazas aluviales del Pleistoceno revelaron hogares de hace unos 31.000 años antes de Cristo , lo que convirtió a Keilor en uno de los primeros sitios de habitación humana en Australia. Los restos de megafauna sugieren una posible asociación con la caza aborigen. [1]
El sitio está ubicado en la confluencia de Dry Creek y el río Maribyrnong , 1,5 km (0,93 millas) al norte de Keilor, Victoria en 37°42′15″S 144°50′16″E / 37.704297°S 144.837889°E / -37.704297; 144.837889 . El sitio fue encontrado cuando se expusieron artefactos en canteras de arena y como resultado de una mayor erosión de las orillas de las terrazas del río debido a la escorrentía del entonces recientemente inaugurado aeropuerto de Melbourne .
El cráneo de Keilor fue descubierto por James White en octubre de 1940 mientras excavaba un depósito de arena cerca de la unión del río Maribyrnong y Dry Creek, a unos 2 km (1,2 millas) al norte de Keilor, Victoria (Mahony 1943:3). El arqueólogo Sandor (Alexander) Gallus , fue uno de los primeros en reconocer la importancia de las terrazas fluviales en las décadas de 1960 y 1970 [2] y excavó el sitio con equipos de la Sociedad Arqueológica de Victoria , el Servicio Arqueológico de Victoria y la Universidad La Trobe centrándose en las capas estratigráficas inferiores conocidas como D-Clay y el aluvión subyacente de Older Dry Creek.
El cráneo de Keilor ha sido datado por radiocarbono entre 12.000 [3] y 14.700 años antes de Cristo. [2] Estudios posteriores de la geomorfología local identificaron tres formaciones de terrazas en las orillas del río Maribyrnong, que estaban relacionadas con cambios en el nivel del mar durante los 150.000 años anteriores. En 1953, Edmund Dwen Gill calculó la edad del cráneo en unos 14.700 años AP utilizando datación por radiocarbono y análisis de flúor-fosfato. Gallus excavó un hogar en 1971, del cual se data el carbón mediante radiocarbono en aproximadamente 31.000 años antes de Cristo, lo que convierte a Keilor en uno de los primeros sitios de habitación humana en Australia. [2]
Se evaluó que los restos de especies de megafauna extintas dentro del sitio posiblemente datan de hace 20.000 años, aunque la datación de los huesos es problemática. Sin embargo, el sitio sigue siendo relevante para el debate sobre la extinción de la megafauna. [4]
El cráneo y los pocos fragmentos de fémur estaban fuertemente incrustados de carbonato cuando se recuperaron. Inicialmente, el cráneo se consideró grande y robusto, pero investigaciones recientes que comparan a Keilor con una variedad de cráneos del Pleistoceno terminal y los cráneos aborígenes australianos recientes han producido resultados contradictorios. Thorne y Wilson concluyeron que "el tamaño del cráneo en los australianos del Pleistoceno era significativamente mayor que en los aborígenes del Holoceno... observable en los cráneos prehistóricos de Kow Swamp-Cohuna, Mossgiel, Lake Nitchie y Keilor". Sin embargo, publicaciones posteriores colocaron a Keilor dentro del rango de variación femenina moderna en cuanto a tamaño y robustez. [5]
En el momento del descubrimiento del cráneo de Keilor, se estaba debatiendo el origen de los primeros habitantes humanos del continente. Un argumento sugirió oleadas sucesivas de personas cultural y biológicamente distintas, reflejadas en la apariencia variable de las poblaciones modernas. Wunderly concluyó que Keilor "combinaba características australoides y tasmanoides en proporciones aproximadamente iguales". [6] Sin embargo, esta afirmación fue cuestionada y se consideró que las poblaciones de Keilor cranea y Tasmania estaban dentro del área de distribución de la población del sureste del continente. [7]
El terreno fue adquirido en 1976 por el Gobierno del Estado en virtud de la Ley de Reliquias de 1972 en reconocimiento de la importancia del área para los estudios de la historia aborigen y los procesos geomorfológicos locales. La adquisición fue uno de los primeros esfuerzos importantes para conservar la arqueología aborigen en Victoria y se produjo con la formación de la Oficina de Reliquias Arqueológicas y Aborígenes, que más tarde se convirtió en el Servicio Arqueológico de Victoria (VAS). [2] Si bien el Servicio Arqueológico de Victoria y el Departamento de Arqueología de la Universidad La Trobe excavaron conjuntamente el sitio durante varias temporadas entre 1978 y 1981, los resultados aún no eran concluyentes. La cuestión principal de la naturaleza y el alcance de la interacción entre humanos y megafauna seguía sin resolverse. Los planes para un importante centro educativo e interpretativo en el lugar se abandonaron debido a dificultades con la erosión del suelo y la falta de estabilidad. El terreno que comprende el sitio está gestionado por Relaciones entre los Primeros Pueblos y el Estado. El sitio arqueológico es conocido como "Murrup Tamboore" en el idioma nativo [8]